王子腾其遗留下的旧账，经此一事，在赵阁老和贾故的斡旋下，被一一翻过。
亏空银两由王家变卖家产补足，京营、兵部的烂尾账目，则由赵阁老亲自领人核查，该销的销，该填的填。
不过几日，又上了“清白”折子，呈给御前。
皇帝朱批“知道了”，一场风波，算是揭过。
然而，揭过并不等于放过。
那些曾力推王子腾入阁的旧故，仍被御笔轻轻一点，名曰“历练”调出京城。
其中就有史鼎这个王子腾正经亲家，还有贾琮的妻兄。
都不是自己直接亲戚，
闻得消息，只抬了抬眉，事不关己，还对身旁大儿贾珩风凉话呢，“至少官位保住了，家业就败不了。京里留不得，去外头镀几年金，再回来，仍是勋贵。”
贾珩却觉得的确是这样，也笑：“父亲说得是。外任几年，避开风口，说不定还能捞些军功回来。”
贾故点头，如此，便是荣府这些老亲旧们最好的安排了。
等老亲旧上门告别时，贾故又给老太太说，“风大了，树自然要掉叶。掉完叶，才好看清枝桠伸向哪儿。”
没几日东宫便传出喜讯，太子妃褚氏有孕，已三月有余。
满城勋贵皆遣人去东宫献礼，荣府也随例送了绸缎、药材并一套赤金长命锁。
贾故想了想，有就有吧。储君到皇帝之路难走着呢。
贾家不争这一时。
谁知喜事方过，便闹出一场小风波。
这个时候褚家那个不成器的幼子，忽然想谋鸿胪寺主簿缺，以为“东宫小舅子”名头足可遮丑。
履历递到吏部，刘尚书看都未看，朱笔一抹：“资历未深，不准。”丝毫没给有孕的太子妃脸面。
消息传到荣府，贾故正在花厅喝茶，一口水差点喷出来，忙乘轿寻刘尚书，笑问他：“老亲家，你咋支棱起来了？太子妃面子都不给，都不像你了！”
刘尚书正批公文，闻言抬头，白眼一翻，声音洪亮：“我有两位阁老靠背，咋不能支棱起来了？再说了，纨绔就该好好在家待着吃家里的。别出来走自己不合适的道，抢天下学子的饭吃。”
贾故这会也不觉得他成了尚书后就嗓门大了，直接竖起大拇指夸他：“您这话说的，有尚书风范！”
刘尚书捋须而笑，“那可不是，我如今为吏部天官，自该为圣上守好选官门槛！若是人人都仗着牌子硬，就来讨官，我刘某人岂不是落了天官名声？”
贾故含笑点头。
的确，若是畏惧外戚宗亲的名声传出来，负了圣上选官公平之意。
刘尚书的前途便要出差错了。
荣府与他同乘一船，刘尚书还是稳一点的好。
就这样，这一年就在风声雨声、算盘声里翻过去了。
又是一年正月，赵阁老亲自举荐礼部左侍郎贾故为正考官，翰林院黎大学士为副考官。
皇帝朱笔一圈，痛快准了。
就这样到了二月初八，良辰吉时。
旨意传到礼部，贾故高兴坏了，连道“皇恩浩荡”，跟着宣旨的内侍便走了。
贡院正门“锁闱”，铜锁加铅封，钥匙交与皇帝亲派的人。
院内高墙深巷，积雪未消，一排排号舍像灰鸽笼，静候天下举子。
贾故带着几人先至“至公堂”行礼，随后到了聚奎堂。
这里是出题重地，四壁无窗，只有烛火昼夜不熄，外间禁军环列，鸦雀无声。
贾故有上次做副考官的经验，出题时多多参考几位副考官的意见。
先以抽签定门类，再糊名拟题，每写一题，便互相交换，推敲字眼，务求典雅平稳。
等题出好了，要呈给内廷的皇帝先览。
贾故便又誊了一份，火漆封固，交内侍连夜送进大内。
等第二日，内侍传回朱批，“题平而妥，准。”
众人才长舒一口气，相对一笑，未曾多言。
贾故只在心底记下，圣上此科要求稳妥，待阅卷时要注意了。
而得了消息的荣国府里，贾玮媳妇陈氏还在徐夫人面前奉承说，“父亲此番入主贡院，可涨了咱们全家脸面！”
老太太和贾政也欢喜的很，连有亲戚上门，打听贾故喜好的文风，他们也是随口含糊过去的。
等二月二十，举子入贡院时。
天色未明，贡院外已人山人海。
贾故和几位副考官看着差役点名、搜检、唱号。
待贡院落锁，一切的喧嚣也被关在了墙外。
随后便是数日监考，白日分班巡号，夜里同宿，每隔两个时辰起身查一次卷，生怕有举子舞弊。
贾故眼窝深陷，却精神亢奋，这是他第一次以主考身份巡号，每一张面孔，不光会是天子门生，更有可能成为他以后的学生。
到了三月，贡院门开，举子们踉跄而出。
但贡院内，仍是忙碌的。
收卷、糊名、抄录、对读，贾故和黎大学士带同考官二十员，日看三百卷，夜点两缸烛。
看到佳卷，贾故便递与其他人。
若遇庸劣，便朱笔一抹，毫不留情。
几位副考官都是前科有才学之人。
他们偶有对坐互校时，为一篇文采斐然的佳作争得面红耳赤。
举子们同样是各地选出来文章通达之人，偶尔一句理趣俱足就能让阅卷官们拊掌大笑。
最后的排名最是关键。
贾故执笔，黎大学士副署，几位同考官环立。
卷子早已糊名，只以“圈”“点”分高下。
贾故把前几名反复比对，又拆封对籍贯，确认无误，方定鼎甲。
等红漆铜钉的贡院大门再次洞开时，春阳已暖。
贾故与黎靖捧着黄绫封装的卷宗，由禁军护送，直入宫中。
选才之事，皇帝经历多了，也就没那么认真看了。
他只翻看了前二十卷，朱笔勾点，改了两名座次，将原列第二的江北士子提为会元，又把江南一人降了两位。
随后笑对贾故道：“贾卿取士公允，朕所深悉，此后殿试，再观诸生风度。”
等贡榜贴出来，满城鼓乐。
一个半月没回家的贾故终于能回府歇几日了。
这时又有贡生陆陆续续来府上拜访。
贾故有之前做副考官的经验，不摆阔席，只备一点酒水点心，拉上二哥贾政、大儿贾珩一起，多多做倾听者。
听他们作诗，听他们议事，偶尔点头夸一句“立意清新”“识见宏达”，便足以让刚成为贡生的学子们热血沸腾。
贾故心里得意，怪不得人人追名逐利，门庭若市、一呼百应的风光真真无限美好。
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