王审知将“佛郎机”视为“试金石”的断言，如同投入福建这口已然沸腾大锅的最后一把猛火，让内部发展与外部应对的节奏骤然加快。
天工院下属的各大官营铁坊，成为了“铁牛”鼓风技术推广的首批受益者。在鲁震及其核心弟子的亲自指导下，一座座经过改造的高炉日夜不息地喷吐着炽热的火焰。蒸汽动力驱动的鼓风机提供了远超从前的稳定而强劲的风力，炉温的显着提升，不仅让出铁效率大增，更关键的是使得铁水中的杂质得以更充分地析出和去除。
这一日，王审知在鲁震的陪同下，视察了位于泉州城郊、规模最大的一处铁坊。还未走近，那扑面而来的热浪和震耳欲聋的轰鸣声便已宣告了此地的不同寻常。巨大的“铁牛”原型机在专门的动力工棚内稳定运行，通过地下的传动轴将动力输送到相邻的数座高炉车间。
走进一间正在出铁的车间，只见通红的铁水如同驯服的岩浆，从炉口奔涌而出，流入预先准备好的砂模中。那铁水色泽更加明亮，流动性极佳，几乎看不到明显的渣滓。
“大人您看！”鲁震指着刚刚冷却、被工匠用大锤敲开砂模露出真容的一块大型船用龙骨铸件，声音因激动而发颤，“这质地！这致密程度！比我们用老法子炼出的最好的铁，还要强上三成不止！用这等好铁打造的龙骨，再配上我们改进的船板拼接技术，战舰的坚固程度，足以硬撼更大的风浪，甚至……甚至能扛住更猛烈的撞击！”
王审知俯身，用手指拂过那铸件表面，感受着那冰冷而坚实的触感，眼中精光闪烁。“好！这才是真正的‘工善’之基！元亮，”他转向一同前来的陈褚，“通知船坞，所有新开工的‘探索级’和后续计划中的大型战舰，优先使用新法冶炼的钢铁！我们要让未来的福建战舰，从骨子里就比别人更硬！”
陈褚亦是满脸振奋：“属下明白！如此一来，我水师将士在海上，便更多了一份底气！”
然而，就在王审知为内部“铁水淬甲”的成果感到欣慰时，来自海上的警讯，也从“试探”升级为了实质性的“对峙”。
李尤几乎是踩着王审知视察铁坊的脚后跟，带来了最新的紧急军情。
“大人！那两艘佛郎机巨舰，在三艘南汉战船的陪同下，已抵达我闽南沿海，目前在湄洲湾外约三十里的海面上抛锚停泊！”李尤的语气带着压抑不住的怒火和一丝紧张，“他们……他们今早竟然派出了两艘小艇，试图靠近我湄洲湾水寨进行窥探！被我方巡逻的快船拦截后，非但不退，反而亮出了火铳（可能是早期的火绳枪）示威！”
“亮出火铳？”王审知眼神一寒，“看来，这些西海来客，是笃定我们不敢拿他们怎么样，愈发嚣张了。”
“正是！”李尤愤然道，“我方快船并未携带重武器，只能对峙。对方小艇上的人举止傲慢，言语不通，但挑衅意味十足。末将请示，是否调派‘海隼’前往驱离？甚至……给他们点颜色看看？”
王审知沉吟未语，走到海图前，目光落在湄洲湾的位置。那里是福建水师的一个重要基地，也是未来新式战舰计划中的母港之一，绝不容有失。
“驱离是必然的，但不能由我们首先开火。”王审知冷静分析，“佛郎机人此举，意在试探我们的底线和反应。若我们反应过激，正中他们下怀，可能为他们后续的军事行动提供借口。若我们过于软弱，则会助长其气焰，让他们觉得我福建可欺。”
他思忖片刻，下令道：“李将军，你亲自乘‘海隼一号’前往湄洲湾。带上通晓番语（可能是阿拉伯语或南洋某种通用语）的译官。你的任务有二：第一，强硬驱离佛郎机的小艇，明确告知他们，此乃我福建军事重地，未经允许，任何船只不得靠近，否则视为挑衅，后果自负！第二，设法与佛郎机巨舰上的主事之人取得联系，进行……对话。”
“对话？”李尤一愣，“大人，与这些蛮夷有何可说？”
“知己知彼，百战不殆。”王审知淡淡道，“我们要亲耳听听，这些佛郎机人到底想干什么？他们对南汉的承诺到了何种地步？他们对自己的火器，又有何等的自信？有时候，面对面的交谈，比战场上千百次的试探，更能看清对手的虚实和意图。”
他顿了顿，补充道：“记住，态度要不卑不亢。既要展现我方的实力和决心，让他们不敢小觑；也要留有余地，看看有无分化瓦解他们与南汉联盟的可能。至少，要让他们明白，与我福建为敌，并非明智之举。”
李尤深吸一口气，明白了王审知的深意：“末将明白了！定不辱使命！”
次日，湄洲湾外海，一场引人注目的海上对峙与对话悄然上演。
“海隼一号”以其流畅的线条和迅捷的速度，轻松逼近了那两艘佛郎机巨舰。与对方高耸如城堡的船身相比，“海隼”显得娇小，但其船首那门明显不同于传统武器的旋转炮，以及侧舷若隐若现的炮窗，却散发着不容忽视的危险气息。
李尤站在船头，通过译官，向佛郎机巨舰喊话，重申了福建的立场，并要求与对方指挥官对话。
经过一番交涉，佛郎机巨舰上放下了一条装饰更显华丽的交通艇，一位身着紧身双排扣外套、头戴插羽三角帽、留着两撇精心打理翘胡须的中年军官，在几名手持火铳的卫兵护卫下，登上了“海隼一号”。
此人自称费尔南多船长，来自“伟大的葡萄牙王国”，态度傲慢，眼神中带着毫不掩饰的审视与好奇，打量着“海隼一号”的每一个细节。
通过译官（过程磕磕绊绊，双方语言隔阂甚大），费尔南多表达了他们此行是“友好访问”和“科学考察”，并轻描淡写地将昨日小艇的挑衅行为归结为“误会”。他盛赞了“海隼”战舰的优美与速度，但言语间，却透露出对其“小巧”和“似乎缺乏足够重型火炮”的轻视。
李尤强压着怒火，按照王审知的指示，并未透露己方火炮的真实数据，而是着重强调了福建水师的纪律、训练以及保卫海疆的决心。他亦试探性地询问对方与南汉的关系。
费尔南多对此讳莫如深，只是含糊地表示与“本地领主”有一些“商业和文化上的交流”，并意味深长地提到，葡萄牙王国拥有“足以摧毁任何海岸堡垒的强大火炮”和“无畏的探险精神”，希望与“东方的强大势力”建立“互利”的关系。
这场对话充满了机锋与相互试探，虽未取得实质性成果，但李尤清晰地感受到了对方隐藏在文明外衣下的贪婪与野心，以及那种基于技术自信而产生的优越感。
当李尤带着对话的详细经过返回泉州汇报时，王审知静静地听着，手指无意识地在桌面上敲击。
“强大的火炮……互利的关系……”王审知咀嚼着这些词汇，脸上露出一丝冷笑，“看来，他们是把自己当成了猎人，将我们和南汉都视为了可以挑选的猎物。所谓的‘互利’，不过是看中了我们的财富和地理位置罢了。”
他看向李尤：“感受到压力了吗？”
李尤重重点头：“感受到了！大人，那些佛郎机人，绝非善类！其船坚炮利，恐非虚言。我们必须加快新舰建造，尤其是……大人您提到过的，能装上更重、更多火炮的大船！”
“压力，也是动力。”王审知站起身，目光再次投向天工院和船坞的方向，“他们让我们看清了差距，也让我们更加明确了方向。传令给鲁震，鼓风技术稳定后，立刻着手研究，如何用‘铁牛’驱动大型锻锤，为我们锻造更厚重、更优质的装甲钢板！告诉船坞的设计师，下一级战舰的设计，我要看到更强的火力和更坚固的防御！”
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