长安的初春，寒意尚未完全褪去，但东宫之内，却洋溢着一种不同寻常的暖意和忙碌。太子李承乾自定州归来后，一面以铁腕整顿因赵文宣案引发的官场震动——这场被私下称为“贞观整风”的行动，牵连甚广，许多依靠潜规则和人情往来维系的位置被无情掀翻，不少官员锒铛入狱或罢官去职，官场风气为之一肃；一面，他还有一件更重要、更牵动他心弦的私事要操办——他最疼爱的妹妹，晋阳公主李明达，小字兕子，要出嫁了。
倭国朝堂因辽东战事及赵文宣案中暴露出的其国内势力与杨毅勾结之事，陷入了一片恐慌和激烈争吵。遣唐使的日子变得极其难过，备受冷落和猜忌。
李承乾借此东风，毫不客气地通过鸿胪寺向倭国朝廷发出了措辞严厉的质问，要求其交出与杨毅勾结、资助叛乱的罪魁祸首，并严惩不贷。
同时，他暗中授意，对在定州“戴罪立功”、吐露了大量关键情报的倭商野田次郎的家族，给予了一定程度的“关照”和资源倾斜。这是一步险棋，也是一步妙棋，扶持一个在大唐控制下、对倭国朝廷心怀怨怼的代理人，远比直接面对一个统一的倭国朝廷更符合大唐的利益。李承乾的目标很明确：分化、控制，必要时甚至可以利用野田家这把“刀”，在倭国国内搅动风云。
然而，这些勾心斗角、波谲云诡的国家大事，此刻都被东宫后苑那片盛放的牡丹压了下去。
兕子及笄礼刚过不久，正是少女一生中最明媚娇艳的时光。此刻，她正站在巨大的铜镜前，身上穿着一袭刚刚送来的嫁衣样本。并非正式的大婚礼服，而是用于婚前各种仪式和日常见客的华服。正红色的云锦，以金线绣着繁复华丽的缠枝牡丹和鸾凤和鸣的图案，袖口和裙裾边缘镶着珍贵的雪狐皮毛，在透过窗棂的春日暖阳下，流光溢彩，华贵非凡。
“阿兄，你看好看吗？”兕子转过身，脸上飞起两朵红云，大眼睛里闪烁着羞涩与期待的光芒，像缀满了星子。她微微张开手臂，宽大的衣袖垂落，更显得身姿窈窕。
李承乾坐在一旁，手里捧着一盏茶，目光温和地落在妹妹身上。看着这个从小在自己膝头撒娇、在玄武门惊变后依偎在他怀中寻求庇护的小女孩，如今已出落得亭亭玉立，即将成为别人的新娘，心中百感交集。欣慰、不舍、还有一丝淡淡的惆怅。
“好看，孤的兕子穿什么都好看。”李承乾放下茶盏，由衷地赞叹，声音带着一丝不易察觉的喑哑。“这牡丹绣得活灵活现，正配得上我们大唐最尊贵的牡丹公主。”
一旁的太子妃苏晨和武媚娘也笑着附和。苏晨眼中满是温柔：“公主殿下姿容绝世，这衣裳不过是锦上添花罢了。”武媚娘则打趣道：“薛将军若是此刻见了，怕是要看得挪不动步了。”
当众人提到薛仁贵时，晋阳公主兕子的脸颊顿时染上了一片绯红，那红晕如同熟透的苹果般鲜艳动人。她娇羞地跺了跺脚，带着几分嗔怪的意味喊道：媚娘姐姐！声音中透着少女的羞赧与甜蜜。
太子李承乾见状不禁莞尔，他温和地挥了挥手，示意尚服局的女官们将精心准备的礼服一一呈上。这些华服不仅包括了各种正式场合的礼服，还准备了四季常服，每一件都是能工巧匠精心缝制而成。他示意兕子可以尽情挑选试穿，务必挑选出最合心意的嫁衣。
与此同时，太子转向侍立一旁的东宫詹事府属官和内侍省派来的女官，开始仔细询问婚礼的各项筹备情况。他神色专注，显然对妹妹的婚事极为上心。
“公主府邸修缮得如何了？”李承乾关切地问道。这座府邸是父皇特意赐给兕子的，位于东宫附近，原本是前朝一位亲王的宅邸。为了让妹妹婚后生活更加舒适，他特意命人重新修缮，这样也方便日后多加照应。
工部官员立即上前一步，恭敬地回禀道：“启禀太子殿下，府邸的主体工程已经全部完工，现在园囿正在移栽各类名贵花木。臣等保证最迟下个月就能全部完工，绝对不会耽误公主殿下的良辰吉日。”
李承乾满意地点点头，又转向内侍省的女官长继续询问：“陪嫁的器物、首饰、绸缎，还有那些田庄、店铺的清单，可都拟好了吗？”
女官长连忙双手奉上一份装帧精美的厚厚册子，躬身答道：“回殿下，所有嫁妆清单均已准备妥当，请殿下过目审阅。”她的声音中透着几分紧张，生怕有什么疏漏。
李承乾没有细看，只道：“再添两成。孤记得洛阳还有一处皇庄，临近温泉，风景甚好，也划入公主的汤沐邑。另外，长安西市‘醉长安’相邻的那三间铺面，收益尚可，也一并给公主做脂粉钱。”他出手极其阔绰，恨不得将天下最好的东西都堆到妹妹面前。
“殿下…”兕子听着，眼眶有些发热。她知道阿兄对她的宠爱，但这般手笔，还是让她既感动又有些不安。
李承乾摆摆手，示意她不必多说。“你是孤唯一的嫡亲妹妹，是大唐最尊贵的公主，出嫁的排场，自然要配得上你的身份，更要让你日后生活无忧。薛仁贵虽是良将，但根基尚浅，孤给你这些产业，既是你傍身之本，也是帮他稳固门户。”他顿了顿，语气带着兄长的关切，“日后相处，你二人性情或有不同。兕子，你性子娇憨，但嫁为人妇，须识大体，知进退。薛仁贵忠勇刚直，是国之栋梁，亦是良配。你二人能情投意合，是难得的缘分，要懂得珍惜。”
兕子用力地点点头，眼中泪光盈盈：“兕子明白，谢阿兄教诲，谢阿兄…为兕子筹谋打算。”
看着妹妹眼中纯粹的爱恋和对未来生活的憧憬，李承乾心中那点因权力斗争带来的阴霾似乎也被驱散了一些。他想起远在辽东战场、即将凯旋的薛仁贵。那小子，算他福气好。兕子与薛仁贵，一个明媚娇憨，一个英武忠直，虽性格各异，但彼此眼中那份真挚的情意，却是在这深宫和权力场中难得一见的纯粹。
大婚的吉日已经选定，就在薛仁贵班师回朝、献俘太庙之后。整个东宫，乃至整个皇室，都沉浸在这桩喜事即将到来的甜蜜与忙碌之中。牡丹盛开，似乎也在为这位即将出嫁的“牡丹公主”献上最绚烂的祝福。
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