那小太监连滚带爬、魂飞魄散的身影消失在雪幕中不久，一股无形的、令人窒息的恐慌便以景仁宫为中心，如同疫病般迅猛扩散开来。虽无明确的诏令，但“景仁宫出大事了”、“搜出了了不得的东西”之类的只言片语，已随着寒风钻入各宫紧闭的门窗。
紫宸宫内，炭火烧得正旺，暖意融融，却驱不散那股骤然降临的凝重。晚翠快步走回萧明玥身边，声音带着抑制不住的微颤：“娘娘，景仁宫佛堂……搜出了巫蛊之物！”
萧明玥握着茶杯的手稳如磐石，连睫毛都未曾颤动一下。她缓缓将茶杯放回桌上，发出清脆的一声轻响，在这寂静的殿内格外分明。
“知道了。”她的声音平淡无波，仿佛听到的不过是今日雪深几寸的寻常汇报。“更衣，备辇。”
她没有询问细节，没有流露半分惊讶，这份异乎寻常的镇定，反而让晚翠激灵灵打了个寒战，不敢再多言，连忙指挥宫女为皇贵妃换上更为庄重的吉服。
几乎是同时，乾清宫方向传来了急促的钟鸣，那是皇帝紧急召见内廷主事或处置紧急宫务的信号。钟声穿透风雪，敲在每个人的心头。
萧明玥穿戴整齐，乘上凤辇，仪仗沉默地穿行在覆雪的宫道上。所过之处，遇到的宫人无不跪伏在地，头深深埋下，不敢仰视。空气中弥漫着一种大祸临头的恐惧。
抵达景仁宫时，宫门内外已被皇帝的亲卫侍卫严密把守，刀甲鲜明，肃杀之气扑面而来。赵副总管等人依旧跪在佛堂外的雪地里，冻得脸色青白，浑身发抖，无人敢起身。
萧明玥下了凤辇，目不斜视，径直走入景仁宫正殿。殿内炭火早已熄灭，寒气刺骨，比外面好不了多少。雍帝已然端坐于主位之上，脸色铁青，眸中翻涌着雷霆之怒，他面前的地上，赫然放着那个被油布半裹着的诅咒木偶。
李德全垂手侍立一旁，大气不敢出。几名内务府和敬事房的高阶管事跪在下方，抖如筛糠。
“臣妾参见陛下。”萧明玥敛衽行礼，声音清晰沉稳。
雍帝的目光如利箭般射向她，带着审视与滔天的怒意：“皇贵妃，你可知此地搜出了何物？”
萧明玥抬头，目光扫过那狰狞的木偶，脸上适时的浮现出震惊与难以置信的神色，她微微后退半步，以袖掩口，声音带着一丝恰到好处的惊悸：“这……这是……巫蛊？！陛下，此物从何而来？”
“从何而来？”雍帝猛地一拍身旁的茶几，震得茶盏乱响，“就在这景仁宫的佛堂之内！就在朕的眼皮子底下！”他胸口剧烈起伏，显然怒极，“朕竟不知，这宫廷之内，竟有人行此魇镇之术，其心可诛！”
这时，两名侍卫押着被禁足于此、形容憔悴不堪的废后沈令婉从后殿出来。她穿着一身素旧宫装，头发微乱，骤然被带到皇帝面前，又看到地上那刺目的木偶，先是一愣，随即明白了什么，脸色瞬间惨白如纸。
“不！不是臣妾！陛下！这不是臣妾做的！”沈令婉挣脱侍卫，扑跪在地，声音凄厉，带着绝望的哭腔，“臣妾已是待死之身，何须再做此等大逆不道之事！是有人陷害！是有人要害臣妾啊陛下！”她猛地指向萧明玥，眼神怨毒如淬了毒的刀子，“是她！一定是她！萧明玥！是你这个毒妇陷害我！”
萧明玥面对这尖锐的指控，并未惊慌，反而上前一步，对着皇帝深深一拜，语气沉痛而恳切：“陛下明鉴！臣妾奉命协理六宫，主持清查，只为肃清宫闱，追回失物，绝无半点私心。此等骇人听闻之物现于废后宫中，臣妾亦是惊骇万分。然，正如废后所言，她已禁足，形同囚徒，若行此大逆之事，岂非自寻死路？其中必有蹊跷！”
她这番话，看似在为废后开脱，实则是以退为进，将“蹊跷”二字摆在了台面上，引导着皇帝的思路。她没有直接反驳废后的指控，而是摆出了公允的姿态。
雍帝眼神冰冷地看着状若疯癫的沈令婉，又看向神色凝重、言语得体的萧明玥，心中的天平早已倾斜。他本就多疑，巫蛊之事更是触及帝王逆鳞，此刻沈令婉歇斯底里的指控，在他听来，不过是败犬最后的哀鸣和攀咬。
“陷害？”雍帝的声音冷得如同殿外的冰雪，“证据确凿，是从你宫中搜出！你告诉朕，谁能在这守卫森严的景仁宫，将这污秽之物放入你的佛堂？又是谁，能未卜先知，借清查之名，行此构陷之举？”
他每一个字都如同重锤，砸在沈令婉心上。她张着嘴，却发现自己百口莫辩。守卫？景仁宫如今哪还有什么像样的守卫！构陷？萧明玥主导清查不假，可提出彻查各宫的是她萧明玥，率先自查的也是她萧明玥，谁能证明是她做了手脚？
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了沈令婉。她看着皇帝那毫不信任的眼神，看着萧明玥那看似平静却暗藏锋芒的脸，一股彻骨的寒意从脚底直窜头顶。
她明白了，这是一个死局。从那个木偶被“发现”的那一刻起，她就再无翻身之日。
“哈哈哈……”沈令婉忽然癫狂地笑了起来，笑声凄厉，在空旷冰冷的大殿中回荡，令人毛骨悚然。“欲加之罪……何患无辞……陛下，您真是……好狠的心啊！”
她不再辩解，只是用那双充满了怨恨、绝望和一丝疯狂的眼睛，死死地盯着雍帝，又缓缓转向萧明玥，仿佛要将这两人的模样刻入灵魂深处。
雍帝被她那眼神看得极不舒服，更是恼怒，厉声道：“冥顽不灵！拖下去！严加看管！”
侍卫上前，毫不留情地将又哭又笑的沈令婉拖拽了出去，她那凄厉不甘的声音久久回荡在廊下。
殿内重归死寂，只剩下炭火偶尔的噼啪声，以及众人压抑的呼吸。
雍帝疲惫地揉了揉眉心，目光落回那木偶之上，嫌恶与怒意交织。他看向萧明玥，语气稍缓，却依旧带着余怒：“皇贵妃，此事交由你全权处置，相关涉案之人，一律严惩不贷！朕不想再听到任何关于此事的流言蜚语！”
“臣妾，遵旨。”萧明玥垂首领命，姿态恭顺。
在她低垂的眼帘下，一丝极淡的、冰冷的锋芒，一闪而逝。
铁证如山，凤阙倾颓，已成定局。
这场风雪中的博弈，她赢了。赢得干净利落，不留丝毫痕迹。
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