凯特琳的指尖无意识地敲击着步枪的冰冷枪身，发出细微的嗒嗒声。她的眉头紧紧锁成一个川字，大脑飞速运转，将零碎的情报拼凑起来：“辛吉德的手段阴险诡谲，杰斯落在他手里超过二十四小时，以他的能力，完全控制杰斯的心智是极大概率事件。而能在这时候接手并藏匿这样一个‘珍贵资产’的，只有盘踞在阴影里的诺克萨斯人。”她的语速越来越快，透露出内心的焦灼，“可诺克萨斯人的据点就像地下的老鼠洞，我们短时间内根本无从排查！最要命的是时间——”她的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，“蔚的耐心是有限的，祖安的怒火就像已经拉开引信的海克斯炸弹，我们连它何时会爆都不知道！”
梅尔缓缓转过头，皎洁的月光仿佛格外眷顾她，如水银般流淌在她周身。那月光不仅照亮了她，更似乎被她肌肤之下那些缓缓流动的金色纹路所吸收、转化，让她整个人由内而外地散发出一种柔和却不容亵渎的圣洁光辉。她的双眸在月光下显得异常清澈，瞳孔深处仿佛有星辰流转，蕴含着看透世事的睿智与一丝深藏的忧虑。她的目光平静却极具力量地落在凯特琳身上。
“时间确实紧迫，但并非无法挽回，”梅尔的声音低沉而稳定，带着一种奇异的、能抚平躁动的韵律，“然而，凯特琳，将目光 狭隘地锁定在诺克萨斯人身上，或许会让我们忽略真正迫近的危机。他们……恐怕还不是最关键的那个敌人。”
凯特琳猛地抬头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝惊愕：“不是诺克萨斯？那还有谁？难道还有比他们更具威胁的存在？”
梅尔的目光似乎穿透了墙壁，望向了遥远而未知的黑暗，她轻轻摇头，语气带着一种不确定的飘忽感：“我无法给出确切的名字。这只是一种……萦绕在感知边缘的预感。仿佛有更古老、更沉默的阴影，早已编织好了网，正在等待我们踏入。”
令人窒息的沉默再次降临，沉重得几乎能听见灰尘落地的声音。片刻后，凯特琳用力抿了抿嘴唇，眼中重新燃起决绝的火焰，她斩钉截铁地说道：“无论阴影之下藏着什么，我们都必须行动。蔚的性格我太了解了，她绝不会给我们太多等待的时间。我们必须抢在一切无法挽回之前，找到杰斯！”
就在凯特琳与梅尔紧锣密鼓地筹划如何营救杰斯之际，祖安最幽暗的深渊深处，正上演着截然不同的一幕。
祖安地底最深处的废弃实验室，空气中弥漫着浓重的防腐剂与未知化学试剂的刺鼻气味，仅有几盏摇曳的幽绿色炼金灯提供着昏暗的光源，将扭曲的影子投在布满粘稠苔藓的墙壁上。
范德尔庞大的身躯被数根碗口粗的锈蚀铁链悬吊在半空，如同一个可悲的提线木偶。数根特制的粗大针管深深扎入他早已失去生机的强健躯干，针管内，一种仿佛拥有自主生命的、不断翻涌着气泡的深紫色粘稠液体，正被机械而持续地注入他的血管。那液体闪烁着妖异的光芒，甚至能隐约看到其中仿佛有细密的、如同神经束般的丝线在蠕动。
辛吉德佝偻着背，站在下方，仰头痴迷地凝视着自己的造物。幽绿的光线映照在他布满癫狂的脸上，他伸出枯瘦的手指，近乎爱怜地隔空描绘着范德尔身体的轮廓。他转向身旁眼神彻底空洞、如同精致人偶般静立的杰斯，声音因兴奋而带着一丝尖锐的颤抖：“看呐！完美的载体……我弥补了当年所有的缺陷与优柔寡断！剥离了无聊的情感与道德枷锁，他将重生为……真正的力量化身！”
就在这时，沉重而规整的金属靴声打破了实验室的诡异氛围。扎克高大的身影出现在门口，他全身笼罩在诺克萨斯制式的精钢铠甲下。刚踏入一步，他那张坚毅的脸上便立刻浮现出毫不掩饰的憎恶，仿佛吸入的空气都带着污秽。他锐利的目光扫过被悬挂的怪物和那些冒着泡的炼金仪器，如同看着一堆令人作呕的秽物，声音如同冰冷的刀锋劈开了粘稠的空气：“辛吉德！将军让我来问你，你那该死的实验到底还要多久？战争已经敲响了大门，诺克萨斯没有耐心浪费在这种肮脏的巫术上！”
辛吉德甚至连一丝目光都未曾施舍给这位副将，他的全部注意力依旧牢牢锁在范德尔身上，只是不耐烦地挥了挥枯瘦的手，语气带着一种居高临下的轻慢：“告诉安蓓萨，耐心是胜利的美德。很快，皮尔特沃夫的钥匙就会拱手奉上。而我也将触及那终极的奥秘。这笔交易，诺克萨斯稳赚不赔，不是吗？”
扎克的额角青筋微微跳动，他强忍着拔出武器的冲动，从牙缝里挤出话来：“诺克萨斯的承诺重于泰山！但你最好确保你这些恶心把戏换来的‘成果’，配得上我们的投资！” 他甚至不愿再等待对方的回应，仿佛多待一秒都是折磨，猛地转身，铠甲铿锵作响，带着满腔的鄙夷与怒气大步离去。
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