艾琳的手从老人手臂上缓缓松开。阳光照在她脸上，她没有动，目光扫过脚边堆着的地契和账册。人群还在沸腾，孩子跑着喊话，铜盆声、号角声混成一片。但她已经转过身，走向东屋前那块木板台。
台子还是昨天的样子，灰迹未清，边缘有些烧焦。她站上去，声音不高，但所有人都听到了：“要建一个国，不是靠跪下，是靠站起来做事。”
她叫来三个记事员。他们是村老推荐的，一个识字，一个会算数，另一个管过粮仓。艾琳把劳力名册交给他们。“按人分组。青壮修高台，妇女缝旗幡，老匠人集中到西街铁铺，成立礼器工坊。”
有人问：“做了有没有好处？”
艾琳说：“凡出力者，记功档；凡献材者，署名碑。东西刻在墙上，谁也改不了。”
消息传得很快。不到一个时辰，广场上就忙了起来。年轻人搬石砌阶，把原先的土台加高三层。妇女们抱着布匹聚在树下，剪裁染色。几个老人抬着木架走来，说是祖上传下的旗杆底座，能撑十丈大旗。
艾琳走到西街铁铺时，两个老铁匠正对着一堆废铁发愁。炉火刚点起，风箱拉得吃力。桌上摆着缴获的敌军青铜甲片，还有几件村民送来的银饰——一支旧发簪，一对耳环，还有一枚骑士勋章。
“这不够做王冠。”年长的铁匠说。
“我们也没想做旧王室那种。”艾琳拿起一块青铜，“我想用农犁的铁做冠基，箭镞的铜做冠枝。”
两人抬头看她。
“耕战同体，民为国本。”她说，“这不是加冕，是承诺。”
年轻些的铁匠低头看了看自己手上的茧。他以前种过地，后来被抓去打仗，手被砍伤才退回来。他抓起一把碎铁扔进炉膛：“那就这么办。”
当晚，铁铺的炉火没熄。村民轮流送来热水和干粮。孩子们围在外圈，听老人讲为什么要自己造王冠。有人说这是头一回不靠外人定规矩，有人说以后孩子上学不用交钱了。
第二天清晨下起了雨。艾琳赶到广场时，遮棚已经塌了两处。绳索断开，布幔泡在泥里，踩过的人留下深深脚印。几个妇人蹲在边上，想把湿布拧干。
她脱掉靴子，走进泥中。水漫过脚踝，冰凉。她扶住一根歪斜的柱子，对旁边人说：“换油布覆顶，四角用石墩压牢。”
有人递伞，她摇头。
“再找麦秆铺路，防滑。”她又说，“红布不够，就别强求全红。”
“可仪式要用红色啊。”一个青年嘀咕。
“为什么必须是红？”艾琳反问，“各村有各村的颜色。蓝的是北岭屯的染布，黄的是河湾村的麻线，绿的是南沟采的草汁。拼在一起，不也是旗帜？”
没人再说话。很快，百面不同颜色的旗帜被挂起。风吹起来，像一片翻腾的田野。
中午时，文书跑来报告：木材和蜡烛不够了。高台两侧的立柱缺八根梁木，夜里照明需要三百支牛脂蜡烛，现在只凑到一半。
“北岭屯那边答应了，但其他村说自家也在用，不肯给。”
艾琳坐下，让文书拿来明细账。她看了一遍，提笔写下：“所需梁木八根，取自废仓；牛脂蜡烛三百，出自猎户余产。事后以粮三倍偿，工时入功档。”
她把单子交给文书：“带上这个，去各村公示。告诉他们，这不是为了风光，是为了共誓。”
又派两个少年骑马分头送信。最远的一队去了北岭屯，带回口信：霍恩亲自押运，两天后到。
第三天上午，车队陆续抵达。第一辆拉着整捆干燥松木，第二辆装满蜂蜡与牛油混合浇铸的粗烛。最后那辆由霍恩本人驾驶，车厢里除了物资，还有二十个自愿来帮忙的村民。
艾琳站在台前清点数量。数字对上了。她让人登记入库，每一件都写明来源和捐赠人姓名。
铁铺那边传来锤击声。她走过去，工匠递出一个模型：冠基是犁头熔铸的弧形，上面伸出七根短枝，每一根都由不同形状的箭镞锻成。顶部一圈纹样，是交握的人手。
“最后一处还没定。”老铁匠指着内圈，“要不要刻字？”
“刻什么？”她问。
“比如‘王者’‘统领’之类的。”
艾琳摇头：“不刻名字，也不刻头衔。只留这一圈手。”
工匠点头，开始打磨细节。
太阳穿过云层，照在湿透的衣襟上。艾琳站在高台上，看着底下忙碌的人群。彩旗全部升起，地面铺平，蜡烛插进铁架，试燃了一轮。礼器工坊的门开着，炉火映着两张专注的脸。
台下有人喊：“艾琳！这边旗杆松了！”
她应了一声，走过去查看。刚弯腰，远处道路扬起一阵尘土。一辆马车正驶来，速度不快，但方向明确。
她直起身，盯着那辆车。
车上坐着两个人，都穿着普通灰袍。赶车的人低着头，看不出脸。后座那人怀里抱着东西，用布包着。
艾琳没动。她的手慢慢移到腰侧，那里挂着剑柄。
剑还在。
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