暮色将淮河染成暗金色时，苏清瑶扶着凌尘，终于在渡口的芦苇荡后看到了那艘挂着药幡的乌篷船 —— 药神宗的标记在风中飘得格外显眼，是林小婉的船。
抬着墨影的丐帮弟子先松了口气，脚步都轻快了些：“是林姑娘的船！我们终于到了！” 苏母扶着船舷，看着远处的船影，眼眶泛红 —— 这一路从枯木林逃到渡口，他们躲了三波追兵，耗光了最后一点干粮，若不是靠着仅剩的避毒草撑着，恐怕早就栽在半路上了。
苏清瑶先让小七去探路，确认周围没有影蛇殿的卡哨后，才扶着凌尘慢慢走出芦苇荡。乌篷船的舱门 “吱呀” 一声打开，林小婉提着药箱快步跳下来，看到众人满身是伤的模样，眼圈瞬间红了：“凌大哥！清瑶姐！你们怎么伤成这样？墨影大哥他……”
“先上船再说，这里不安全。” 凌尘的声音带着疲惫，右腿的蝎毒虽被苏清瑶用冰灵力暂时冻住，却仍隐隐作痛。丐帮弟子连忙将墨影抬上船，林小婉立刻拿出脉枕，蹲在草堆旁为他诊脉：“还好，只是血脉力透支得厉害，我船上有补气血的药材，熬两碗药给他灌下去，应该能醒。”
众人跟着走进船舱，才发现舱内堆满了草药 —— 晒干的寒心草、凝露花，还有几包罕见的止血藤，甚至有一小罐清霖草的叶子（虽不是蕊心，却也能解些浅毒）。“这些是我从药神宗带出来的应急药材，知道你们肯定缺药，特意多带了些。” 林小婉一边说，一边从药箱里掏出解毒膏，递给苏清瑶，“这是解蝎毒的，先给凌大哥敷上，能缓解疼痛。”
苏清瑶接过解毒膏，刚要给凌尘上药，林小婉突然叹了口气，声音沉了下来：“有件事，我必须告诉你们。我来淮河的路上，接到师门传讯 —— 药神宗总坛被影蛇殿偷袭了，藏在藏经阁的《百草医典》被抢走了，我师父…… 她老人家，是被蛇尊用玄蛇毒杀的。”
“什么？” 苏清瑶手里的解毒膏差点掉在地上，楚嫣然的师父是药神宗的宗主，医术高明，之前还帮他们炼过解毒剂，怎么会突然遇害？
就在这时，船外传来一阵急促的脚步声，伴随着熟悉的气息 —— 是楚嫣然！她提着一个破旧的药囊，头发有些凌乱，右手的纱布又渗了血，显然是刚摆脱追兵：“我赶上了！你们没走……” 话没说完，就听到林小婉的话尾，声音瞬间僵住，“你说什么？我师父她……”
林小婉红着眼点头，将传讯的字条递给她：“是蛇尊干的，他偷袭总坛，就是为了抢《百草医典》，那里面记载着炼制毒龙丹的解药配方，师父不肯说，就……”
楚嫣然捏着字条，指节泛白，眼泪无声地掉下来。她从小被师父收养，跟着师父学医，师父是她在这世上最亲的人。可现在，师父却被玄蛇毒杀，连医典都被抢走，巨大的悲痛让她浑身发抖，却很快攥紧了拳头，眼底燃起复仇的火焰：“玄蛇！我楚嫣然对天发誓，定要为师父报仇，毁了影蛇殿，夺回医典！”
苏母走过去，轻轻拍了拍她的肩：“孩子，别太难过，我们都会帮你。等我们解决了眼前的事，就一起回药神宗，帮你重建宗门。”
“重建？” 楚嫣然抬起头，眼神渐渐坚定，“不，药神宗不能再留在原地了。玄蛇既然能找到总坛，就肯定还会再来。我决定了，南归之后，把药神宗迁到江南，靠近京都，有丐帮和皇室的势力照应，也能更好地对抗影蛇殿。”
众人都点头赞同，江南水土好，又有丐帮分舵，确实是重建药神宗的好地方。凌尘靠在舱壁上，虽然看不见，却能感受到楚嫣然的决心，沉声道：“报仇的事急不得，我们现在要先治好伤，找到清霖草蕊心，解了苏伯母的控心蛊，还有我的眼睛。等我们都恢复了，再联手对付玄蛇。”
楚嫣然深吸一口气，擦去眼泪，从药囊里掏出一包药材：“我在黑石镇虽然没毁掉毒砂库，却趁乱拿了些影蛇殿的毒砂样本，或许能从里面找到克制毒龙丹的线索。船上有炼丹炉，我恢复些力气后，就能试着炼解毒剂。”
天色彻底黑下来时，丐帮弟子已经升起了船帆，乌篷船缓缓驶离渡口，顺着淮河往下游去。苏清瑶扶着船舷，看着远处的夜色，肩颈的伤口在林小婉的药膏作用下，已经不那么疼了。墨影喝了两碗补气血的药，手指轻轻动了动，看样子快醒了。
就在这时，小七突然指着上游的方向大喊：“你们看！那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见几具浮尸顺着水流漂下来，尸体浑身发黑，嘴唇泛着青紫色，显然是中了剧毒。苏清瑶立刻凝聚冰灵力，抬手对着浮尸的方向一挥 —— 淡蓝色的冰雾顺着水面滑过去，瞬间将浮尸冻在冰里，阻止了毒素扩散。
“我去看看。” 苏清瑶说着，纵身跳到冰面上，小心翼翼地翻开一具浮尸的衣袖 —— 尸体的手腕上，刻着一个淡青色的蛇形标记，蛇身缠绕着水波，和之前暗蛇卫的标记截然不同，却更显诡异。
“这是…… 水蛇卫的标记！” 楚嫣然凑过来，脸色凝重，“我在师父的医典里见过记载，影蛇殿有三大分卫：暗蛇卫负责追踪，毒蛇卫负责炼毒，还有水蛇卫，专门在江河湖泊里活动，用毒污染水源。这些渔民，肯定是喝了被水蛇卫污染的水，才中毒身亡的！”
苏清瑶心里一沉，若是水蛇卫开始污染淮河，那么下游的江南百姓都会遭殃，甚至可能影响整个京都的水源。她抬头看向船舱里的众人，夜色中，每个人的脸上都满是凝重。
乌篷船继续往前驶，冰面上的浮尸渐渐被甩在后面，可水蛇卫的阴影却笼罩在每个人的心头。玄蛇不仅有暗蛇卫追踪，有水蛇卫污染水源，还有毒蛇卫炼制毒砂，影蛇殿的势力远比他们想象的更庞大。
舱内，墨影终于缓缓睁开眼，看到众人关切的目光，虚弱地笑了笑：“我们…… 到淮河了？”
“到了，安全了。” 苏清瑶走过去，扶着他坐起来，“你好好休息，我们很快就能到江南，找到清霖草蕊心，治好你的血脉力，还有凌尘的眼睛。”
墨影点了点头，目光望向船外的淮河，眼底却藏着一丝担忧 —— 水蛇卫的出现，意味着玄蛇的阴谋已经不止于抢冰莲蕊、炼毒龙丹，他想要的，或许是整个天下的水源控制权。这场仗，恐怕比他们想象的还要艰难。
乌篷船在夜色中继续前行，淮河的水声潺潺，像是在诉说着即将到来的风暴。而在他们身后的上游，一道黑影站在岸边，看着远去的船影，嘴角勾起阴狠的笑 —— 水蛇卫只是第一步，玄蛇的真正杀招，还在后面等着他们。
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