复国军的堑壕稳步推进,清军的袭扰也越来越频繁。为了摸清清军的布防,李锐下令成立“侦察队”,每个步兵连抽五名精锐士兵,组成小股部队,夜间摸进清军阵地,收集情报。老兵张铁因为经验丰富,成了侦察队的队长,王小六也主动报名,他想证明自己不再是那个胆小的新兵。
第一次执行侦察任务是在一个没有月亮的夜晚。张铁带着王小六和另外三名士兵,穿着深色的衣服,背着短步枪和匕首,沿着堑壕的支线悄悄摸出去。“记住,脚步要轻,别碰断树枝,遇到清军巡逻队,先躲,躲不开再打。” 张铁压低声音,走在最前面。他们贴着地面爬行,穿过一片农田,很快就到了清军阵地前的铁丝网(也是削尖的木桩)。
“看那边。” 张铁指着不远处的一个黑影,王小六顺着看去,发现是清军的一个岗哨,正靠在木桩上打盹。张铁做了个手势,两名士兵悄悄绕到岗哨两侧,突然扑上去,捂住他的嘴,用匕首架在他脖子上。岗哨吓得浑身发抖,一句话也不敢说。“你们的阵地里有多少人?有没有开花弹?” 张铁低声问,岗哨哆哆嗦嗦地回答:“有……有五百人,开花弹……还有一百多发。”
确认完情报,张铁把岗哨绑在木桩上,嘴里塞了布条,然后带着队员继续向前摸。他们趴在清军的堑壕外,听着里面传来的说话声,还看到几名清军正在搬运弹药。“撤!” 张铁觉得情报足够了,带着队员悄悄撤退。回到复国军阵地时,天刚蒙蒙亮,王小六的衣服上沾满了泥土,却兴奋地对周刚说:“连长,我们摸到清军阵地了,还抓了个岗哨!”
侦察队的情报让复国军掌握了清军的弱点,他们的开花弹不多,而且防御工事不如复国军完善。可前线的生活依旧艰苦,最让人头疼的是鼠患。堑壕里阴暗潮湿,又有食物残渣,吸引了大量的老鼠。晚上睡觉时,老鼠会爬到士兵的身上,有的甚至会咬坏弹药包。
“又来一只!” 王小六躺在床上,突然感觉腿上一痒,伸手一抓,竟是一只拳头大的老鼠。他吓得差点叫出声,张铁连忙捂住他的嘴:“别吵!用枕头砸!” 王小六拿起枕头,狠狠砸向老鼠,老鼠吱吱叫着跑了。第二天,士兵们想出了办法:在堑壕里放几个捕鼠夹,里面放上小块的腌肉,还在食品库周围撒上石灰,防止老鼠靠近。“总算能睡个安稳觉了!” 王小六看着捕鼠夹里的老鼠,松了口气。
除了鼠患,士兵们还要应对潮湿的环境。堑壕里的泥土总是湿的,士兵们的衣服很少有干的时候,晚上只能靠篝火烘干。每天晚饭后,阵地上都会燃起几堆篝火,士兵们围坐在火堆旁,烤着衣服,聊着天。张铁会给大家讲他以前打仗的故事,王小六则会教大家唱家乡的小调,偶尔还有士兵拿出笛子,吹上一曲。
“你们说,咱们什么时候能打下蒙城?” 一名士兵问。周刚坐在火堆旁,望着远处的清军阵地:“快了,咱们的堑壕每天都在推进,清军的粮草快用完了,撑不了多久。” 王小六点点头,他想起了家里的父母,想起了收到的家书,心里更加坚定:一定要打赢这场仗,早点回家。
就在这时,一阵枪声突然响起,清军的巡逻队发现了复国军的篝火,朝着这边开枪。“快进防炮洞!” 周刚喊道,士兵们立刻熄灭篝火,钻进防炮洞。清军的子弹落在空地上,溅起泥土,可没一会儿就停了。“胆小鬼!” 王小六在防炮洞里骂了一句,张铁笑着说:“他们也就是虚张声势,不敢真的冲过来。”
夜色渐深,阵地上恢复了平静。王小六躺在防炮洞里,听着外面的风声,心里却很踏实,有战友在身边,有坚固的堑壕,还有后方源源不断的物资,这场仗,他们一定能赢。而在不远处的清军阵地里,士兵们正蜷缩在简陋的工事里,听着复国军阵地方向传来的隐约歌声,脸上满是疲惫和恐惧,他们知道,复国军的堑壕越来越近,胜利的天平,正在慢慢倾斜。
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