“惜身”的评价如同一根微小的刺，扎在沈清辞心头，提醒着她与萧景珩之间那道难以逾越的鸿沟。
她更加谨慎地维持着表面平静，暗中则加速了知识的转化和力量的积蓄，仿佛只有这样才能在未来的博弈中多一分底气。
然而，一场突如其来的风波，彻底打乱了她的步调。
这日，柳嬷嬷惊慌失措地跑来，脸色惨白如纸：“小姐，不好了！鲁木匠……鲁木匠被官府抓走了！”
“什么？”沈清辞手中的笔跌落在纸上，墨迹晕染开来，“为何？可是因为绣架之事？”这是她最坏的猜想。
“不……不是……”柳嬷嬷急得语无伦次，“说是……说是他早年做过的一件家具，用了宫中专用的金丝楠木料！如今被旧主家翻出来告发了！那是……那是僭越的大罪啊！”
沈清辞的心瞬间沉入谷底。
金丝楠木！
这确是皇家专用之物，民间私用便是重罪！
这绝非萧景珩的手段，他若想敲打她，不会用如此迂回且可能引火烧身的方式。
这更像是一场无妄之灾，或是鲁木匠早年确实糊涂，或是被人陷害！
但无论如何，鲁木匠知道太多秘密！
一旦他在狱中经受不住拷打，吐出绣架之事，甚至牵连出她……后果不堪设想！
巨大的恐惧攫住了她。
她发现自己那点小打小闹的智慧和力量，在真正的官府暴力面前，如此不堪一击。
求助父亲？绝无可能。王氏只会乐见其成。
自己奔走？无异于以卵击石。
此时此刻，她脑海中浮现出的唯一名字，竟是——萧景珩。
唯有他，可能有能力干预官府，救出鲁木匠，并压下所有可能的风险。
但代价是什么？上次仅是情报过滤便引来“惜身”的嘲讽，此次直接求助，无异于将更大的把柄送到他手中。他会提出什么要求？
没有时间犹豫了。 每拖延一刻，鲁木匠开口的风险就增大一分。
她咬紧牙关，取出那枚冰冷的玄铁令牌，交给柳嬷嬷：“嬷嬷，你立刻去城西‘云来客栈’，寻掌柜，出示此令，只说……就说‘青檀居士故友鲁氏蒙冤入狱，事急，乞援’。”
这是她第一次主动使用这条紧急渠道。柳嬷嬷不敢怠慢，揣好令牌匆匆离去。
等待的时间无比煎熬。
沈清辞坐立难安，第一次如此清晰地感受到自己对那个男人的依赖，这种认知让她感到屈辱，却又无可奈何。
回应快得惊人。
不过一个多时辰，柳嬷嬷便回来了，身后还跟着一个做寻常文士打扮、眼神却精干无比的年轻人。
“小姐，”年轻人行礼，语气恭敬却不容置疑，“主子已知晓。此事棘手，需知详情方可运作。请小姐告知鲁木匠全名、籍贯、关押之处，以及那件家具的来历旧主。”
沈清辞强作镇定，将所知信息和盘托出。年轻人记下，并不多言，转身离去。
又是煎熬的等待。
直到夜幕降临，华灯初上，那年轻人去而复返，此次神色更加凝重：“小姐，事情有些复杂。牵扯到的那家旧主，与京兆尹沾亲，咬得很死。主子需亲自去见一个人。为防万一，请小姐即刻随我移步‘云来客栈’天字乙号房暂歇，此地恐已不安全。”
要她离开侯府？去他安排的地方？ 沈清辞心中一凛。这超出了她的预期。
“我……”她本能地想拒绝。
“小姐！”年轻人语气急促了几分，“主子说，若对方深挖，难保不会查到绣架乃至小姐身上。此刻离府，是为小姐安全计。侯府之内，未必周全。”
他的话点醒了沈清辞。是啊，如果对方真有能力把事情闹大，王氏很可能顺水推舟，甚至主动将她交出去！
侯府早已不是她的庇护所。
别无选择。
她深吸一口气，换上最不起眼的衣裙，披上斗篷，在柳嬷嬷担忧至极的目光中，跟着那年轻人，再次悄然溜出侯府。
云来客栈的天字乙号房并非寻常客房，而是一处隐蔽的套间，陈设清雅，守卫森严。
年轻人将她引入室内，便退出去守在外面。
室内只点了一盏灯，光线昏暗。沈清辞心神不宁地坐着，每一秒都无比漫长。
不知过了多久，门外传来脚步声，以及年轻人低声的禀报。随后，门被推开。
萧景珩走了进来。
他依旧是一身墨色常服，却带着一丝风尘仆仆的气息，眉宇间带着些许疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
他似乎刚从某个重要的场合赶来。
这是自那次夜谈后，沈清辞第一次如此近距离地见到他。
在昏暗的灯光下，他轮廓分明的脸庞显得有些柔和，但周身那股不容忽视的强大气场却更加迫人。
“你……”沈清辞下意识地站起身，心跳莫名加速。
“无事。”萧景珩的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他走到桌边，自己倒了杯冷茶一饮而尽，“京兆尹那边已打点过，鲁木匠暂时无碍，不会用刑。但金丝楠木一事证据确凿，完全脱罪不易，需费些周折。”
他的话言简意赅，却带着一种能安定人心的力量。沈清辞高悬的心终于落下一半。
“多谢……居士。”她低声道，声音有些干涩。
萧景珩转过身，目光落在她身上。
昏暗的光线下，她穿着朴素的衣裙，未施粉黛，脸色因担忧和奔波而显得苍白，眼神却带着一种倔强的清亮，脆弱又坚韧。
他的目光在她脸上停留了片刻，比平时似乎长了一瞬。
“害怕了？”他忽然开口，语气听不出情绪。
沈清辞抿了抿唇，诚实地点了点头：“怕。”怕失去这刚刚积累起来的一切，怕死，更怕像小蝶一样死得不明不白。
“知道怕，是好事。”萧景珩走近一步，居高临下地看着她，他身上淡淡的、混合着冷冽檀香和尘土的气息笼罩了她，“这世道，本就是弱肉强食。你的那些‘巧思’和‘仁心’，在真正的权力面前，不堪一击。”
他的话依旧冷酷，却带着一种奇异的穿透力，直击她内心最深的恐惧和认知。
沈清辞抬起头，迎上他的目光：“所以，就必须变得和……和那些强者一样冷酷吗？”她忍不住反问，带着一丝不易察觉的颤抖和不甘。
萧景珩凝视着她，昏暗的光线中，他的眼神深邃难辨。
良久，他才缓缓道：“不是变得冷酷，是认清现实。保护你想保护的，需要力量，更需要……手段。有时，退一步，并非怯懦，而是为了更好的前进。”
他的话语似乎意有所指，像是在回应上次她“过滤信息”的事，又像是在教导她什么。
这一刻，他不再是那个遥远的、充满算计的盟友，而像一个……引导者，甚至，带着一丝极淡的、难以言喻的关怀。
这种认知，让沈清辞的心跳骤然漏了一拍。
一种混合着恐惧、依赖、感激以及难以抑制的吸引力的情绪，如同潮水般涌上心头。
他强大、危险，却在此刻为她遮风挡雨。
这种矛盾的感觉让她心慌意乱。
她下意识地后退了半步，想要拉开一点距离。
萧景珩注意到了她这个细微的动作，眸光微动，却没有再逼近。
就在这时，窗外传来一声极轻微的夜枭啼叫。萧景珩神色一凛，侧耳倾听片刻，道：“事情已了，京兆尹不会再来烦扰。鲁木匠会以‘不知情误用’之罪，判罚银赎罪，不日释放。你可以回去了。”
危机……解除了？如此迅速？沈清辞几乎不敢相信。
“记住今晚。”萧景珩看着她，语气恢复了一贯的冷静，“记住力量的意义，也记住……你欠我一次。”
他再次强调了“欠”字，将刚刚那一丝微妙的氛围拉回了冷静的利益计算。
沈清辞复杂的心绪瞬间平复了不少。是啊，一切都是交易。
“清辞明白。”她垂下眼睑，恭顺道。
年轻人再次进来，准备送她回府。
离开房间前，沈清辞忍不住回头看了一眼。萧景珩独自站在窗边，背影挺拔却透着一丝孤寂，仿佛承载着无数她不了解的重压。
心湖，已被彻底搅乱。
回府的路上，夜风冰冷，却吹不散她脸上的热度和心中的惊涛骇浪。
恐惧、感激、警惕、吸引、排斥…… 各种情绪交织在一起，让她对那个男人产生了前所未有的复杂情感。
盟友？ 他无疑是。 爱人？绝不可能，却……为何心弦会被拨动？
她知道，经过今夜，有些东西，已经不一样了。
前路似乎更加清晰，又更加迷雾重重。
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