“遵命！”两名膀大腰圆的衙役接过签票，快步而出。
堂内一时沉寂，唯闻乡民低泣并压抑喘息。王知远面沉如水，指节无意识地叩击案面。赵师爷垂首侍立，眉峰紧锁。凌云立于下首，心下亦是波涛翻涌。他隐隐觉此，此事…来得太过蹊跷，太过“恰到好处”！
…
（时光倒流，回溯真相）
昨日傍晚，章家岙那场猝然而起的大火并混乱，非是偶然。
此一切，正是凌云之父，那位看似寻常、实则深谙市井手段的凌老汉，一手谋划的“软刀子”！
他看准章知礼家道贫寒，女儿秀姑又被郑家管事觊觎、威逼利诱欲纳为妾的困境，暗中让章知义牵线，许以重利（事成后助其摆脱郑家掌控，并赠薄田安身），说动了本就不甘受辱的章知礼配合演此场戏。
那往郑府假传“章知礼应允纳妾”口信之人，亦是凌老汉花钱雇来的生面孔，事后早已远遁。
而最紧要的那把火…则正是凌老汉动用早年江湖关系，自邻县雇来的那两名“手上沾过血”的悍匪所为！彼辈趁双方对峙、心神分散之际，悄然潜至章家茅屋后，以火折引燃干燥茅草，旋即遁走，神不知鬼不觉！
混乱中，那一声指控“郑家放火”的呐喊，亦是凌老汉提前安插的人手所为，意在彻底点燃乡民怒火，将纵火罪名死死扣在郑家管事头上！
郑家管事一行人惊惶失措逃出章家岙，一路狂奔，只欲尽快回府禀报，搬救兵来弹压此群“作乱”的泥腿子。
然，彼辈刚跑至离城尚有五六里的一处偏僻山道时，路边林莽中猛蹿出两条黑影！正是那两名纵火后在此埋伏多时的悍匪！
手中钢刀寒光一闪！
噗嗤！啊——！
几声短促惨嚎并闷响过后，山道重归死寂，唯余几滩迅速渗入泥土的暗红并空气中淡淡血腥气。
两名悍匪手脚麻利将几具尸首拖入密林深处，寻了处野兽出没的荒沟草草掩埋，又将马匹驱散，彻底抹去痕迹。
做完此一切，两人相视一眼，若鬼魅般悄无声息消逝于暮色之中。
神不知，鬼不觉。郑家管事及其心腹爪牙，就此…人间蒸发！
…
镜头转回县衙。
前往郑府传唤的衙役去而复返，上堂禀报：“启禀明府！小的们往郑府传唤，郑举人称…称其府上管事并几名家丁，至今未归！不知去向！”
“未归？！”王知远猛起身，目中寒光爆射！“好一个‘不知去向’！是未归，抑或…闻风潜逃了？！”
堂下乡民闻此，顿时群情激愤，哭喊声、怒骂声再响成一片：“青天大老爷！彼辈定是畏罪潜逃了！”“纵完火便跑！天理难容啊！”
知县更怒，“再传本官令谕：限郑府三日之内，交出纵火凶徒及一干涉案家丁！若逾期不交，便视尔等包庇凶犯，藐视公堂！本官便拿你郑府主人是问！退堂！”
“威——武——”
堂下百姓见状，纷纷叩首，高呼：“青天大老爷明断！谢青天大老爷！”
…
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