夜色压着荒野，风从破败的驿站墙缝里钻进来，吹得火堆忽明忽暗。
李毅靠在角落的柱子旁，低着头，右手搭在膝盖上，指节轻轻敲了两下。这是他和手下约定的信号——三人已顺利混入据点，各自分散在岗哨、粮仓与传令口，没有暴露。
他身上披着一件灰褐色旧袍，腰间挂着一块刻有残缺符文的铜牌，那是从一具尸体上取来的。那人原是叛军联络官，三天前死在北境小道上，喉咙被割开，没留下名字。李毅用他的身份进了这里，右耳后的伤疤是他自己划的，位置、深浅都照着尸身上的旧痕。
守卫盘问时，他对出了三道口令，声音沙哑，带着幽州口音。对方没再查。
此刻他只是个普通斥候，奉命来报蛮族动向。
火堆边，几个将领围坐。一个穿黑甲的中年男人正说话，声音沉：“明日午时，雁岭口会有人接应。黑旗为号，不得误时。”
旁边一人冷笑：“黑旗？王晏的人真敢来？上回说好送兵器，结果只来了三把锈刀。”
“你怀疑命令？”黑甲男猛地抬头。
“我没说怀疑。”那人缩了缩脖子，但嘴上不饶人，“我只是问，咱们拼死打通这条路，到底是为了光复旧制，还是给别人做嫁衣？”
没人接话。
李毅缓缓抬起眼，看了那黑甲男一眼。他是这据点的主将，姓赵，原是崔家私兵统领，现在管着南营五百人。北营则由一个叫孙平的流亡校尉带兵，两人从不共桌吃饭。
他记下了。
半夜换岗，李毅起身走向后院水井。路过厨房时，故意放慢脚步。灶台边烧着半截信纸，火苗刚灭。他走过去，用靴尖拨了拨灰烬，看到一角未燃尽的字迹：“……至则先除镇北余部……”
他不动声色，回到岗哨，在袖中取出一张薄纸，迅速写下同样内容，又抹了些油灰在纸上，让它看起来像是从火堆里抢出来的。
第二天清晨，他假装无意，在换班时把这张纸掉在通往北营的小路上。
不到半个时辰，消息传开。
孙平带着十几个人冲进议事厅，手里攥着烧焦的纸角。“谁写的？‘除镇北余部’？我们千里投奔，就为了被人当弃子？”
赵主将坐在主位，脸色铁青。“我没有发过这种命令。”
“那你解释一下，为什么昨夜有人烧信？我手下亲眼看见的，就在你们南营火堆边。”
“也许是敌军细作栽赃。”
“栽赃？”孙平拍桌，“你们南营克扣粮草的事还没说清，现在又要动手杀人？”
两人对峙，手下人都拔了刀。其他人劝不开。
李毅站在外围，听着吵声越来越大。他知道，这一局成了。
中午过后，混乱仍未平息。赵主将下令关闭营门，禁止南北营人员往来。孙平则直接带人撤到后山，说要“自守防变”。
李毅趁机靠近粮仓。
管事是个瘦高男子，姓周，负责调配每日口粮。他正蹲在地上数麻袋，眉头紧锁。
李毅走过去，低声说：“听说南营那边说你们克扣份额。”
周管事一愣：“谁说的？”
“刚才有个兄弟提的，我没听清名字。”李毅顿了顿，“但他说是从南营传出来的，说北营得了蛮族接济，不用靠大锅饭活命。”
周管事脸色变了。他站起身，盯着几排粮袋，忽然发现两边麻袋上的绳结不一样。一边是死结，一边是活扣。
他不知道这是李毅昨晚动的手脚。
傍晚发粮时，北营士兵发现自己的份量比往日少了近半。
有人当场吼起来：“是不是觉得我们好欺负？”
南营回应：“你们私藏粮食，还敢喊少？”
两边人马持械对峙，火把照亮了整个院子。赵主将赶来喝止，连斩两人，才勉强压住场面。
可信任已经碎了。
李毅退回暗处，靠着墙喘了口气。他知道不能再留。
他摸出一块油布，展开后写了几行字：“据点内乱，主将失和，可速断其联络。”笔画紧凑，不留痕迹。
写完，他卷起纸条，塞进一只竹管，再用蜡封好。然后从怀中取出一只黑色小隼，脚爪上绑着细皮绳。这是锦衣卫驯养的传信用鸟，能在夜里飞行百里不落地。
他解开绳扣，把竹管系上去。小隼抖了抖翅膀，眼神锐利。
李毅轻抚它的头，低声说：“回家。”
小隼振翅而起，穿过屋顶破洞，消失在夜空中。
他望着它飞远，转身走向驿站后墙。那里有一条废弃的排水沟，通向山外。他之前探过路，宽约两尺，够一人匍匐通过。
刚走到墙根，身后传来脚步声。
他立刻贴墙蹲下。
两个巡逻兵提着灯笼走过，嘴里还在议论：“你说孙校尉真会反吗？”
“谁知道。我看赵将军也不干净，昨夜有人看见他单独见了个戴斗笠的。”
“别说了，小心被听见。”
两人走远。
李毅等了几息，推开一块松动的石板，钻进沟道。里面潮湿，满是泥垢，但他动作极稳，一点声响都没发出。
爬了约三十丈，前方出现一道铁栅。这是旧时防洪用的出口， дaвho无人清理。李毅从腰间抽出一把短刃，插进锁眼，轻轻一撬，咔的一声，铁链断了半截。
他正要推门，忽然停住。
头顶传来说话声。
是两个人，站在出口上方的坡地。
“……真按计划走？”一个声音问。
“必须走。”另一个回答，“黑旗一现，我们就动。他们现在乱成这样，正是机会。”
“可孙平那边未必肯配合。”
“不用他配合。只要南营动手，北营自然会以为是清洗开始，到时候不用我们煽动，他们自己就会打起来。”
“那万一朝廷的人插手呢？”
“李毅那支锦衣卫一直没露面，有点不对劲。”
“许是调去南方了。最近不是说要清剿残部吗？”
“希望如此。只要再撑两天，联络网就能重建。”
李毅屏住呼吸，听得清楚。
他没动，也没出声。
片刻后，脚步声远去。
他继续推开门，慢慢爬出去。外面是一片荒林，月光被云遮着，看不清路。
他站起来，拍掉身上的泥，从怀里取出另一张纸条，用炭笔补了一行字：“敌有意纵乱，恐设圈套，慎进。”
然后他折好纸，藏进鞋底夹层。
远处，一声鹰鸣划过夜空。
他知道，南方已经收到了第一封信。
但现在，他还不能回去。
他转身走入林子，朝着驿站侧翼绕去。
风刮在脸上，带着湿气。
他走得很快，脚步很轻。
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