长安城的春日暖阳，似乎格外眷顾太极宫。甘露殿内，李世民的精神头看起来比前些时日好了不少，甚至脸颊都透着一丝不太寻常的红润。他斜倚在软榻上，手里把玩着一只小巧玲珑的玉瓶，瓶身温润，里面装着几颗龙眼大小、色泽金红、散发着奇异甜香的丹丸。这是那位来自天竺的婆罗门高僧“大自在尊者”临行前，特意为他炼制的“九转还魂金丹”，据说有固本培元、延年益寿、甚至窥探长生之秘的神效。
“嗯，此丹入口即化，一股暖流直贯四肢百骸，令人神清气爽，通体舒泰。”李世民满意地咂咂嘴，对侍立一旁的王德说道，“大自在尊者，果然是有道行的高人。若非他要西行传法，朕真想将他长留身边，时时请教这养生延寿之道。”
王德脸上堆着恭敬的笑容，连声称是，心中却隐隐有些不安。陛下服食丹药后的亢奋状态，与平日处理完繁重政务后的疲惫截然不同，总透着一股…虚浮之感。但他深知帝王对长生的渴望，更不敢妄议那被陛下奉若神明的“金丹”。
这时，殿外传来清脆的笑语声。晋阳公主李明达如同一只欢快的云雀，轻盈地走了进来。她刚去尚服局看了新制的几件春衫，心情极好。
“父皇！”兕子甜甜地唤了一声，跑到李世民榻前，自然地挨着他坐下，拿起一颗案几上的西域葡萄剥了起来，“您今日气色真好！比前些日子精神多了。”
“哈哈，朕的兕子来了。”李世民见到爱女，心情更佳，将玉瓶小心地收进袖中，接过女儿剥好的葡萄放入口中，“朕也觉得近日身体轻健，批阅奏章也不似从前那般容易疲乏了。看来那金丹确有奇效。”
兕子歪着头，仔细观察着父亲，明媚的大眼睛里带着一丝天真的好奇：“金丹？就是那些方士炼的丹药吗？阿兄说…”她忽然顿住，想起李承乾私下跟她提及丹药多含金石，久服伤身时的严肃表情，以及让她多留意父皇服丹后状态的叮嘱。她话锋一转，带着点撒娇的意味，“阿兄说那些东西玄乎得很，让兕子别乱碰呢。父皇，您吃了真的没事吗？我看您刚才手…好像有点抖？”她刚才递葡萄时，似乎感觉父皇的手指有细微的颤动。
李世民脸上的笑容微微一滞，随即用更大的笑声掩饰过去：“胡说！朕的手稳得很！定是你这丫头眼花了。”他伸出手，故意在兕子面前晃了晃，“你看，哪里抖了？定是你阿兄危言耸听。他年纪轻轻，哪里懂得这些玄门妙法的奥义？那大自在尊者，可是真正的高僧大德，他的金丹，岂是凡俗之物可比？朕服了，只觉得精力充沛，仿佛回到了壮年之时！”
他兴致勃勃地转换了话题：“对了，兕子，你的嫁妆准备得如何了？薛仁贵那小子在辽东又立新功，破安市，擒敌酋，打得漂亮！朕已下旨嘉奖，待他凯旋，朕亲自为你们主婚！朕的驸马，就得是这样的少年英雄！”
提起薛仁贵和婚事，兕子的注意力果然被转移了，脸上飞起红霞，又羞又喜地跟父亲聊起了婚礼的细节，甘露殿内重新充满了欢声笑语。
同一时间，东宫丽正殿。
李承乾听完了心腹关于甘露殿谈话的详细回禀，眉头紧紧锁成了一个“川”字。他放下手中的奏报，指节无意识地敲击着紫檀木的桌面，发出沉闷的声响。
“手抖…”他低声重复着兕子观察到的细节，心不断往下沉。这绝非好兆头。金石丹药的毒性，往往先从细微的神经震颤开始。父皇如今对那“金丹”深信不疑，甚至有些…依赖了。那所谓的大自在尊者，不过是个精通幻术和话术的骗子，所谓金丹，不过是铅汞硫磺之物裹着蜜糖的毒药！他早已查清其底细，奈何父皇被其迷惑至深，根本听不进任何劝谏。
“殿下，”武媚娘端着一盏参茶轻轻放在案头，看着李承乾阴沉的脸色，柔声道，“又在忧心陛下服丹之事？”
李承乾重重叹了口气，揉了揉眉心：“兕子都看出父皇手抖了…媚娘，那是丹毒入体的征兆！再这样下去，后果不堪设想！”
武媚娘在他身边坐下，温婉的面容带着冷静与理智：“殿下的忧心，妾身明白。只是…陛下如今笃信长生，正沉醉于丹药带来的‘神效’之中。殿下此刻若强行劝谏，非但无用，反而会触怒龙颜，让陛下觉得殿下是在质疑他的判断，甚至…是在诅咒他。”
她顿了顿，声音压得更低，带着提醒的意味：“殿下，雷霆雨露，俱是君恩。陛下虽为君父，但更是帝王。父子之情，在长生诱惑和帝王权威面前…有时脆弱得很。前朝有多少太子，便是因谏言触怒父皇而…万劫不复。殿下根基虽固，但值此兕子大婚在即、辽东新定、江南余波未平之时，实不宜与陛下正面冲突，授人以柄。”
李承乾沉默了。他何尝不明白这个道理？武媚娘的话，像一盆冷水，浇熄了他心中因担忧而升腾起的冲动怒火，却也让他感到一阵无力的冰冷。他看着武媚娘，她眼中是清晰的担忧，但更多的是对他处境的审慎考量。
“难道…就眼睁睁看着父皇…”后面的话，李承乾说不出口，那是对父亲最坏的揣测。
“殿下稍安勿躁。”武媚娘轻轻按住他的手背，传递着一丝安抚，“硬谏不可取，但可徐徐图之。陛下身边，总需有人侍奉汤药饮食。殿下可挑选绝对可靠、精通医理的内侍或宫女，以‘精心侍奉陛下龙体’为名，安插到甘露殿近前。一则，可暗中留意陛下服丹后的真实反应，随时禀报；二则，在陛下日常饮食中，悄悄加入一些温补调理、化解丹毒的药膳，虽不能立时根除，但或可延缓毒性，固本培元。此乃润物细无声之法，不易被察觉，纵使陛下知晓是殿下安排，也只感念殿下孝心，不至动怒。”
李承乾眼神微动，这倒是个折中之策。虽然治标不治本，但总好过束手无策。他反手握住武媚娘的手，用力紧了紧：“媚娘思虑周全。此事…就依你所言去办。人选务必精挑细选，万不可出一丝纰漏。”他顿了顿，语气带着深深的疲惫与无奈，“至于那妖僧的骗局…且容孤再想想办法。他既已西行，途中‘遭遇’些意外，也并非不可能…”
武媚娘心头一凛，知道李承乾已动了杀心，但并未劝阻，只是低声道：“殿下深谋远虑。只是此事…需做得干净，更要…与殿下毫无干系。”
李承乾点点头，目光投向窗外。春光正好，东宫苑囿里牡丹含苞待放。然而，这明媚春光之下，父皇被丹药侵蚀的龙体，却像一片挥之不去的阴云，沉甸甸地压在他的心头。
他能运筹帷幄，决胜千里，能扫平叛逆，震慑外邦，却似乎对这近在咫尺、由欲望和欺骗编织的陷阱，感到一种深深的无力。他只能小心翼翼地维持着表面的平静，在妹妹出嫁的喜悦背后，为父皇的健康，也为这大唐江山的未来，暗自忧心，如履薄冰。
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