东墙城楼的了望哨刚发出“清军先锋距堡十里”的警示，刘江便立刻召来赵忠和周虎，指尖重重敲在沙盘上的堡外区域：“时间不多了，按计划执行坚壁清野，半个时辰内必须完成，立刻归队！”
赵忠抱拳领命，身后的周虎也挺直了腰，这位曾倨傲的明军校尉，此刻脸上没了半分不耐，只余下临战的紧绷。他对堡外十里内的地形了如指掌，正是引路的最佳人选。两人快步下了城楼，点齐三十名精锐（二十名刘家军老卒、十名明军残兵）和五十名流民壮丁，推着五辆板车，从侧门悄然驶出。
“分成三队！”赵忠勒住马缰，低声下令，“一队随我去东边的木料场和草料堆，能运就运，运不走的直接烧；二队跟着周虎，去堡外的三口水井，全部填平；三队去北边的矮树丛和土坑，把能藏人的地方全毁了！半个时辰后，侧门集合，晚了就只能自己拼回来！”
“得令！”三队人马齐声应和，立刻朝着不同方向奔去。
东边的木料场里，堆着之前为加固马厩准备的圆木和干草。二十名壮丁推着板车，疯了似的往车上堆圆木，士兵们则挥舞着柴刀，将散落的干草捆成捆，往车上扔。“快点！探马说清军离这儿只剩八里了！”赵忠一边帮着抬圆木，一边催促，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，瞬间在寒风中凝成细霜。
眼看板车堆得再也装不下，剩下的圆木还有大半。赵忠咬了咬牙，从怀里掏出火折子，点燃了地上的干草堆：“撤！”干草遇火即燃，借着北风，很快连成一片火海，浓烟滚滚升空，将半边天染得昏黄。未燃尽的圆木在火中噼啪作响，成了一堆无法再被利用的焦炭。
另一边，周虎带着二队直奔堡外的三口水井。这几口井是之前流民临时使用的，如今堡内有两口深水井，足够四百人饮用，早已弃用。壮丁们扛着沉重的石块，往井里猛砸，士兵则用铁锹铲起湿泥，一层层填进井口。“多撒点荆棘！”周虎蹲下身，亲手将一捆带刺的荆棘塞进井口，“让鞑子就算想清理，也得先扒层皮！”短短一刻钟，三口井便被填得严严实实，表面再盖上积雪，看不出半点痕迹。
北边的开阔地里，三队人马正忙着“剃光头”，矮树丛被齐根砍断，堆在空地上点燃；土坑被用冻土和碎石填平，甚至特意将地面踩实，防止清军挖掩体；连几处废弃的窝棚，也被拆得只剩断木，再浇上提前准备的火油点燃。一个年轻流民刚砍完最后一棵矮树，就听到远处传来隐约的马蹄声，吓得手一抖，柴刀掉在地上。旁边的明军老兵拍了拍他的肩膀：“别怕，按赵头领说的，咱们动作比鞑子快！”
时间一分一秒过去，当探马第三次传来“清军距堡五里”的消息时，三队人马终于完成任务，朝着侧门狂奔。赵忠勒马回头，望着堡外一片狼藉的景象，木料场的火还在烧，水井被埋得严严实实，开阔地连个能藏人的土坑都没有，心里松了口气。
“快！关门！”当最后一个壮丁冲进门内，负责守侧门的士兵立刻合力推动木门，“哐当”一声，沉重的门闩牢牢插上。赵忠抹了把脸上的烟灰，对着赶来的传令兵道：“回复堡主，坚壁清野完毕！”
此刻的堡外，已彻底成了“无物之地”：没有可取暖的草料，没有可饮用的水井，没有可隐蔽的树丛，连一块能藏身的土坑都被填平。清军若想在此地扎营，只能在开阔的雪原上暴露；若想攻城，除了硬冲，再无其他借力之处。
刘江站在东墙城楼，望着远处渐渐清晰的清军队伍，又看了看堡外空荡荡的开阔地，微微点头。坚壁清野的目的，就是将战场彻底孤立，清军抵达后，既得不到任何物资补给，也找不到半分掩护，只能将所有压力集中在刘家堡的城墙上。
“各墙注意！清军已至三里外，准备接战！”刘江的声音通过传令兵，快速传遍四墙。
墙头上，士兵们的呼吸愈发急促，却没人后退半步。鸟铳手将火绳凑近火门，长枪手握紧了枪杆，弓手们搭箭上弦，目光死死锁定着东边官道上那支越来越近的黑色队伍。
坚壁清野的最后一步已然完成，刘家堡像一座孤立的钢铁堡垒，静静等待着清军的冲击。而那片被彻底清理过的开阔地，即将成为接下来血战的主战场。
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