欧阳府正堂内，檀香袅袅，气氛却有些微妙。
欧阳修目光扫过众人，最终落在苏洵脸上：
“明允兄，安道兄，二位携贤侄前来之意，老夫明了。
省试在即，求个荐引，本是常情。”
他话锋微微一顿，指尖轻轻敲了敲桌案上那张信纸：“不瞒诸位，此次礼部省试，老夫确为主考官之一。”
张方平闻言，脸上绽放出喜色，连忙拱手：
“欧阳公秉公持正，天下皆知！苏家两位贤侄确有实学，若得相公青眼，必不负期望！”
苏家三父子同时跟着拱手敬礼，
然而，一抹虑色却涌上苏洵眉头，他预感到欧阳修话没说完。
果然，欧阳修继续开口：
“状元、榜眼之位，牵涉甚广，非老夫一人可决。然……
然若只想在榜上谋两个不太起眼的位置，于老夫而言，倒也不难。”
“不起眼的位置……”苏轼两兄弟对视一眼，眉头微蹙。
欧阳修微微一笑，手指点在那信纸上：
“明允兄，明人面前不说暗话。
前提条件是，你需如实告知老夫，写下这首《青玉案》的，方才贤侄口中那位周先生，究竟是何方神圣？”
堂内霎时静得落针可闻。
张方平脸上的喜色僵住，他看看欧阳修，又看看面色凝重的苏家父子。
沉默持续了数息，苏洵深吸一口气，正要硬着头皮开口，苏轼却猛地踏前一步：
“欧阳相公厚爱，晚辈感激不尽！
然，周先生于我苏家有恩，他既不愿出世，那晚辈便绝不能自行透露其消息！
晚辈虽渴望功名，也不能以出卖恩人消息为代价。
这功名，晚辈愿凭自身所学去博取，纵使落第，亦无愧于心！”
“放肆！”
侍立一旁的老管家早已按捺不住，闻言当即厉声呵斥：“哪来的无知小子，敢在相公面前如此无礼！来人……”
“住嘴！”欧阳修一摆手，制止了管家的叫嚷。
欧阳修非但没有动怒，眼中反而掠过一丝欣赏，饶有兴致地打量起苏轼。
苏洵仿佛被儿子的话语点醒，他深吸一口气，拍了拍苏轼的肩膀，示意他退下。
随即他朝着欧阳修郑重长揖到地：“欧阳公，犬子虽言语冲撞，但所言亦是苏某肺腑。
周先生于我苏家恩重如山，若以先生消息换取犬子前程，苏洵枉为人友，亦愧对先生信任。
此番冒昧打扰，已是罪过，功名之事，不敢再劳烦相公。我父子……就此告辞。”
说完，他直起身，对张方平投去一个歉然的眼神，便领着两个儿子，再次向欧阳修行礼，转身离去。
张方平急得跺脚，还想挽回，可见苏洵眼神决绝，只得长叹一声，向欧阳修告罪一声，匆匆追了出去。
望着几人消失在照壁外的背影，老管家忿忿不平：“老爷，这苏家父子简直不识好歹！要不要……”
欧阳修一个冷冽的眼神扫过去，管家顿时噤若寒蝉，将后面的话生生咽了回去。
这时，堂屋内侧的帘栊一动，一个与欧阳修眉眼相似的年轻人转了出来。
他先是向欧阳修行了一礼，当即快步上前，将那张信纸拿了起来。
“爹，这字……”
欧阳发拿起信纸，细细端详。
他对诗词不感兴趣，但唯独对书法一道研究颇深，脸上惊骇之色越来越浓。
“这笔力雄浑，结构森严，已有几分颜鲁公的神韵，却又自成一格。
孩儿所见当世书法名家，并无一人是此种笔迹！这……这苏家人口中周先生到底是谁？”
欧阳修缓缓点头，目光望着空荡荡的门口：
“发儿，你都听到了。
为了这位周先生，这苏洵一介平民，连我这个翰林学士的面子都敢不给，甚至于两个儿子的前程都不顾。
有意思，有意思……”
欧阳发放下信纸，脸上惊容未退：“爹，那这次省试，这苏家兄弟……”
欧阳修摆了摆手：“罢了。苏子瞻之才，我素有耳闻，其文章我也看过，确有实学。
既不关照，亦不必刻意打压。能否金榜题名，全凭他们自己本事吧。”
他顿了顿，重新拿起那张信纸，眼中精光一闪：“发儿，准备一下，随我进宫面圣。”
……
府邸之外，苏洵父子向着张方平再次郑重道歉。
张方平连连摆手，叹道：“明允兄，何至于此啊！得罪了欧阳公，只怕……
唉，为了那位周先生，值得吗？”
苏洵与两个儿子对视一眼，眼中却并无悔意。
苏轼接口道：“张世叔，功名虽重，然道义更重。若以不义之举得之，晚辈心难安。”
苏洵叹了口气道：“安道兄，事已至此，多说无益。
能否中弟，且看这两个小子的造化吧。今日多谢兄台引荐之情，苏某铭记。”
直播间内，弹幕早已炸开了锅：
“卧槽！苏老爷子硬气啊！为了保守周大佬的秘密，连翰林学士的橄榄枝都敢拒绝！”
“这可是在宋朝啊！平民百姓得罪当朝大佬，苏家父子这风骨绝了！”
“欧阳修看起来好像也没生气？反而有点欣赏？”
“这才是真文坛领袖的气度吧！惜才，更重品性！”
“好戏来了！这下真·全靠实力了！看看历史上的苏轼是不是真的那么牛！”
……
画面在直播间观众的议论声中飞速流转。
东京汴梁的时空被加速，省试之日来临。
贡院之外，士子如云，苏轼、苏辙随着人流步入考场。
阅卷房内，灯火通明。
欧阳修端坐主位，与其他考官一同审阅着堆积如山的试卷。
当一篇题为《刑赏忠厚之至论》的文章被同考官呈上时，欧阳修拍案叫绝：
“此文纵横捭阖，说理透辟，文气充沛，当为第一！”
经过一番激烈的讨论，这篇文章，被暂定为今科省试第一名。
至于作者究竟是何人，试卷被糊住了名字，一众考官也并不知晓。
是夜，皇宫大内。
皇帝赵祯在烛光下批阅着奏章，内侍捧着几张试卷，恭敬地放在御案之上：
“官家，嘉佑二年礼部省试排名已定，翰林院呈上最优试卷数篇，恭请陛下御笔亲启糊名。”
赵祯嗯了一声，随手拿起最上方那份试卷，目光落在文章标题上——刑赏忠厚之至论。
他微微颔首，并未细看文章，而是直接撕开了密封的糊名处。
“眉州苏轼”几个字跃入眼帘。
“苏轼……”赵祯喃喃念着这个名字，眉头微蹙，觉得莫名熟悉，却一时想不起在何处听过。
一旁侍奉的老太监察言观色，小心翼翼提醒道：
“官家，您忘了？前几日欧阳修学士进宫，曾呈上一纸词作，说是蜀中一位奇人所赠，
您当时览后圣心甚悦，还连赞了数声好字、好词……
老奴依稀记得，欧阳学士提及，那信似乎……便是这眉州苏家带来的。”
赵祯猛地一怔，眼中瞬间爆发出惊人的光彩，
他立刻从龙案一角的奏折下，抽出了那张被他反复观摩的信笺。
纸张上，《青玉案·元夕》的字迹在烛光下愈发清晰。
看着纸上那铁画银钩的书法，再对照眼前这份状元试卷，赵祯的脸上的好奇越来越重。
他霍然起身：“快！即刻宣欧阳修进宫来！朕要亲自问他！”
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