穿过险境后，三人来到热闹集市。苏樱看着琳琅满目的食材两眼放光：“好久没逛过这么齐全的市集了！”她像一只欢快的小鹿钻进人群，回来时抱着堆成小山的干货。阿萝无奈地帮她提东西：“苏姐姐，你再买下去，咱的马车都要超载了……”
傍晚扎营时，苏樱神秘兮兮地拿出个陶罐：“给你们尝尝我的拿手好菜——佛跳墙。”揭开盖子的瞬间香气扑鼻，海参鲍鱼层层叠叠。林铮咽着口水问：“这得炖了多少时辰？”苏樱得意地拨弄炭火：“从晌午就开始煨着了。”
正当三人举箸欲食时，外面忽然传来一阵阴恻恻的笑声。
下一秒，浑浊眼魔君的心腹，带着一群喽啰现身：“没想到在这荒郊野岭还能吃到这么好的饭菜。”
苏樱挡在锅前，厉喝：“不许碰我的菜！”她抄起汤勺泼出金黄汤汁，所过之处妖物惨叫连连。
阿萝趁机掷出玉佩结成防护罩。林铮剑花挽出银色光圈。苏樱不停翻炒着锅中食材，每道菜肴都迸发出不同光芒——麻辣小龙虾喷出赤焰、清蒸鲈鱼化作冰刃、最后端出的八宝鸭展开翅膀遮天蔽日！
“老天，这是……食神附体？”魔众惊恐后退。
苏樱擦着额头的汗珠，不住冷笑：“告诉你们主子，民以食为天！岂容尔等玷污人间烟火！”她将锅铲重重插进土地，方圆百里的土地突然隆起无数土包，把妖物们尽数埋葬。
战后清理战场时，阿萝发现苏樱晕倒在灶台旁。她脉搏虚弱却紧紧攥着半张食谱：“这是娘亲留下的……说要传给儿媳妇……”少女脸颊绯红如朝霞映雪。
林铮背起她走向马车：“先找个地方休息吧。”
半月后，众人抵达青云观。老道闻着满山飘来的香气跑来：“哪来的神仙厨子？这糖醋排骨做得比我当年吃过的御宴还好！”
苏樱系着围裙从厨房探出头：“道长，请尝尝我做的素斋豆腐？”
白发老道吃得眉开眼笑：“妙极！妙极！这丫头我要收作关门弟子！”
苏樱嘻嘻一笑，意味深长回道：“弟子就免了吧，您还是慢慢吃吧。”
阿萝看着众人闹哄哄的样子，突然觉得这场充满烟火气的冒险，或许才是上天赐予她们最好的礼物。
暮色像打翻的胭脂盒一般，漫过群山时，阿萝正蹲在篝火旁鼓着腮帮子吹炭火堆。火星子噼啪炸开，溅在她绣着青鸾纹的裙裾上，烫出几个焦黄的小洞。
“我说小祖宗，您这火烧得比龟爬还慢。”林铮叼着根枯草茎，懒洋洋靠在古槐树下。她腰间悬着的降魔杵随着说话声轻轻晃动，杵头镶嵌的夜明珠，映得她眉骨处那道疤泛着淡金的光。
阿萝猛地跳起来，发间缀着的银铃铛叮咚乱响：“都怪你！说好今日要做苏姐姐拿手的八宝鸭，可这鸭子到现在还僵着呢！”她跺了跺脚，地面浮起一圈朦胧的月光，那是她体内逸散的灵力在抗议主人急躁的情绪。
话音未落，一阵裹挟着松针清香的风突然卷过山谷。原本安静燃烧的篝火毫无征兆地腾起三丈高的火舌，将四周照得如同白昼。阿萝惊叫一声扑向烤架上挂着的肥鸭，却被林铮长臂一揽拽进怀里。
“我的小主，快看天上……”林铮的声音难得严肃起来。
二人仰头望去，只见澄澈的夜空中不知何时聚起一团团紫云，那些云絮竟似活物般翻涌滚动，渐渐幻化成一座金光流转的阶梯。阶梯尽头，隐约可见琉璃瓦顶的飞檐斗拱——分明是仙界才有的景象。
“苏姐姐……”阿萝突然明白了什么，攥着林铮衣袖的手微微发抖。
她想起半月前初见这位白衣染尘的女子时，对方正挥舞着锅铲与毒瘴化的妖物周旋，锅沿飞溅出的油星都能精准灼瞎妖物的复眼。那时苏樱笑着说自己是被贬下凡的厨神，要在人间尝遍酸甜苦辣方能重返天庭。
此刻，那道金色天梯开始发出低沉的嗡鸣。松涛声里混入细碎的环佩叮当，素白身影踏着流光翩然而至。苏樱仍是初见时的打扮，月白广袖衫沾着几片竹叶，乌发松松挽成堕马髻，只是周身萦绕着此前从未显露过的清圣之气。
“傻丫头，哭什么？”苏樱屈指弹掉阿萝鼻尖上的灰，指尖触感温软如春日新发的柳芽，“不是说好了么，等我历劫期满就回去给你们做真正的八珍宴。”
阿萝吸了吸鼻子，眼泪吧嗒吧嗒砸在对方衣襟上：“好姐姐，我才不要你走呢，你走了，谁给我做糖醋鲤鱼呀……谁把妖怪打得落花流水还顺带烧锅好菜啊……”
林铮咳嗽两声，默默把降魔杵往土里深插了寸许。自从认识这位看似柔弱实则暴力的厨神，她和阿萝的任务进度都快了三倍——那些本该缠斗三日三夜的凶兽精怪，往往刚闻到苏樱灶台上飘来的香气就丧失了斗志。
苏樱轻笑出声，从袖中取出一个巴掌大的青铜鼎。鼎身刻满饕餮纹路，刚一落地便自动生火，清水注入后竟化作琼浆玉液般的高汤。她随手摘了几片附近岩壁上的石耳，又摸出珍藏的瑶柱干贝，十指翻飞间已处理好整只肥鸭。
“最后一顿饭总要吃得讲究些。”她边说边将食材投入鼎中，氤氲蒸汽升腾而起，在空中凝成七彩祥云，“你们可知为何我的试炼要在此处终结？”
“不知道。”阿萝摇头，眼睛直勾勾盯着咕嘟冒泡的鼎。林铮警觉地扫视四周，降魔杵泛起微弱蓝光——她能感觉到天地灵气正在剧烈震荡，就像暴风雨来临前的海面。
“因为这里有最纯粹的烟火气。”苏樱忽然转身，衣袂扫过之处，开出朵朵红莲，“千年前我初登神位时不懂，以为位列仙班就要断绝七情六欲。直到看见人间灶台上升腾的烟火，才明白所谓长生久视，不过是能护着这些热气腾腾的日子罢了。”
话音刚落，天际骤然响起沉闷雷鸣。不是普通的滚雷，而是层层叠叠仿佛来自九霄之外的战鼓齐鸣。金色天梯剧烈震颤，几块碎石簌簌落下，惊起林间宿鸟乱飞。
“时辰到了。”苏樱将炖好的鸭子盛进翡翠盘子，又夹了块嫩豆腐摆在旁白瓷碟里，“尝尝看，这次没用凡间的调料。”
阿萝咬了一口鸭肉，眼眶瞬间蓄满泪水。鲜美的汁水在舌尖爆开，恍惚间竟尝出了朝露浸润的晨曦、晚霞浸染的麦浪，还有冬日围炉时母亲拍在她后背的温暖手掌。
林铮默默啃着豆腐，突然发现自己的伤口以肉眼可见的速度愈合——那是之前斩杀恶蛟时留下的旧伤。她震惊地望向苏樱，却见对方只是温柔地笑了笑，抬手为她斟了一杯桂花酿。
“记住这个味道。”苏樱起身走向天梯，每走一步都在石板路上留下绽放的优昙花，“待你们修复好山河之日，便是我再临之时。”
阿萝冲上前死死抱住她：“好姐姐，那时，你一定要回来！到时候我给你打下手，我学切萝卜丝可快了！”
“好。”苏樱轻拍她后背，身上光芒越来越盛，“替我告诉后厨的老张头，他那罐豆瓣酱该晒足一百八十天了。”
最后这句话说完，她的身形已渐渐透明。
林铮突然看见她藏在背后的右手结了个复杂的法印，正是方才治愈自己伤口时用的那招。漫天花瓣雨中，苏樱化作一道流光直冲云霄，所过之处乌云尽散，露出璀璨星河。
“接着！”半空中传来清朗笑声。
阿萝下意识伸手，接住一片飘落的银杏叶。叶片正面用糖霜画着精致的八宝图案，背面赫然刻着一行小字：遇水则渡，逢山开路。旁边还画了个歪歪扭扭的小鸭子，一看就是匆忙间添上去的。
林铮捡起另一片落叶，上面沾着一粒晶莹剔透的露珠。她将露珠弹入尚有余温的汤锅中，只见水面泛起涟漪，倒映出北方连绵起伏的山脉轮廓。
“看来下一站要去北境了。”她抖开沾满草屑的披风，降魔杵发出欢快的嗡鸣，“正好试试这道‘山水豆腐’管不管用。”
阿萝用力点头，把银杏叶小心收进香囊。夜风送来远处溪流潺潺的水声，混合着砂锅里残留的香气，让人莫名安心。她知道这场告别不是终点，就像苏樱说的，有些缘分会顺着烟火气绵延千里。
次日清晨，当她们收拾行装准备上路时，发现营地周围开满了罕见的并蒂莲。每朵莲花的花蕊上都凝结着一颗琥珀色的露珠，在阳光下折射出彩虹般的光晕。林铮用剑尖挑起一颗，露珠里竟浮现出苏樱含笑挥手的画面。
“苏姐姐……”阿萝惊喜地睁大眼睛。
“算是临别赠礼吧。”林铮难得露出笑意，反手将露珠弹向天空，“走吧，前面的路还长着呢。”
朝阳跃出地平线的刹那，两人的身影已融入苍茫青山。
在她们身后，昨夜燃烧殆尽的篝灰中，悄然钻出一株嫩绿的新芽，顶端还托着一颗闪着微光的水珠——恰似某人临走前，偷偷洒下的一滴泪……
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