梅溪镇收容所的三天，如同在激流中一处短暂的旋涡。陈宇和他的士兵们得到了喘息，吃上了几顿热饭，伤口得到了简单的处理。但这里的空气始终弥漫着一种无力与惶惑。每天都有新的溃兵拖着疲惫不堪的身躯涌入，带来前线零星破碎却无不糟糕的消息；也偶尔有各部队派来的军官，手持名单，点名接走那些尚有归属的幸运儿。每一次有人被接走，都会在剩下的人群中引起一阵微小的骚动和更深的沉寂——那些所属部队已被打散、编制不复存在的士兵，眼神往往最为空洞，他们的战争，似乎只剩下了漫无目的的等待。
第三天下午，院子里终于响起一个洪亮而带着川音的声音：“二十三集团军的弟兄！有二十三集团军的没得？集团军军部派人来接弟兄咯！”
一瞬间，院子里至少有几十人猛地站了起来，眼中重新燃起希望。陈宇也立刻整理了一下衣冠，带着李文斌等人迎了上去。
来接兵的是集团军司令部的一位少校参谋，带着几名士兵。他拿着花名册，快速点名，主要是144师、146师和独立旅的散兵。被点到名字的人无不欣喜若狂，赶紧站到接兵军官身后。
点完名，少校看着还站在原地的陈宇一行人，问道：“你们是哪个部分的？”
“报告长官！陆军第145师师部特务二连，连长陈宇，率本部官兵报到！”陈宇立正敬礼，声音清晰。
那少校参谋明显愣了一下，仔细打量了一下陈宇和他身后虽然衣衫褴褛但依旧保持着基本队列、眼神锐利的士兵，脸上露出难以置信的神色：“145师？特务连？你们…你们还保持着建制？”
“是！长官！我部于夹浦阵地失散后，在敌后周旋作战，现突围归来！”陈宇回答道。
少校参谋脸上的惊讶转为一丝复杂，他叹了口气，压低了些声音：“陈连长，你们能回来，真是万幸…145师的情况，你们恐怕还不知道吧？”
陈宇心中一沉，尽管早有预料，但听到对方这个语气，仍是不安：“请长官明示。”
“广德…没守住。饶师长他…”少校参谋顿了顿，声音沉重，“饶师长在城破之后，举枪自戕，殉国了。”
尽管陈宇知晓这段历史的结局，但当它被如此真切地从同袍口中证实，尤其是听到那位对自己有知遇之恩、性情刚烈的师长竟真的以如此壮烈的方式结局时，仍觉一股巨大的悲怆和窒息感狠狠攥住了心脏。他脸色瞬间变得苍白，嘴唇紧抿，半晌说不出话来。身后的李文斌、赵铁柱等原145师的士兵们也纷纷红了眼眶，低下了头。
“…多谢长官告知。”陈宇的声音有些沙哑，“我等请求归建！”
少校参谋点点头：“跟我走吧，各部现在应该在宁国收拢部队。”
前往宁国的路上，气氛异常沉闷。饶国华殉国的消息像一块巨石压在每个人心头。沿途所见，尽是溃退下来的军队和逃难的人群，车辆、骡马、伤兵、溃兵挤满了道路，一片兵荒马乱的景象。
宁国县城更是混乱不堪。到处都是军队，番号杂乱，建制打乱的单位比比皆是。伤兵安置点人满为患，呻吟声不绝于耳。空气中弥漫着失败、沮丧和不安的气息。
陈宇带着队伍，几经周折，终于找到了145师的临时师部。当代理师长佟毅将军听到报告，说特务二连连长陈宇率部归来时，几乎以为自己听错了。
“哪个陈宇？夹浦的那个陈宇？他们还活着？！”佟师长猛地从地图前抬起头，脸上写满了震惊。
很快，当初与陈宇一同防守夹浦镇的那位团长被请了过来。那位团长见到陈宇，又惊又喜，用力拍了拍他的肩膀：“好小子！我就知道那晚上的爆炸是你们干的！干得漂亮！我们都以为…以为你们肯定回不来了！”
陈宇向佟代师长详细报告了夜袭炮兵阵地后，如何在牟山陷入重围，如何遭遇法华寺惨案，如何伏击追兵，以及最终如何辗转抵达梅溪收容所的经过。他将那份缴获的日军地图和军官笔记郑重上缴。
“这份地图标注了日军下一步可能的动向和兵力配置点，十分重要！”一位师部懂日语的参谋查看后立刻说道。
佟代师长看着眼前这个年轻却历经风霜、眼神坚毅的连长，再看他身后那群同样疲惫却军魂未散的士兵，感慨万分：“好！陈宇，你部不畏艰险，深入敌后，屡挫敌锋，成功归建，带回了宝贵的情报，实乃我军人之楷模！你们辛苦了！”
部队在宁国进行了短暂的休整。但前线战况持续恶化，日军步步紧逼。不久，145师奉命随集团军主力继续后撤至宣城。一路上，溃败的阴影依旧笼罩着大军。
鉴于陈宇此次作战的卓越表现和带回的重要情报，战区下令晋升陈宇为少校军衔。佟代师长本有意让陈宇担任损失惨重的师特务营营长一职，但此刻部队混乱，兵员装备奇缺，特务营几乎只是个空架子，此事便暂时搁置。
抵达宣城后不久，战区长官部召开广德保卫战战斗总结会议。二十三集团军营级以上军官均需参加，陈宇作为新晋少校且具有特殊作战经历的军官，亦被要求列席。
会议气氛凝重。长官部对战役进行了总结，虽肯定了各部官兵的浴血奋战，但也指出了指挥协调、阵地防守等方面的问题。会议对战中表现尤为突出的146师及独立13旅进行了表彰，并对一批作战英勇的军官进行了嘉奖，陈宇也在其列，上台领取了一张嘉奖状。随后，会议全体起立，为壮烈殉国的饶国华将军及所有阵亡将士默哀。
肃穆的气氛中，陈宇的心情却愈发沉重。会后，他通过同僚，大致了解了饶师长殉国的具体细节：若非属下团长刘汝斋擅自畏敌撤退，在反攻中拒不派兵惨重，导致防线骤然洞开，广德或许不至如此迅速陷落，饶师长或许也不至于被逼至绝境，最终舍生取义。
得知此情，一股难以抑制的愤恨在陈宇心中翻腾。更让他怒火中烧的是，他竟在随后145师内部的一次军官聚餐上，看到了那个导致悲剧的刘汝斋！此人非但未受严惩，竟因其与集团军司令唐式遵的亲戚关系得以晋升旅长，席间与人谈笑风生，仿佛广德的惨败与他毫无干系。
怒火瞬间冲垮了理智。陈宇径直走到刘汝斋面前，双目赤红，当众厉声质问：“刘旅长！广德城下，你部为何率先溃退？致使饶师长陷入绝境，最终殉国！你心中可还有半点军人的羞耻？！”
此言一出，全场霎时寂静。所有人都知道刘汝斋的背景和此事之敏感，无人敢提及。刘汝斋的脸色瞬间变得极其难看，猛地站起：“陈宇！你放肆！休要在此胡言乱语，乱我军心！”
“胡言乱语？若非你畏敌如虎，临阵脱逃，我145师何至于此！饶师长何至于死！”陈宇毫不退让，声音因激动而颤抖。
场面几乎失控。最终，在众人劝阻下，两人被强行分开。但所有人都明白，陈宇此举，已是彻底得罪了刘汝斋，以及其背后的唐司令。他在二十三集团军的前途，恐怕就此蒙上了厚厚的阴影。
佟代师长对此感到十分棘手。他欣赏陈宇的才能和血性，但更知官场倾轧的残酷。他原打算让陈宇重整特务营的计划，在此风波后已绝无可能实施。他找来陈宇谈话，语气沉重：“陈宇啊陈宇，你让我说你什么好！刘汝斋之事，是非曲直，我等岂能不知？然军中之事，有时…唉！你如今开罪于他，日后在集团军中，只怕举步维艰。”
陈宇经过一夜的冷静，也已明白自己冲动的后果。他不想让赏识自己的佟师长为难，沉默片刻，抬起头，目光清澈而坚定：“师座，您的难处，卑职明白。卑职亦不愿让师座为难。此次敌后周旋，卑职深感于正规战线之外，敌后游击亦大有可为。日寇势大，正面鏖战损失惨重，若能组织精干小股部队，深入敌后，袭扰其补给，打击其零星部队，收集情报，必能牵制敌军，支援正面战场。卑职恳请师座，允我带领一支小部队，返回敌占区，开展游击作战！”
佟毅代师长闻言，眼中闪过一抹亮光，这倒不失为一个两全之策。既可将陈宇这支尖刀用在实处，又可暂时避开集团军内部的是非旋涡。他沉吟半晌，重重拍了拍陈宇的肩膀：“好！既然你有此志气，我便成全你！编制和名义，我来想办法为你争取。，但是人和枪，现在困难，师部只能尽力为你补充，更多的还需要你自己想办法！”
“谢师座！”陈宇立正敬礼。一条更加艰难、却也更加自由的敌后抗战之路，在他面前缓缓展开。
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