第二天天刚亮，山洞里的熔炉就重新燃起了火光。
铁匠们光着膀子，把昨晚冷却的精铁锭架在铁砧上，大锤抡得呼呼作响，火星子溅在地面的矿砂上，瞬间熄灭。
周颠抱着胳膊站在旁边，眼睛瞪得溜圆，比自己动手还紧张：
“哎哎哎！左边那处再敲重点！昨天苏王说了，炮管壁厚得匀，差一分都不行！”
为首的老铁匠擦了把汗，手下却没停：
“周先生放心，这铁锭硬实，咱们按您说的，每敲三下就量一回厚度，错不了！”
说着就把一根刻着刻度的木尺递过去，“您看，现在壁厚正好三寸，跟图纸上标得一模一样。”
殷天正这时从外面走进来，手里提着个布袋子，里面装着几块磨好的玄铁碎片：
“昨晚把玄铁凿下来些，磨成了小垫片，等会儿锻打炮管尾部的时候，垫在下面能稳些，免得打歪。”
他蹲下身，指着铁砧边缘，“这里得垫两块，尾部受力大，得让铁料受力均匀。”
张无忌跟着走进来，手里拿着图纸仔细比对：
“外公想得周到，炮管尾部要装炮闩，要是歪了，后续装火药就麻烦了。
对了，吴舵主，江南分坛那边今早有消息吗？硝石的事怎么样了？”
吴劲草刚从洞口进来，手里捏着个皱巴巴的纸条，脸上带着几分轻松：
“苏王，刚收到分坛的回信！
他们按彭先生说的，扮成药贩子，在周边三个镇子找了十二家药铺，每家买了三百斤硝石，昨晚已经派人往这边运了，走的是山间小路，估计后天就能到。
就是有个小插曲， 有个弟兄在买硝石的时候，被元军巡查问了两句，幸好他提前背了药谱，还拿出给山民治病的药方，才没被怀疑。”
“没出岔子就好。” 张无忌松了口气，转头看向韦一笑，“韦蝠王，运硝石的路线，你要不要再去探一遍？看看有没有新增的巡查点，别让弟兄们路上遇到麻烦。”
韦一笑正靠在洞口的藤蔓上擦着弯刀，闻言立刻站起身：
“我这就去！昨晚我就觉得镇东头的巡查有点松，怕是要换岗，正好去确认下。
对了，我跟运硝石的弟兄碰个面，给他们指条更隐蔽的近路，能少走两个时辰。”
说罢就裹紧披风，身影一晃就没了踪影。
这边刚安排好，铁砧那边突然传来 “咔嗒” 一声脆响。
众人转头看去，只见铁匠手里的钢钻断了半截，掉在地上。
周颠一下子跳起来：“咋回事？这玄铁做的钻子还能断？是不是你们凿的时候太用力了？”
那铁匠脸都白了，手里捏着剩下的半截钢钻：
“周先生，这钻子刚才凿膛线的时候，碰到铁锭里的一点硬渣，一下子就崩了…… 我也没想到会这样。”
殷天正走过去，捡起断钻仔细看了看，又摸了摸炮管上刚凿了两寸的膛线：
“不怪你们，这精铁里难免有小杂质，玄铁虽硬，碰到硬渣也容易崩。
幸好我昨晚多凿了块玄铁，咱们现在就打个新的 ；把断钻熔了，掺点铜砂进去，能让钢钻更韧些，不容易崩。”
彭莹玉这时也走了过来，手里拿着个小陶罐：“我这里有之前采的‘韧石粉’，磨成了细粉，熔钢钻的时候加进去一点，能增加韧性。
之前在江南的时候，老铁匠们打农具都用这个，效果不错。”
张无忌接过陶罐看了看，又递给殷天正：
“外公，您看这石粉能用吗？要是行，咱们现在就熔钻子，别耽误膛线开凿。”
殷天正打开陶罐闻了闻，点头道：
“能用！这石粉带着点土腥味，是好东西。
吴劲草，你去把熔炉的火候再提一提，熔玄铁得用猛火，把铜砂和石粉按三成对七成的比例掺好，等会儿一起加进去。”
吴劲草立刻应声，往熔炉里添了两把上好的木炭，又用风箱猛拉了几下，炉子里的火苗瞬间窜高，映得整个山洞都暖了起来。
周颠也凑过来帮忙，蹲在旁边给殷天正递工具：“我来帮你扶着断钻！你放心，我手稳，肯定不晃！”
趁着熔钢钻的功夫，张无忌走到炮管旁，用手摸了摸刚凿的膛线：“现在凿了两寸，按这个进度，今天能凿完一半。等新钻子做好，咱们分两组，一组继续锻打炮管中部，一组凿膛线，能快些。”
铁匠们连忙点头：“苏王说得是！刚才凿膛线的时候，我们发现顺着铁料的纹路凿更省力，还不容易崩钻，等会儿新钻子做好，咱们就按这个法子来，肯定快！”
约莫一个时辰后，新的钢钻终于打好了。殷天正把钻子放在水里冷却，“滋啦” 一声冒起白烟：“成了！你们试试，这钻子加了石粉和铜砂，比之前的韧多了。”
铁匠拿起新钻，往炮管上轻轻一凿，果然比之前顺畅不少，碎屑均匀地掉下来。周颠看得高兴，拍着殷天正的肩膀：“还是你有办法！早知道加石粉管用，昨天就该让彭先生把这东西拿出来！”
彭莹玉笑着摇头：“昨天也没想到钻子会崩，这也是临时想的法子。咱们造这东西，本就是摸着石头过河，遇到问题再解决，总比坐着发愁强。”
正说着，洞口突然传来一阵轻响，是守哨的教众跑了进来，脸色有些急：
“苏王！韦蝠王回来了，还带了个弟兄，说是运硝石的队伍遇到点情况，不过已经解决了！”
众人连忙往洞口走，就见韦一笑领着个满身尘土的教众走进来。
那教众手里提着个布包，喘着粗气道：
“苏王，我们在山路口遇到两个元军巡查，幸好韦蝠王及时赶过来，引开了他们，硝石都好好的，没被发现。我们把硝石藏在运柴的车里，上面盖了层干草，看着就像运柴的，肯定没人怀疑。”
韦一笑补充道：“那两个巡查是临时加的，就守在山路口，我已经把他们引到另一边的山谷了，短时间内不会回来。运硝石的队伍傍晚就能到，到时候咱们直接从后山的小路运进山洞，神不知鬼不觉。”
张无忌拍了拍那教众的肩膀：“辛苦你们了，路上肯定没少受累。等会儿让伙房多做些热汤，你们先歇口气。”
傍晚时分，运硝石的队伍果然到了。
教众们推着几辆柴车，悄无声息地从后山小路走进山洞，掀开干草，里面全是装着硝石的布袋子，泛着淡淡的白色。
吴劲草立刻组织人清点：
“一共三千六百斤！比预计的还多了一百斤，够咱们用一阵子了！”
这时，铁匠们也停下了手里的活，捧着刚凿好一半膛线的炮管走过来。
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