科泽科德使团的铩羽而归，以及那句充满威胁的临别赠言，如同最后一片雪花，彻底压垮了南洋脆弱的和平假象。夷洲基地和望海堡的烽火台，日夜不息地燃起着示警的狼烟，所有港口进入战时管制，战舰轮流巡航，岸防炮群的炮衣被尽数褪下，冰冷的炮口直指外海。空气中弥漫着浓重的火药味和山雨欲来的压抑。
建康，太师府。
林默并未被科泽科德的威胁所激怒，反而陷入了一种极致的冷静。他深知，放狠话毫无意义，真正的较量，将在钢铁、火焰与意志之间展开。科泽科德觊觎的，已不仅仅是香料航路，更是星火城下那关乎帝国未来的“黑水”与“黑石”。这场冲突，再无转圜余地，唯有你死我活。
他面前摊开的，不再是寻常的政务奏章，而是一份份来自芜湖、龙江、星火城乃至格物院各核心工坊的绝密进度报告。
“‘炎龙二号’机车，牵引力提升五成，稳定性显着增强，已具备初步实战运输能力。”
“‘先驱’号改进型明轮蒸汽船，逆风航速提升至四节，故障率降低三成。”
“星火城实验炼油坊，日产‘轻油’五十斤，‘煤油’百斤。初步试验表明，‘轻油’混合硝石粉末，燃烧极其猛烈！”
“‘黑石’（暂命名‘星火水泥’）配方取得突破，强度接近报告描述，正尝试规模化烧制……”
一条条捷报，如同涓涓细流，汇聚成一股令人振奋的力量洪流。帝国的工业心脏，正在林默的意志下，以前所未有的效率疯狂搏动。
“还不够快！”林默放下报告，目光锐利如刀。科泽科德不会给他们太多时间。“传令！命芜湖军器监，以‘炎龙二号’为蓝本，全力生产军用机车组件，于龙城至边境战略要地，秘密储备，战时快速组装成军列！”
“命龙江船厂，暂停所有非蒸汽动力舰船研究，集中所有匠师，攻克蒸汽机小型化、高效化难题，目标：一年内，造出可实战的、蒸汽动力为主、风帆为辅的新式巡洋舰！”
“命星火城，扩大炼油坊规模，不惜代价，囤积‘轻油’！格物院火器司，立即着手研制基于‘轻油’的新式燃烧弹与喷火器具！”
“命各地官营矿场、工坊，所有产出，优先保障军工及三大计划所需！”
一道道指令，如同精准的齿轮，扣入了帝国这架庞大的战争机器中。资源以前所未有的规模和速度，向着几个关键节点倾斜。整个帝国，仿佛一个被上紧了发条的巨人，开始为即将到来的决战，积蓄着毁灭性的力量。
与此同时，林默的视线也投向了更广阔的棋盘。科泽科德并非孤岛，其与阿拉伯世界的联系，是其重要的外援和情报来源。
“告诉暗影卫，”林默对侯三吩咐，“加大对西域商路的监控，尤其是与科泽科德往来密切的阿拉伯商人。必要时，可以制造一些‘意外’，延缓或切断他们的联系。同时，尝试接触科泽科德的敌对势力，哪怕只是牵制，也能分担我军压力。”
“属下明白！”侯三眼中厉色一闪。
战争的阴影，也加速了帝国内部的整合与新技术的应用。基于“星火水泥”的优异性能，林默力排众议，下令在帝国一号驰道的几个关键路段，进行水泥路面铺设试验。虽然成本高昂，但其平整、坚固、耐久的特性，让所有目睹者都意识到了其对后勤运输的巨大价值。更多的“实学馆”毕业生被充实到各级官府和工坊，他们带来的新知识和管理方式，正在悄然改变着这个古老帝国的运行效率。
这是一个疯狂的年代，也是一个创造奇迹的年代。在战争威胁的催化下，帝国正以一种近乎燃烧自己的方式，进行着跨越式的发展。
然而，就在这全力备战的紧张氛围中，一个来自星火城的、看似与战争无关的发现，却引起了林默的深思。考古队在进一步发掘那史前文明遗迹时，在一处疑似档案馆的废墟核心，发现了一块保存相对完好的金属板。上面刻着的，并非文字，而是一幅极其复杂的、类似机械结构的解剖图，其精密程度，远超目前格物院所能设计的任何器械！图的旁边，还有几个简单的符号，经过学者们绞尽脑汁的破译，大致理解为——“能量”、“约束”、“毁灭”。
一股寒意，顺着林默的脊背爬升。这幅图，描绘的是什么？是一种他们无法理解的能源装置？还是一种……超越了他们认知的武器？那个消逝的文明，究竟是因为天灾，还是因为掌握了无法控制的力量而自我毁灭？
“将所有关于此金属板的信息，列为‘深渊’级绝密，高于‘启明’级！”林默下达了最严厉的封口令，“相关研究人员，签署终身保密契约。所有资料，原件封存，复制件送往格物院最深密室，没有我的命令，任何人不得研究！”
他不能冒险。在帝国尚未完全掌控蒸汽与石油之力前，去触碰可能更危险、更不可控的知识，无异于玩火自焚。
此刻，他需要的是能够赢得眼前战争的力量，是能够碾压科泽科德的钢铁洪流！
林默再次走到那幅巨大的寰宇舆图前。舆图上，帝国的疆域被密密麻麻的工坊、矿场、铁路规划点和海军基地所标注，一股无形的、庞大的力量正在汇聚。而科泽科德的方向，则被用朱笔重重地画上了一个叉。
“来吧。”林默低声自语，眼中燃烧着冷静的火焰，“让我用这钢铁的洪流，告诉你，这个时代，谁才是主角！”
帝国战争的机器，已经发出了低沉而恐怖的轰鸣。钢铁洪流的前奏，已然奏响。
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