林萱儿被小心翼翼地安置在最安静的一间竹屋里，依旧昏沉睡着。她似乎对这里的环境并不排斥，呼吸反而平稳了些许。
那名年老的长老再次出现，对苏郁和萧衍道：“大祭司正在举行仪式，晚些时候会见你们。关于你们说的交易…指的是什么？”
苏郁明白，此刻正是展现诚意之时。她取出一个精致的小瓷瓶，里面盛着特制的强化版驱虫药粉——虽不及林萱儿泪珠所化的神效，却也远胜寻常药物。
“这是我们带来的药物，对大部分毒虫有极强的驱避效果。或许对贵部探索某些虫巢或险地有所帮助。”
她又指了指萧衍：“我的同伴精通冰系术法，或许能协助贵部暂时冻结矿脉中某些危险的区域，方便开采或探查。”这只是抛出的诱饵，真正的目的是借此进入矿脉，探查那“奇怪的声音”。
最后，她神色凝重，沉声道：“此外，我们一路行来，发现除却我们，尚有另一批训练有素、行踪诡秘的中原人在暗中追踪，且可能对贵部亦有所图谋。我们愿共享此情报。”
长老接过瓷瓶，轻轻旋开瓶盖，置于鼻前轻嗅，浑浊的眼眸瞬间泛起一抹亮色，显然对此物颇为熟悉。
他又看了看萧衍，对那冰系术法似乎也有些兴趣。至于情报，他沉吟片刻，道：“药物和协助，黑水部需要。情报，待见过大祭司后再说。”
说完，他便转身离开，安排人手去试验药粉效果了。
暂时得到了喘息之机，伤员也得到了救治。苏郁和萧衍却不敢有丝毫放松。
“他们似乎对萱儿格外留意。”萧衍压低声音，语气中带着一丝凝重。
“嗯，看来她的‘钥匙’属性，与黑水部所信奉的‘沼泽之神’或‘圣虫’或许存在某种关联。”
苏郁目光沉凝，缓缓分析道，“这是我们的契机，亦是最大的风险。那位大祭司，乃是关键所在。”
就在这时，一名黑水部战士匆匆跑来，对苏郁和萧衍比画着手势，语气焦急，指向村寨外的某个方向——正是玉髓矿脉的所在！
同时，远处隐约传来了骚乱和呼喊声，似乎还夹杂着兵器碰撞的声音！
“矿脉……出事了！”战士面色惨白，艰难地用官话喊道，“赤藤寨的人……偷袭！还有……诡异的怪物！”
苏郁和萧衍眼神一凛。
麻烦，果然从不迟到。而且，似乎还增添了新的变数——奇怪的怪物？
矿脉方向传来的骚乱声愈发清晰，甚至能听到一种令人牙酸的、绝非人类能发出的嘶吼，以及岩石崩裂的巨响！
那名报信的黑水部战士脸色惨白，眼中充满了恐惧，不断比画着：“怪物！从矿洞里面…钻出来的！刀枪不入！好多人都…”
情况危急，容不得犹豫。
“带路！”萧衍（佟秋）言简意赅，周身寒气已开始凝聚。
苏郁对侍卫长快速吩咐：“守住这里，保护好小姐！”随即与萧衍一起，跟着那名战士，快速向村寨外的矿脉方向奔去。
越靠近矿脉，空气中的硫黄味和一种难以形容的、仿佛陈旧血液般的腥臭味就越发浓烈。打斗声、惨叫声，以及那非人的嘶吼声震耳欲聋。
穿过一片被踩踏得乱七八糟的灌木丛，眼前的景象令人头皮发麻！
只见一处新开挖不久的矿坑入口处，已经是一片狼藉。黑水部的战士和赤藤寨的壮汉竟然混战在一起，但他们攻击的目标，却并非彼此，而是矿坑中涌出的几只不明巨型生物！
那怪物体型近似人形，但更加佝偻高大，通体覆盖着灰白色的、如同岩石般的粗糙厚皮，关节处生着尖锐的骨刺。
它们的头颅不成比例地巨大，没有眼睛，只有一张裂开到耳根、布满层层叠叠利齿的巨口，不断发出恐怖的嘶吼。
这种怪物让人联想到希腊神话中的独眼巨人cyclops，尽管它们的眼睛位置空洞，但它们的巨口和嘶吼声却能让人感受到同样的威胁和恐惧。
它们的双臂如长鞭般舒展，末端是形同矿镐的黑色骨爪，巨大而锋利，挥舞间轻易便能撕裂人体，或是将岩石砸得粉碎！
更令人心悸的是，这些怪物身上不断散发出一股浓烈的精神波动，带着疯狂的意味，与虺语林中的“低语”同源，却更加狂暴、混乱！正是这种波动，让靠近它们的战士不由自主地陷入狂乱，甚至不分敌我地攻击身边的人！
此刻，三四只这样的石皮怪物正在人群中疯狂冲杀，它们的防御极其强悍，普通的刀剑砍上去，只能留下浅浅的白痕，反而会被骨爪轻易撕碎。
黑水部的毒虫对它们似乎效果不大，而赤藤寨的坚韧藤蔓，也被轻易扯断。地上已经躺倒了十几具残缺不全的尸体，伤亡还在不断增加！
“是‘石虺奴’！”一名黑水部的老战士惊恐地大叫，“矿洞挖穿了虺神的沉睡之地，惊醒了它的守墓奴仆！灾难！这是灾难啊！”
石虺奴？虺神的守墓奴仆？
苏郁和萧衍瞬间明白了！这些怪物果然与虺神有关！矿脉的异常和奇怪声音，正是因为其深处连接着虺神的沉睡之地！
“冰封！”萧衍没有丝毫犹豫，双手结印，磅礴的寒气喷涌而出！
霎时间，矿坑入口的温度如坠冰窖！地面瞬间凝结出尺余厚的冰层，那几只正在肆虐的石虺奴动作骤然迟缓，灰白色的厚皮上覆满冰晶，嘶吼声中透出几分焦躁的颤音！
“攻击它们关节和嘴巴！”苏郁娇叱一声，身影如电，手中长剑出鞘，剑光精准地刺向一位石虺奴的膝关节缝隙！那里是冰层覆盖最薄的地方！
“嗤！”蕴含内力的剑尖竟然真的刺入了几分！那石虺奴发出一声痛吼，庞大的身躯一个踉跄！
黑水部和赤藤寨的人见状，又惊又喜，虽然不知道这突然冒出来的、实力强大的中原人是敌是友，但此刻无疑是同一阵线！他们立刻抓住机会，各种攻击纷纷向着怪物被冰封减缓、暴露出的弱点招呼而去！
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