怀远县城内，宋大川对刚刚发生在悦来客栈的惊险一幕毫不知情。
他心中只惦记着一件事——找到陈郎中，问清楚儿子二蛋那痴傻之症是否还有得治。
他按照昨日的记忆，脚步匆匆，径直朝着李记药行旁边的陈记医馆赶去。
而另一边，那群奉命抓捕私盐交易的衙役，在悦来客栈扑了个空后，如同被激怒的猎犬，更加疯狂地在城内搜寻。
他们的目标很明确：一个穿灰衣的盐贩子，以及一个“个子高高大大的乡下汉子”买家。
灰衣盐贩子阿旺叔早已如泥牛入海，消失无踪，他们的注意力便更多地集中在了寻找那个“高大乡下汉子”上。
宋清越一行人几乎是脚不沾地地小跑着回到了城郊五里的亭子。一进亭子，也顾不上喘息，宋清越立刻意识到了情况的严峻性。宋大叔独自留在城内，目标特征又如此明显，随时可能遭遇不测！
她强迫自己冷静下来，脑中飞速权衡利弊，随即果断地开始安排。
“大牛哥，刘叔，王叔，栓子爹，阿进！”她的声音清晰而急促，带着不容置疑的决断，“你们听着，现在，立刻，马上！把这一车的盐和所有采购的货物，以最快的速度运回村里！我留在这里等我叔回来！如果等到天黑他还没回来，我就折回县城去找他！”
“不行！”张阿进第一个跳出来反对，脸上写满了焦急和担忧，“姑娘，你一个人留下来太危险了！我是你的仆人，你去哪里我都应该跟着，保护你！” 他的话语带着一种现代人几乎没有的质朴和绝对的忠诚。
宋清越心中感动，但此刻不是讲情义的时候。
她目光锐利地看向阿进，语气异常坚决：“阿进！现在不是感情用事的时候！人多反而扎眼，容易暴露。我会见机行事的！
你们看这一车的盐和这么多货物，价值多少？关乎全村人多久的生计？如果你不跟着一起回去护送，光靠刘叔他们，万一路上遇到流民或者意外，谁来抵挡？谁能保证这些东西能安全运回村？必须有人护卫！”
她的话点醒了众人。这一车盐和布匹，是全村人的希望，不容有失。
刘叔也满脸忧色：“清越，你说得在理，可是让你一个人留在这荒郊野外，还有可能进城去冒险，我们……我们怎么放心得下啊！不然，我们一起等吧，要回一起回！”
“不行！”宋清越斩钉截铁地否定，平日里温和的眉眼此刻竟透出一股不容置疑的威严，“我们必须分头行动！你们必须先回去，把最重要的盐和物资安全送回村，这样即使我们这边出了什么意外，村里也不至于断了希望！
这才是最理智、最划得来的安排！别忘了，当初大家选我做麻风村的话事人，就是信得过我的判断！现在，听我安排！”
她这番掷地有声的话语，带着一种超越年龄的沉稳和魄力，在这个时代极为罕见，尤其是出自一个女子之口。
刘叔和阿进看着她坚定无比的眼神，知道她已下定决心，而且她的考量确实是最优解。
两人互相对视一眼，最终还是选择了服从。
“阿进，”宋清越缓和了一下语气，但依旧郑重地叮嘱道，“如果我太久没有回去……记得，帮我照顾好我娘，照顾好弟弟妹妹，还有师父师娘和翠翠……”
张阿进听到这话，眼圈瞬间就红了，他用力抹了把脸，重重地点头：“姑娘！你放心！只要我张阿进还有一口气在，就一定护得家里周全！你……你一定要平安回来！”
“好！我们走！”刘叔不再犹豫，招呼着众人。
刘大牛和张阿进一左一右扶起板车车把，王叔和栓子爹则将采购的布匹等物分担挑上肩。
然而，刘叔刚走出几步，又猛地折返回来。
他迅速从怀里掏出那个装着剩下二十两银子的布包，不由分说地塞到宋清越手里，压低声音，语气沉重：“清越，这个你拿着！这是买盐剩下的，你带在身上，万一……万一真有什么事，或许能用得上……保命要紧！”
宋清越看着手中沉甸甸的布包，感受到那份远超金钱重量的信任与托付，喉头有些哽咽。
她没有推辞，只是用力地点了点头，将布包紧紧揣入怀中最贴身的位置。
“刘叔，谢谢！你们快走吧！”
目送着刘叔等人推着板车、挑着担子，身影匆匆消失在官道的拐角处，宋清越才缓缓吐出一口浊气。
她独自一人站在空旷的亭子里，初冬的寒风吹拂着她单薄的衣衫，显得有几分孤寂，但她的脊背却挺得笔直，目光坚定地望着县城的方向。
与此同时，怀远县城内，陈记医馆门外。
宋大川抱着最后一丝希望，蹲坐在医馆门前的石阶上，眼巴巴地望着街道的尽头。
医馆的伙计已经说了几次陈郎中还没回来，让他改日再来，但他固执地不肯离开。
为了二蛋，别说等上几个时辰，就是等上几天几夜，他也心甘情愿。
时间一点点流逝，他的内心如同被放在火上煎熬，既期盼着那道能带来希望的身影出现，又隐隐感到一丝不安。
就在这时，一队巡查到此的衙役注意到了他。宋大川那高大魁梧的身材，黝黑粗糙的皮肤，以及那一身典型的山里人打扮，立刻引起了他们的警觉。
“头儿！快看！那个人！”一个眼尖的衙役指着宋大川，低声叫道，“个子高高大大的，乡下人模样！跟线报里说的买家特征对上了！”
“没错！就是他！”为首的捕快眼中精光一闪，手按在了腰间的刀柄上，“围上去！别让他跑了！”
几名衙役立刻呈扇形散开，朝着宋大川包抄过去。
正焦灼等待的宋大川猛然察觉到气氛不对，他一抬头，正好对上那几个衙役不善的目光和包抄过来的阵势！他心中“咯噔”一声，瞬间明白过来——出事了！
求生的本能让他猛地从石阶上弹起，转身就想往旁边的巷子里跑！
“站住！休想逃跑！”
“抓住他！”
衙役们岂容他逃脱，立刻呼喝着扑了上来。
宋大川虽然力气大，但双拳难敌四手，更何况对方是五六个训练有素的衙役。他奋力挣扎，撞倒了一个，但立刻又被另外几人死死按住胳膊，拧住肩膀，用尽全力将他扑倒在地！
“砰！”沉重的身躯砸在冰冷的青石板上。
宋大川的脸被死死按在地上，粗糙的石子硌得生疼，他徒劳地扭动着，发出不甘的怒吼，却根本无法挣脱。
冰冷的锁链随即套上了他的手腕。
“带走！押回县衙大牢！”捕快厉声喝道。
宋大川的心，如同坠入了冰窟。
他知道，麻烦大了。不仅自己身陷囹圄，更可怕的是，他担心会因此牵连到整个麻风村……
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