韩地的秋阳本该晒得谷穗沉甸甸地弯下腰，这日却被漫天蝗虫遮得昏昏沉沉，像是蒙上了层肮脏的黄布。
阿砚带着叠铸铁器刚从集市赶回，车轴上还沾着沿途的泥点，就见路边田埂上挤满了村民，黑压压的一片。
有人举着麻布抽打空中的虫群，布面早已被蝗虫的体液染成暗黄；
有人跪在田边哭嚎，枯黄的禾苗只剩下光秃秃的杆，被蝗虫啃食的“沙沙”声听得人头皮发麻，像是有无数只虫在往骨头缝里钻。
“阿砚匠士！您可回来了！”
村长拄着根磨得发亮的枣木拐杖迎上来，他的草帽檐上还沾着几只被拍死的蝗虫尸体，腿肚子在打颤。
“这蝗虫跟疯了似的，把庄稼啃得精光！剩下的这点粮食得赶紧收，可铁镰……”
他话没说完，就哆哆嗦嗦地从怀里掏出把断成两截的镰刀，刃口崩得像狗咬过的锯齿，“全村的镰都这样，没趁手的家伙，三天内收不完啊！”
阿砚跟着村长往村里走，沿途的景象触目惊心。
晒谷场上堆着的麦穗被啃得只剩麦秆，像一堆堆干枯的柴火；
田埂上的蝗虫尸体积了厚厚一层，踩上去“咔嚓咔嚓”作响，腐臭的气味混着稻草的青涩味，呛得人直反胃；
连村民家的木门都被虫群啃出了密密麻麻的小洞，像被老鼠咬过。
“墨家的锻铁坊能帮忙修吗？”
村长红着眼问，浑浊的眼泪在眼角打转，“我们愿意用粮食换！哪怕多给些也行，孩子们快断粮了。”
回到墨家据点时，锻铁坊早已挤满了人。
村民们抱着各式各样的农具，铁镰、禾剪、铡刀堆了半间坊，其中半数都有崩口或断裂。
木公正蹲在那座传了三代的老铁砧前，手里捏着把断镰叹气，指腹在崩口处反复摩挲：
“这镰钢太脆，淬得也不到位，根本经不住抢收的力道。你看这断面，一点韧性都没有。”
“我来试试。”
木石突然从人群里站出来，他是木公的独子，穿着身簇新的靛蓝短打，腰间别着把精致的小铁锤，平时总觉得自己手艺不输旁人。
“按阿砚匠士的叠铸法，再加点百炼钢的法子，保证一天出二十把新镰，比旧的耐用十倍！”
阿砚刚要提醒他淬火时草木灰的比例不能少——
那是控制含碳量的关键，木石已抱着铁块往火炉跑，肩膀撞开挡路的村民，留下句：
“放心吧，这点小事难不倒我！”
石陀在一旁拉着风箱，火光照得他侧脸发红，他低声对阿砚道：
“他前两天还跟墨刚他们说，你的淬火配方太麻烦，说‘少加点草木灰也一样，费那劲干嘛’。”
阿砚心里咯噔一下，追上去想再叮嘱几句，木石却不耐烦地摆摆手：
“知道知道，不就是‘三分灰，七分水’吗？我记着呢。你就等着看我露一手吧！”
当晚，锻铁坊的火炉彻夜未熄，火光映红了半边天。
木石果然造出了二十把新镰，刃口磨得雪亮，在灯下泛着冷光，看着比旧镰精致多了。
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