自县衙出来，凌云只觉身心俱疲。
他拖着沉重的步子，回到公廨院外。远远便瞧见院门处似立着一人，正探头探脑向内张望。
走近一看，竟是凝香阁的婢女小翠！
“小翠？你怎在此处？”凌云有些诧异。
小翠见他，忙福了一福，面上带着几分焦灼：“凌爷！您可算归来了！我家姐姐…命我来问问您，那诗稿…您改得如何了？小婉姑娘…日日催问，茶饭不思的，姐姐实在没法子了…”
诗稿？凌云一怔，方忆起小婉那份“惊世骇俗”的自叙体诗词！这几日风波迭起，他早将此抛到九霄云外了！
“此个…”他面上露一丝尴尬，“近日公务繁忙，尚未…尚未细细斟酌。”
小翠闻此，顿时垮下脸来，央求道：“凌爷…求您行行好！便去一趟罢！纵使…纵使您就去与小婉姑娘说几句，宽宽她的心也好！不然…不让她又要闹腾了，姐姐实在头疼得紧！”
凌云看着小翠那可怜模样，又思及小婉那偏执癫狂的性子，若真不去安抚，恐赛金花那边亦不好交代。他叹一气，无奈道：“罢了罢了，我随你去一趟罢。”
“哎！谢凌爷！谢凌爷！”小翠立时喜笑颜开，忙在前引路。
再至凝香阁，已是华灯初上。楼内依旧丝竹喧闹，笑语盈耳，然凌云却莫名觉，今日气氛似…有些异样？
小翠引着他，未去往常待客的前厅或雅间，而是径穿回廊，来至后院赛金花居住的独栋小楼。
小楼内颇为静谧，与前院的喧嚣判若两境。空气中弥漫着一股淡淡的、不同于往日浓烈脂粉香的清冷香气。
小翠于门外轻禀：“姐姐，凌爷来了。”
内里静默片刻，方传来一有些慵懒又带几分沙哑的声线：“…让他进来罢。”
小翠推开门，对凌云使个眼色。
凌云迈步入内。只见屋内陈设依旧华丽，却显有些凌乱。赛金花并未似往常那般盛装打扮，只穿着一件素色家常襦裙，云鬓微松，未施粉黛，正斜倚窗边软榻上，望着窗外渐沉的夕阳出神。侧影竟透出几分罕见的…落寞并倦怠。
此…还是那个八面玲珑、艳光四射的赛金花？
凌云心下讶异，轻咳一声，拱手道：“金花姐姐。”
赛金花缓缓转首望来。灯下，她面色有些苍白，眼下甚至带着淡淡青影，眼神亦失了往日的神采飞扬，显得有些空洞并…一丝难言的哀怨。
她瞥了凌云一眼，嘴角扯出一抹淡淡的、带着讥诮的弧度：“哟…此不是咱的凌大勾当吗？真真是稀客啊…现今您可是大忙人，贵人踏贱地，有何指教啊？”
此语气…酸溜溜的，带着刺。
凌云被她此反常态度弄得有些莫名其妙，只得硬着头皮道：“姐姐说笑了。听闻…小婉姑娘寻我？”
“哼！”赛金花冷哼一声，猛坐起身，抓起榻边妆台上一把象牙梳，作势欲朝凌云掷来，终却只狠狠摔在榻上，语气愈发幽怨：“是矣！寻你！一个个的…皆寻你！现今你可是香饽饽！满城的姐儿都盼着你去！哪还记得咱此凝香阁的旧人？有了凝翠阁的红绡姑娘…早将我等姐妹忘到脑后了罢？！”
原来是为红绡…凌云顿时哭笑不得，忙解释道：“姐姐误会了！红绡…乃是沈员外所赠，为奴为婢，料理杂事而已。凌某岂是那等忘恩负义、喜新厌旧之人？姐姐往日待我之情，凌某一直铭记于心。”
“是吗？”赛金花斜睨着他，眼神似信非信，语气却缓和了些，“算你尚有点良心！罢了罢了！你等男子的嘴，骗人的鬼！我亦懒得与你计较！你不是来寻小婉的吗？她在楼上自家屋里魔怔呢！你快去打发她！省得她一日到晚寻死觅活地烦我！”
言罢，她不耐地挥挥手，重新躺回榻上，背对凌云，又恢复了那副慵懒落寞模样，仿多看他一眼皆嫌累。
凌云被她此忽冷忽热、阴晴不定的态度弄得一头雾水，却亦不便多问，只得拱手道：“那…凌某先上楼瞧瞧。”
他转身退出房间，轻带上门。隐约似闻屋内传来一声极轻的、压抑的叹息。
摇首，甩开杂念，凌云沿梯走上二楼，来至小婉房门外。
叩了叩门。
“谁？！”内里立传来小婉警惕又带急切的声音。
“是我，凌云。”
房门“吱呀”一声被猛拉开！小婉现于门口，发丝有些散乱，目却亮得骇人，一把抓住凌云胳膊，将他拉进房间，急切问道：“如何？！改好了吗？！我的诗稿！”
房间内，依旧若上次来时那般，地上、案上散落无数写满字的笺纸。小婉目中充满了偏执的期待并紧张。
凌云看着她此副模样，心下暗叹一声。他根本未细看那份稿子，更遑论修改。然此刻，他深知绝不可直言相告，否则以此姑娘性子，非当场崩溃不可。
他沉吟片刻，尽量让自家语气显得诚恳并具说服力：“小婉姑娘，你的诗稿…我仔细拜读过了。”
“如何？！”小婉紧紧盯着他，呼吸都急促起来。
“文章…情感真挚，字字泣血，将…女子身陷风尘的不甘与挣扎，描绘得…入木三分。”凌云斟酌用词，避开了那些过于惊世骇俗的情节，“尤是…那份渴望挣脱牢笼、追寻真我的…心气，极为动人。”
小婉的目越来越亮，面上泛起激动的红晕：“真的？！那…那修改之处呢？！”
“修改…”凌云顿了顿，话锋一转，“小婉姑娘，文章之道，贵在情真。过分的雕琢修饰，有时反会失了原本的灵气与锐气。你的文字，自有其…独特的生命力与锋芒，此…正是其最难能可贵之处。若强行以世俗章法框束，反倒不美。”
他看向小婉，语气变得郑重：“况，此文乃你心血之作，是你…‘道’之所在。外人…实不宜过多置喙。保持其本色，或…更能打动人心。”
此一番似是而非、充满“理解与尊重”的话，果精准搔到了小婉的痒处！
她猛瞪大眼，目中爆出难以置信的狂喜光芒，激动得声线都在颤：“你…你真如此认为？！你觉得…我的‘道’…是对的？！我的文章…不用改？！”
“至少…在我看来，其真情实感，远胜那些无病呻吟的矫饰之作。且我周边的小娘子皆爱看。”凌云肯定颔首，心下却暗自汗颜。此大概是他穿越以来，说过的最违心、却又最“有效”的话了。
“太好了！太好了！我便知道！我便知道！”小婉激动得在原地转圈，手舞足蹈，险些碰翻案上油灯，“谢你！凌公子！你…你真是我的知音！我的伯乐！我…我定会继续写下去！写出更好的文章！”
看着她重燃斗志、甚至有些亢奋过度的模样，凌云暗松一气，总算暂时糊弄过去了。
他趁机转开话题，低声问道：“小婉姑娘，方才见你姐姐…似心情不佳？可是遇了甚难事？”
小婉闻此，面上兴奋稍褪，摇首，茫然道：“我亦不知…她此般有好几日了。亦不接客，亦不怎么出门，便一人待在房里发呆，有时还唉声叹气的…问她，她亦不说。”
凌云心下疑惑更甚。赛金花此般模样，绝不寻常。然他亦知自小婉此处问不出甚，便道：“既如此，你好生歇着，专心…写文章。我…先告辞了。”
“嗯！凌公子慢走！下次…下次我写了新的，再拿予你看！”小婉完全沉浸在了被“认可”的喜悦中，欢快将凌云送出门。
凌云走下楼梯，回至赛金花房门外，犹豫了一下，还是轻叩了叩门。
“进来。”内里声线依旧慵懒。
凌云推门进去。赛金花仍保持着先前姿势，背对他，望着窗外漆黑的夜空。
“姐姐，我…看完了。小婉姑娘她…心情似好些了。”凌云开言道。
“嗯。”赛金花淡淡应了一声，并未回头。
凌云顿了顿，自怀中取出那把方才她欲扔未扔的象牙梳，轻放于榻边小几上：“姐姐…你的梳。”
赛金花缓缓转回身，目光落于那把梳上，眼神复杂难明。她伸出手，轻拿起梳，摩挲着其上精细花纹，静默片刻，忽低声道：“你…走罢。”
凌云一愣：“姐姐…”
“我累了。要歇着了。”赛金花打断他，声里带着一种前所未有的疏离并疲惫，“不留你了。”
此…此便要赶他走？凌云简直不敢信自家耳朵！此还是那个千方百计欲留他过夜、甚至不惜用妹妹做借口的赛金花吗？
他看着她那明显心事重重、却拒人于千里之外的侧影，心下虽满是疑问，却也知不便再留。只得拱手道：“既如此…姐姐好生歇息，凌某…告辞了。”
赛金花未回头，亦未回应，只是默然望着梳，仿那上面有甚极其吸引她的物事。
凌云只得满腹狐疑退出房间，轻带上门。
行在回廊上，他忍不住回首望了望那扇紧闭的房门。今晚的赛金花，太反常了！究竟…发生了何事？
他摇了摇头，带着一肚子的疑惑，离开了此座仿被某种无形阴霾笼罩的小楼。
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