山谷间的血腥气尚未散尽，陈宇已强迫自己从复仇的激荡中冷静下来。他厉声催促着士兵们快速打扫战场。刺刀挑开日军的弹药盒、手榴弹袋，搜刮着所能找到的每一发友坂步枪弹、每一枚甜瓜手雷，以及那挺仅存的歪把子轻机枪和所剩无几的弹匣，日军随身携带的干粮对于陈宇他们更是珍贵。牺牲的两名弟兄被匆匆抬到一处隐蔽的岩缝下，用石块简单掩埋，标记做好。每个人的动作都压抑而迅速，激烈的枪声如同在黑夜里敲响了警钟，由不得半分拖延。
“走！”陈宇一挥手，队伍再次隐入山林。小和尚明远在前，他的眼神已与先前不同，悲恸中多了一丝历经血火后的冷冽。他辨认了一下方向，领着队伍朝着山下龙华禅寺的方向疾行。
然而，接近预想中的避难所时，陈宇的心却猛地一沉。他示意队伍停止前进，借助望远镜向下望去——只见原本应是一片破败寂静的龙华禅寺，此刻竟灯火通明！寺外的空地上搭起了数顶军用帐篷，篝火点点，人影绰绰。至少有一个中队以上的日军正在那里休整，甚至还能看到驮马和山炮的轮廓！寺院的矮墙边上，隐约可见日军哨兵巡逻的身影。
“妈的…”李文斌低声咒骂了一句，声音里充满了无力感。
希望破灭。硬闯无异于自杀。连续的战斗和狂奔早已耗尽了队伍大半的精力，弹药在经过刚才的伏击战后也所剩无几，平均每人不到十发子弹，手榴弹更是寥寥无几。
“撤！回山里去！”陈宇果断下令，声音沙哑却不容置疑。队伍再次悄无声息地后退，如同受伤的野兽，退回牟山密林的怀抱。
在一处相对隐蔽的山坳里，众人瘫坐在地，疲惫如同潮水般涌来。伤口开始灼痛，饥饿和口渴折磨着每一个人。下一步该往哪里去？
陈宇摊开从日军尸体上搜出的地图，结合自己的判断，眉头紧锁。“长兴恐怕已经丢了。鬼子现在的主攻方向肯定是广德和泗安。我们现在往东、往北，都是往鬼子主力进攻的枪口上撞，自投罗网。”
“那…往西？”赵铁柱喘着粗气问。
“往西是唯一的选择。”陈宇的手指划过地图，“但问题是，西边出了牟山，就是江南水网平原，河道纵横，稻田开阔。白天行军，根本无所遁形，鬼子的骑兵或天上的飞机很快就能发现我们。”
李文斌忧心忡忡：“可留在山里等天黑？鬼子一个小队没了音信，最迟天亮后肯定会派兵大规模搜山！我们这点人，这点弹药，经不起再来一次了。”
进退维谷之际，一直沉默的小和尚明远怯生生地开口了：“长…长官，我知道有个地方。后山有个很深的山洞，是以前采药人和猎人躲雨歇脚的地方，入口被藤蔓遮着，很隐蔽。或许…可以躲到晚上。”
这无疑是黑暗中的一丝微光。陈宇立刻让明远带路。队伍在密林中又艰难穿行了小半个时辰，终于在一处极其隐蔽的峭壁下，找到了那个被浓密藤萝完全掩盖的洞口。洞内不大，但足够容纳他们这二十几人，阴凉干燥，洞口视野良好且易于防守。
“就在这里！轮流休息放哨！保持绝对安静！”陈宇下达命令。士兵们如同找到巢穴的倦鸟，几乎立刻瘫倒下来，有人处理伤口，有人啃着干硬冰冷的饭团，更多人则抱着枪，瞬间陷入沉睡。陈宇安排了双岗，自己则靠着冰冷的石壁，强打精神盯着洞外逐渐亮起来的天空。每一分每一秒都无比煎熬，远处偶尔传来的几声枪响或引擎轰鸣，都让所有人的心提到嗓子眼。
幸运的是，日军的搜剿似乎主要集中在其他方向。白天的牟山，在紧张的寂静中缓缓度过。
夜幕终于再次降临。队伍如同蛰伏的猎豹，悄然出洞。在明远的带领下，他们避开所有可能的小径，在根本没有路的密林和陡坡中艰难向西跋涉。荆棘撕扯着本就破烂的军装，每一步都充满艰难。但夜色是最好的护盾，掩盖了他们的行踪。
终于，在后半夜，他们走出了牟山西麓的最后一道山梁。眼前的地势豁然开朗，虽然仍有起伏，但已不再是连绵的大山，而是逐渐过渡为丘陵和平原水网地带。远处，偶尔有村庄的轮廓，但死寂一片，没有任何灯火。
“不能进村。”陈宇低声道，“绕过所有村镇。我们的目标是继续往西。”
根据地图和方向判断，如果找不到大部队，他们的最终退路就是西面更远处的莫干山山脉。那里山高林密，属于天目山余脉，是打游击的理想区域。但这意味着他们必须穿过这段最危险的开阔地带。
一行人如同幽灵，在田野、河堤、桑树林间无声穿行，极力避开任何可能的人烟。疲劳和饥饿不断侵袭，但求生的本能支撑着他们。途中，他们甚至目睹了一小队日军骑兵举着火把从远处的官道上呼啸而过，所有人立刻匍匐在冰冷的稻田水沟里，直到声音远去才敢抬头。
经过一夜近乎非人的艰难行进，在天色即将再次放亮之前，他们终于抵达了一个规模颇大的镇子边缘。镇子临河而建，码头上还停着些船只。借着微熹的晨光，他们看清了镇口木牌上的字——梅溪。
“梅溪…”陈宇回忆着地图，“这是安吉县北部的重镇，西苕溪的水运码头。这里应该设有兵站或者…收容所！”
这个消息让几乎绝望的士兵们精神一振。溃兵收容所，这是战时后方设立的专门收拢、登记、转运散兵的地方，是他们重新找到组织的希望！
陈宇仔细观察良久，确认镇子入口虽有岗哨，但站岗的士兵穿着的是熟悉的灰布军装，而非日军的土黄。他整理了一下自己破烂不堪的军服，尽可能让自己看起来像个军官，然后带着队伍，朝着镇口走去。
“站住！你们是哪部分的？”岗哨警惕地举枪喝问。
“23 集团军军第 145 师特务二连，连长陈宇！”陈宇声如洪钟，声音中透露出一种坚定和果敢，让人不禁对他的身份和经历产生浓厚的兴趣。
“我部在夹浦一带阻击日军，在激战中，我们不幸与主力部队失去了联系，突围至此。”
哨兵看清了他们这一群人的惨状——衣衫褴褛，满身血污泥泞，不少人带着伤，但番号清晰，言语清楚，尤其是那股刚从尸山血海里爬出来的惨烈杀气是做不得假的。哨兵的神色立刻缓和下来，甚至带上一丝敬意。
“长官，幸苦！第七战区前线溃兵收容所设于镇内，便是前方原镇公所大院！即刻遣人引诸位入内登记，镇上有宪兵队巡弋，还望长官约束属下！”
踏入收容所大院，一种难以言喻的复杂情绪涌上陈宇心头。院子里或坐或躺，聚集着近百名来自不同部队、同样狼狈不堪的散兵，空气中弥漫着伤口的腐臭味、汗味和一种劫后余生的茫然。几名军需官和文书在忙碌地登记造册，发放着稀粥和干粮。
陈宇让李文斌安排弟兄们领吃食、处理伤口，自己则走到登记处。
“姓名，部队番号，军衔，原防区，突围经历…”负责登记的少尉头也不抬，机械地问道。
陈宇一一作答，语气平静，却隐含着难以言说的沉重。那少尉记录着，当听到“特务二连”、“夹浦”、“牟山”、“法华寺”等字眼时，终于抬起头，仔细打量了一下陈宇，眼神里多了些别样的东西。
“陈连长，你们…是从那边杀出来的？”他语气缓和了许多，“先去那边休息吧。各部队都会定期派人来收容所认领弟兄。你们23集团军的联络官前几天刚来过，估计再过几天还会来。你们可以先在这里休整等待。”
陈宇颔首致谢，继而向那名军官询问广德方向的战况，军官只言广德方向战况惨烈，具体情形却也不甚明了。
陈宇虽然心急，但也没有办法，只好转身走向自己的队伍。士兵们已经领到了热粥，正狼吞虎咽。小和尚明远也被安排了一套不合身的旧军装，坐在角落里，小口地喝着粥，眼神依旧有些空洞，但至少暂时安全了。
陈宇靠墙坐下，接过赵铁柱递过来的一碗温粥，慢慢地喝着。身体的极度疲惫席卷而来，但大脑却无法停止思考。他们暂时脱离了立即死亡的威胁，找到了一个喘息之机。但收容所并非久留之地，这里的士兵眼神大多迷茫无助。他们必须等到自己的部队来人，或者…做出新的决定。
他看了一眼或沉睡或发呆的部下，又望向院外渐渐亮起来的天空。广德、泗安方向的炮声隐隐约约，似乎从未停歇。战争还在继续，他们的战斗，远未结束。此刻的梅溪镇，只是漫长血路上一个短暂的避风港。
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