临海城,星火阁分部,密室。
烛火摇曳,映照着几张凝重的面孔。主位上端坐的并非分部执事,而是接到密报后,亲自从附近州府连夜赶来的江东道星火总巡使——沈沧。他年约四旬,面容精悍,气息沉稳,乃是星火阁早期核心弟子之一,因长于水战与统筹,被青禾委以经营东海事务的重任。下首坐着临海城分部执事、几名商会船主,以及那位伤势稍稳、面色依旧苍白的王教习。
“总巡使,‘黑潮’此次出动三艘‘鬼头快船’,配备了一种能喷射腐蚀黑水的古怪弩炮,其首领‘翻江鲨’蒋魁亲自出手,施展的黑色水龙卷,威力已接近先天中期,属性阴寒歹毒,绝非寻常海盗手段。”王教习声音虚弱,但条理清晰,“属下以‘燎原劲’硬撼,只觉气血凝滞,元气运转不畅,若非兄弟们拼死接应,恐怕……”
沈沧手指敲击着桌面,发出沉闷的响声。“蒋魁?半年前不过是个仗着几分蛮力、在近海劫掠的小角色,何时有了这般能耐?还有那诡异的黑水弩炮……”他目光锐利地看向商会船主,“李老板,你们常年跑海,可曾听说过类似的东西?”
被问到的李老板是个皮肤黝黑的中年汉子,他擦了擦额角的汗,苦笑道:“沈总巡使,小的跑海二十年,南洋、东洋都去过,从未见过这等物事。那黑水沾上船板,不出半日便会锈蚀穿孔,毒性猛烈。倒是有个传闻……说是极东的‘迷雾群岛’深处,有些海外修士,擅驱水御毒,手段诡谲,被称为‘溟修士’……但这只是海客间的闲谈,当不得真。”
“溟修士……溟渊宗……”沈沧低声咀嚼着这两个词,眼中寒光闪烁。青禾阁主密令中提及的线索,与眼前的情报渐渐吻合。“看来,这‘黑潮’不过是摆在明面上的棋子,背后真正的主使者,便是这神秘的‘溟渊宗’了。他们蛰伏多年,如今借‘黑潮’试探,其志非小。”
他霍然起身,下令道:“即刻起,临海城及沿海各港口,实行宵禁,加派巡逻。所有出海商船,必须向分部报备航线,并由至少一名先天境教习或等价护卫力量随行。将新运抵的‘破浪弩’优先装备受损船只,天工院研制的‘清瘴辟毒丹’下发至所有船员。”
“总巡使,我们是否要组织力量,主动出击,清剿‘黑潮’?”分部执事问道。
沈沧摇了摇头,目光深沉:“敌暗我明,贸然出击,恐中埋伏。‘黑潮’不过是癣疥之疾,其背后的‘溟渊宗’才是心腹大患。我们需以静制动,加固防线,同时……”他顿了顿,“需请动一位足以定鼎东海局势的强者坐镇。”
众人闻言,皆是一凛。足以定鼎东海局势的强者?如今帝国之内,除了深宫那两位,还有谁……
沈沧没有明言,但心中已有了计较。青禾阁主的密令中,除了告知溟渊宗之事,还隐晦提及,那位平定南疆的将军,似乎已悄然东来。若他能在此刻现身临海城,无疑是一针最强的定心剂。
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临海城外,无名海崖。
赵铁衣负手而立,任由带着咸腥味的海风吹拂着他的衣袍。他指尖缠绕着一缕极其细微、几乎不可察的灰黑色能量气息,正是从那王教习伤口处剥离残留的。这气息阴寒、粘稠,带着一种侵蚀与腐朽的特性,与中原乃至南疆的元气属性迥然不同,更接近于某种变异的水系法则。
他尝试以混沌之气模拟、解析。起初,那灰黑气息在混沌气流中左冲右突,试图侵蚀,但很快便被更加本质的混沌之力包裹、分解,还原成一丝精纯的水元力和一股更加隐晦、带着混乱意志的负面能量。
“并非单纯的水法,其中掺杂了‘怨’与‘蚀’的规则碎片……”赵铁衣若有所思。这溟渊宗的修炼路子,似乎走的并非堂皇正道,更像是某种偏激的、借助外物或邪异仪式强化的捷径。那“覆海君”修为的突进,恐怕也与此脱不了干系。
他抬眼望向迷雾群岛的方向,神识如同无形的触角,极力向远方延伸。越过近海繁忙的航道,越过星罗棋布的普通岛屿,在那片被常年浓雾笼罩的海域边缘,他感受到了一股庞大、混乱而充满敌意的能量场。那能量场如同一个巨大的漩涡,不断汲取着周围海域的灵气与水元,更隐隐散发出与手中这缕气息同源,却强横了千百倍不止的波动!
那里,便是溟渊宗的巢穴所在?还是仅仅是一个前哨?
就在他凝神感知之际,眉心忽然一跳。一股微弱却清晰的联系,自临海城星火阁分部的方向传来——是他留在那受伤王教习身上的那缕混沌气息被触动了。并非伤势恶化,而是有另一股不弱的气息正在试图探查、驱散它。
是沈沧?还是……其他人?
赵铁衣心念微动,身形已自崖顶消失,如同融入海风,悄无声息地向着临海城方向飘去。
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京城,星火阁总阁,地下机密议事厅。
这里并非明心殿,而是一处只有极少数核心成员才知道的所在。四壁由特殊金属打造,铭刻着隔绝窥探的符文。厅内只有青禾与刚刚奉命赶回的冷锋两人。
巨大的东海海图悬浮在两人中间,上面清晰地标注着已知的航线、岛屿、洋流,以及用醒目红色标记出的“黑潮”近期活动区域和推测中的“溟渊宗”势力范围(迷雾群岛)。
“情况比预想的更复杂。”青禾声音低沉,指尖点向迷雾群岛深处一个被特别圈出的黑点,“根据三号‘海眼’冒死传回的最后一次讯息,溟渊宗内部似乎并非铁板一块,存在‘主战’与‘隐修’两派。那‘覆海君’极可能是‘主战派’推出来的急先锋,其修为突进,疑似与他们在深海发现的某处‘上古遗迹’有关。”
“上古遗迹?”冷锋眉头紧锁,“又是上古……南疆的‘血煞’,东海的‘遗迹’,这背后是否有所关联?”
“目前尚无证据。”青禾摇头,“但谨慎起见,必须做最坏的打算。若溟渊宗真从遗迹中获得了超越现今层次的力量或技术,其对帝国的威胁,将远超当年的北燕。”
她顿了顿,继续道:“陛下已有口谕:东海之事,星火阁可全权处置,必要时,可调动沿海各州水师策应。但陛下也提醒,溟渊宗盘踞海外多年,根深蒂固,且其修炼体系与我等迥异,不可贸然进行大军征伐,当以精锐力量破其核心,斩其首脑为上。”
冷锋眼中闪过一丝厉色:“属下愿亲自带队,潜入迷雾群岛,查明遗迹真相,伺机斩杀‘覆海君’!”
青禾看了他一眼,摇了摇头:“你另有重任。溟渊宗既然敢伸出爪子,我们在其他方向的布置也需加快。西域商路需要绝对稳固,南疆初定,需防残余势力死灰复燃。你需立刻返回西陲,坐镇全局,同时协助金花婆婆,彻底清剿黑巫余孽,确保南疆成为我星火阁稳固的后方。”
她目光重新落回东海海图,语气带着一丝决然:“至于东海……既然那位已经去了,便交由他吧。传我命令,启动‘定海’预案。所有资源,向临海城倾斜。同时,以我的名义,向江湖发布‘征海令’,重金招募精通水战、阵法、异术的奇人异士,共同应对溟渊之患!”
“是!”冷锋肃然领命。
青禾独自立于海图前,看着那片象征着未知与危险的深蓝色区域,眼神深邃。
星火阁的下一场硬仗,不在陆地,而在波涛汹涌的万里海疆。而这场战役的关键,或许便系于那位已悄然东去的混沌强者,以及这即将发布的、搅动天下风云的“征海令”之上。
东海之局,已不再是简单的商路之争,而是关乎帝国未来气运,关乎星火之道能否真正照耀四海的宏大棋局。序幕,正缓缓拉开。
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