凯特琳背靠着冰冷坚硬的墙壁，缓缓滑坐在地上。她的额头布满了细密的汗珠，几缕深蓝色的发丝被汗水浸湿，黏在脸颊和脖颈上。汗水顺着她的发梢和下颚线不断滴落，在她脚边洇开深色的痕迹。尽管身体疲惫不堪，她的脊背却依旧挺直，那双冰蓝色的眼眸中没有任何迷茫或退缩，只有一种近乎燃烧的、坚定不移的光芒。
自她返回皮尔特沃夫以来，这座光鲜亮丽的城市正被一种无形的恐慌所笼罩。杰斯与梅尔的离奇失踪，以及诺克萨斯军队的悄然撤离，这一连串的变故如同重锤，敲碎了皮城往日的自信与从容，使得人心变得前所未有的躁动与脆弱。凯特琳的归来，确实像一剂强心针，让惶惶不安的民众稍稍找到了一丝依靠，街头巷尾的议论声中多了几分期盼。
然而，身处风暴中心的凯特琳，内心却感受不到丝毫的轻松。她比任何人都更清楚地看到皮城华丽外表下的裂痕——如今的皮城，内部空虚，人心涣散，防御力量更是捉襟见肘，根本难以抵挡来自祖安那股压抑已久、即将爆发的复仇怒火。
一种深重的无力感攫住了她，但旋即被更强烈的责任驱散。在别无他法的情况下，凯特琳只能将所有的焦虑与压力，转化为近乎残酷的严苛。她开始疯狂地锤炼自己，同时也以最高的标准训练着麾下的执法官队伍，试图在最短的时间内，锻造出一面能够守护这座摇摇欲坠之城的最后盾牌。每一次训练场的挥汗如雨，每一次战术推演的精益求精，都承载着她沉重的决心与渺茫的希望。
凯特琳深吸一口气，将眉宇间的焦躁强行抹平，霍然起身。就在她试图集中精神的瞬间，身体却猛地僵住——视线边缘，那厚重的天鹅绒窗帘竟在密闭无风的室内，泛起一道诡异的涟漪，无声地拂动了一下。
多年的执法官本能瞬间压倒了一切思绪。她几乎是条件反射地侧身翻滚，悄无声息地抄起倚在墙边的定制步枪，利落上膛，枪托死死抵住肩窝。整个动作一气呵成，快如闪电。她屏住呼吸，锐利如刀的眼神死死锁住窗帘波动的方向，脚步极轻地移动，小心翼翼地向拐角处逼近，全身肌肉紧绷如猎豹。
正当她准备探身查看的刹那，一个带着几分慵懒笑意的熟悉嗓音，自她原本欲探查的阴影角落里悠然响起：
“警惕性丝毫未减，凯特琳警官。令人钦佩。”
凯特琳心脏猛地一跳，枪口瞬间转向声源。只见梅尔不知何时已安然坐在窗边的扶手椅中，姿态闲适，正微微侧头仰望着窗外那轮清冷的明月，月光为她勾勒出一层朦胧的银边。
凯特琳紧绷的神经这才缓缓松弛，但握着枪柄的手指仍因肾上腺素的缘故而微微发颤。她将步枪保险扣上，长长地吁出一口憋了许久的浊气，几步走到梅尔身边，语气里带着压抑不住的担忧与责备：“梅尔！这些日子你究竟去了哪里？我们几乎把皮城翻了过来！”
梅尔没有直接回答，只是缓缓抬起右手，掌心向上。下一刻，令人惊叹的景象发生了——温暖而璀璨的金色光晕自她掌心凭空浮现，起初如涓涓细流，随即迅速汇聚、盘旋，化作一团稳定燃烧的、蕴含着磅礴生命力的光球。那光芒并不刺眼，却仿佛拥有自己的呼吸与脉搏，将周围的空间都映照得一片辉煌。她凝视着这团造物，声音平静却带着穿越风霜的沙哑：“发生了很多……难以想象的事。”
直到此刻，借着这奇异的光芒，凯特琳才真正看清梅尔的变化。她不仅衣着风格迥异于往日，更令人震惊的是，她那身细腻的肌肤之下，竟隐约可见一道道流淌着的、如同活体黄金般的优雅纹路，为她平添了一种非人的、令人敬畏的神性光辉。
凯特琳压下心头的巨震，放轻了声音问道：“有兴趣……聊聊吗？”
梅尔五指优雅地收拢，那团金色光球如同被吸入掌心般瞬间消失无踪。她转过头，对凯特琳露出一个浅淡却意味深长的微笑，眼中闪烁着复杂的光芒：“故事很长，以后有机会，再慢慢讲给你听。” 她的表情随即变得凝重，身体微微前倾，语气斩钉截铁，“但现在，我们必须集中所有力量——把杰斯救回来。”
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