韩赞周带来的关于清廷内部权力暂时平衡、并由多铎和济尔哈朗共同主政，且有意发动大规模军事行动的消息，如同一阵凛冽的北风，提前吹散了南京城秋日的最后一丝暖意。朱慈烺深知，权力的过渡往往伴随着对外部敌人的强势姿态，以凝聚内部、确立权威。多铎新败于江淮，急于雪耻；济尔哈朗作为老牌贝勒，也需要军功巩固地位。两者的结合，意味着清军接下来的进攻，必将更加凶猛和难以预测。
他立刻再次召集了最高级别的御前军事会议，参与者与上次大致相同，但气氛明显凝重了许多。
“陛下，‘玄甲’密报，多铎已下令从宣府、大同乃至关外抽调蒙古八旗精锐，汇合山东、河南绿营，正在向徐州、归德（商丘）一线秘密集结。其意图，很可能是想集中兵力，寻求与我军主力进行决战，一举突破我江淮防线！”史可法指着舆图，语气沉重地分析道。
黄道周补充：“虏酋此计甚毒。若其主攻徐州，则高杰、刘宗敏部压力巨大；若其声东击西，佯攻徐州，实取庐州或扬州，则我防线亦有被撕裂之虞。”
朱慈烺沉默地听着，目光在舆图上淮河沿线来回扫视。良久，他缓缓开口：“多铎欲雪前耻，济尔哈朗欲立新威，其势汹汹，意在必得。然，我江淮防线，经年修缮，将士用命，火器渐利，岂是易与之辈？彼欲决战，朕便给他决战！但地点和时间，需由朕来定！”
他站起身，手指重重地点在舆图上徐州与扬州之间的广阔区域：“此地，河网纵横，不利于虏骑大规模展开，却利于我步炮协同防守。传朕旨意！”
“史可法！”
“臣在！”
“命你总督江北诸军，全权负责此次防御作战！战略核心：依托坚城，层层阻击，消耗敌军锐气与兵力！绝不允许浪战，绝不允许被其分割包围！徐州、扬州、庐州三镇，需密切联络，互为犄角！”
“臣，遵旨！”史可法肃然领命，感受到肩上沉甸甸的责任。
“张煌言、郑森！”
“臣在！”（信道）
“水师主力，沿江巡弋，确保江防万无一失，并随时准备以舰炮支援沿岸战事！另，派出快船，加强对山东沿海的侦察，若发现清军有从海上南运兵员物资之迹象，坚决予以打击！”
“臣等领旨！”
“黄先生，后勤粮秣、军械补给，乃此战胜负之关键，朕便托付于你了！”
“陛下放心，老臣必竭尽全力，保障前线所需！”黄道周慨然应诺。
最后，朱慈烺看向韩赞周，眼中寒光一闪：“韩大伴，北边的情报，不能断！朕要知道多铎的一举一动！同时，内部肃奸，亦不能停！大战在即，若有敢通敌卖国、散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！”
“老奴明白！定让陛下耳目聪灵，后方稳固！”韩赞周尖声应道。
一道道命令，如同精准的齿轮，迅速嵌入南明这台庞大的战争机器中。整个朝廷，从前线到后方，都开始围绕着即将到来的大战高速运转起来。
会议结束后，朱慈烺独留史可法，进行更深入的探讨。
“史先生，此战关系国运，朕深知你压力巨大。”朱慈烺语气凝重，“然，朕对你，对前线将士，有绝对信心。记住，此战之目的，非为全歼来犯之敌，而在于挫其锋芒，耗其实力，迫其知难而退。待其师老兵疲，或有内变之时，方是我军反击之机。”
史可法深深一躬：“陛下谋算深远，臣已明了。必当稳扎稳打，不负圣望！”
送走史可法，朱慈烺回到暖阁，发现朱慈炤仍在灯下，对着江北地图沉思。
“皇兄，”朱慈炤抬起头，眼中带着一丝忧虑，“多铎此番来势不善，且其新得权柄，必急于立威。臣弟在北方时，曾闻其用兵，惯用骑射迂回，分割包抄。我军虽善守城，然野外对阵，尤其是应对其精锐骑兵，仍需万分小心。”
朱慈烺拍了拍弟弟的肩膀，欣慰道：“慈炤所虑极是。朕已嘱托史先生，务必依托城池与工事，避免在不利地形下与虏骑野战。况且，我军新式火炮与步营铳，正是其骑兵克星。只要阵型不乱，火力持续，定叫他有来无回！”
兄弟二人又就可能的战局变化讨论许久，直至深夜。朱慈炤的许多基于北方经验的细节补充，让朱慈烺对即将到来的战事，有了更立体的认知。
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