“哐——哐——哐——！”
破锣的嘶哑声，比瘟疫蔓延时，抬尸人的梆子声更刺耳，更瘆人，一下下，钝刀子割肉一般，凿在杏花村死寂的焦土上。
那声音带着官府的，冰冷铁锈味，敲碎了废墟上，刚刚凝聚起来的一点点人气，敲得人心肝肺都跟着颤抖。
箫老爷腆着肥硕的肚腩，像一座移动的肉山，稳稳一地杵在牛车上。
崭新的绸缎袍子，紧绷绷地裹在身上，油光水滑的脑门下，一双细长的眼睛眯缝着，扫视着废墟下蝼蚁一般的村民，带着一种居高临下的悲悯。
他的身后，几个穿着皂色号衣、腰挎铁尺的衙役，抬着几口贴着鲜红官府封条的沉重粮箱，封条上斗大的“赈”字，墨迹淋漓，刺得人眼生疼。
“父老乡亲们——！”箫老爷清了清嗓子，声音洪亮，带着刻意拿捏出的、仿佛能普度众生的腔调，在破锣声的间隙里炸开，
“皇恩浩荡啊！体恤咱们遭了灾，万岁爷金口玉言，特免了咱们杏花村今年的田赋！一粒皇粮都不用交啦！”
死寂。废墟里只有大风卷过灰烬的呜咽。
村民们麻木地听着，脸上没有半分喜色，只有更深的恐惧在堆积。
谁都知道，箫老爷的“慈悲”，从来都是裹着砒霜的蜜糖。
果然，箫老爷话锋一转，脸上的悲悯一瞬间冻结，换上了冰锥似的寒意，那寒意能刺透骨头：
“可是！这赈灾救民，活命的口粮，朝廷一时也艰难哪！总不能眼睁睁看着，咱们杏花村的人都饿死、病死、瘟死吧？这活命的担子，还得靠咱们自己！靠咱们这些乡里乡绅的‘仁义’！”
他捻着腕上，那一串油光发亮的紫檀佛珠，一颗颗捻得飞快，如同在数着催命的符咒。
“所以呢，”他拖长了调子，每一个字都像裹了冰渣子，砸了下来：
“经县尊大人恩准，咱们杏花村，今日开征‘救命税’！按人头算！每户，二斗粮！交粮！买命！”
人群里响起一片压抑不住的、倒抽冷气的声音。
二斗粮？在这啃树皮，都成了奢望的年月？这跟直接拿刀剜心有什么区别？
“实在拿不出粮的…也有法子…”
箫老爷的声音陡然地拔高，带着一种猫捉老鼠一般的残忍戏谑，细长的眼睛，如同淬了毒的银针，精准地穿过人群，死死钉在了靠在断墙边缘、脸色苍白的赛豆豆身上！
那个人，可是他家新娶进的媳妇呀，并且他亲自在她的婚书上，按过手印的！
“那就出丁！出人力，来抵税债！男丁充作徭役，妇孺嘛…”
他肥厚的嘴角，咧开一个令人作呕的笑容，抬手，肥胖的手指遥遥指向牛车后面，那顶扎眼无比、垂着猩红流苏的软呢小轿。
“入府为婢！做工偿债！”
那一顶猩红的小轿，在昏沉的天光下，像一滩凝固的污血，散发着不祥的气息。
“赛豆豆！”箫老爷的声音陡然变得尖利，如同毒蛇吐信，
“你们赛家！多年训累积，欠租三年有余！利滚利！连本带利，十石！十石粮！今日日落之前，要么交粮！要么——”
他的手指，再一次狠狠戳向那一顶猩红小轿，“人进去！”
嗡——！所有人的目光，如同实质的钢针，一瞬间全部聚焦在赛豆豆的身上。
有同情，有麻木，更多的是事不关己的庆幸，和一丝隐藏的恶意——
只要不是自己家就好。
更何况，他们本来就是一家子。
豆豆只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖，握着木勺的手指，因为过度用力而骨节青白，几乎要将粗糙的木柄捏碎。
十石粮？把她和苗苗碾碎了卖肉也凑不齐！
那陈年旧账，也不至于让箫景轩来扛吧？
入府为婢？那一顶猩红小轿后面，就是万丈深渊，是比饿死更可怕的活地狱！
就在这令人窒息的绝境之中，她的眼前，只有她能看见的光幕之，骤然弹出，猩红的边框，闪烁着刺目的警告：
【破局之策！紧急兑换！】
A. 兑换“失心粉”x1
效果：撒向目标（箫老爷），致其神志癫狂、言行无状三日。
消耗：救助值 20点！
b. 兑换“鼠患引”x1
效果：释放特殊信息素，吸引方圆十里内饥饿硕鼠，制造大规模混乱。
消耗：救助值 15点 + 宿主生命力 1点！
失心粉！只需一把粉末！让这个肥猪当众出丑，撕下他那伪善慈悲的假面！
这个念头带着强烈的诱惑，几乎一瞬间就攫住了豆豆的神经。
她下意识地，就要去点选A！
她的目光的余光，却不由自主地扫向墙角。
草席上，刚刚从鬼门关被她拉回来的赛苗苗，依旧虚弱地昏睡着，小小的手里，却紧紧攥着一样东西——
那是一只用枯黄的麦穗杆，笨拙地编成的、歪歪扭扭的小蚱蜢。
是箫景轩编的！是他外出之前，不知何时，偷偷地塞在苗苗枕边的！
那小小的、粗糙的麦穗玩具，像一根烧红的针，猛地刺进豆豆沸腾的恨意和绝望里。
一个模糊的画面闪过脑海：昏暗的崖洞里，箫景轩背脊血肉模糊，却固执地背着她，在冰冷的暗河中一步步挪动，滚烫的呼吸喷在她的颈窝…
还有，求雨那一天，粮仓里，他撕碎祭天契约时，额头磕在石阶上洇开的血…
还有那北邙山火器营里，三个人的生死相依。
再就是刚刚，自己与他的新婚之夜！
那个肥猪，却是自己的新郎的亲爹爹！
她攥着木勺的手，剧烈地颤抖起来。
最终，豆豆死死地闭上了眼睛，再睁开时，眼底只剩下冰封一般的决绝。
她用意念狠狠点在了光幕的【b】选项上！
【兑换确认！“鼠患引”x1！】
【消耗：救助值15点！生命力1点！】
【物品已发放至系统空间！】
一股强烈的虚弱感，一瞬间席卷全身，仿佛被无形的力量，抽走了一缕精气神，眼前甚至闪黑了一下。
豆豆咬破舌尖，剧痛让她一瞬间清醒。
她不动声色地垂下眼睑，将翻涌的气血压下。
箫员外老爷还在牛车上唾沫横飞地，宣讲着“救命税”的“仁义”，衙役们已经开始拿着名册，凶神恶煞地挨家挨户“登记”。
豆豆悄悄地退到人群后，将意识沉入那一片纯白的系统空间。
一枚龙眼大小、散发着浓烈刺鼻腥气的，暗红色药丸，正静静悬浮着。
她用意念取出，紧紧地攥在手心，那腥气熏得她胃里一阵翻腾。
机会，只有一次！
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