李瑶的密报送到时,李震正在翻阅一份边关粮草调度的文书。他接过信纸,只看了一眼,便将它压在砚台下,起身走到殿角铜炉旁拨了拨炭火。
火光映在他脸上,明暗交替。他没有叫人,也没有立刻下令,而是回到案前,提笔在一张空白竹简上写下几个字:午时、驿站、黑旗。写完后轻轻吹了口气,把竹简推到一旁。
不到一盏茶功夫,李骁和李瑶先后进了勤政殿。两人站定,都没说话。李瑶看了父亲一眼,又低头盯着自己手中的情报册子。李骁则双手按在腰间刀柄上,目光直视前方。
李震开口:“你们都知道了?”
李瑶点头:“影七确认了集会时间。对方用的是旧驿道,位置偏,视野差,适合密谈。”
李骁皱眉:“蛮族骑兵最怕大雪封山,现在雨季刚过,山路泥泞,他们敢动?”
“正因为难走,才选这条路。”李震说,“别人想不到他们会在这时候联络。而且——”他顿了顿,“叛军需要外援,蛮族也需要突破口。两边都到了不得不赌的时候。”
殿内一时安静。炭火噼啪响了一声。
李震站起身,走到墙边的地图前。他手指划过幽州与并州交界的几处关隘,最后停在雁岭口。“这里最近有铁匠出没,修兵器却不收钱,只留下断刀做记号。这不是普通流民,是信号兵。”
李骁上前一步:“要不要先派斥候摸清那条路?”
“不能打草惊蛇。”李震摇头,“我们现在最怕的是消息泄露。一旦对方知道我们知道了,就会提前动手,或者改计划。到时候更难防。”
李瑶抬头:“所以我封锁了所有对外传讯渠道。只有我和影七这条线还在运作,其他人连集会的事都不知道。”
李震点头:“很好。接下来我们要做两件事。一是外防,二是内稳。”
他转向李骁:“你明天一早就启程去幽州。带上校场新练出来的那支轻骑营。沿途检查烽燧,每三十里设一个哨点,发现异动立刻举烟。另外,联系镇北王,告诉他朝廷愿意提供粮草支援,条件是他必须守住北面三关。”
李骁应声:“明白。我会让他签盟约,白纸黑字写清楚责任。”
“对。”李震说,“要用规矩绑住他们。不能再靠口头承诺。”
他又看向李瑶:“你在城内也不能松。那些还在观望的大户人家,该送粮食的送,该减税的减。特别是去年受灾的几个村子,每人加发一斗米,就说这是陛下体恤百姓。”
李瑶记下:“还要不要提赦免令?”
“提。”李震语气沉下来,“公开放话,凡是在集会前退出叛军系统的,一律不追究。但主谋者,无论身份,抓到就斩。要让所有人知道,朝廷有底线,也有出路。”
李瑶低声说:“有人会觉得这是软弱。”
“这不是软弱。”李震盯着她,“这是分化。他们内部本来就不齐心。有些人跟着起事是为了分地,有些人是为了报仇,还有些是被逼的。只要我们给出选择,总会有人动摇。”
他走到案前,打开乾坤匣。一道微光闪过,里面浮现出边境地形图。他用手一点,几处关键通道亮了起来。
“我已经调出灵脉监控数据。最近十天,北方龙气有轻微波动,说明那边有人集结。虽然规模不大,但持续时间长。这不像巡逻,更像是在试防线。”
李骁问:“要不要让军魂分支预警?”
“暂时不用。”李震合上匣子,“军魂召唤耗资源太多,现在不是时候。等真打起来再用。”
他重新坐下:“你们两个记住,这一仗不在胜负,而在节奏。我们不能让他们牵着鼻子走。他们想内外夹击,我们就反过来,让他们猜不透哪一边才是主攻方向。”
李瑶说:“我可以再放出一批假情报,说是朝廷要重兵清剿南方残部,引他们分神。”
“可以。”李震同意,“但别太明显。让他们觉得有机会,又不敢轻举妄动。”
李骁握紧拳头:“只要他们敢露头,我就带人杀过去。新战术已经练熟了,不怕他们分散跑。”
“你去了之后,先别急着开战。”李震叮嘱,“先把防御扎牢。等我这边把内部理顺,再给你信号。到时候一举切断他们的联络网。”
三人沉默片刻。各自心里都清楚,这次不一样。以前是平叛,现在是要挡住外敌入侵的可能。一旦失败,不只是丢城失地,整个新政都会崩盘。
李震站起来,走到门口掀开帘子。外面天色阴沉,风从宫道尽头刮过来,卷起一片落叶。
他回头说:“你们现在就去准备。李骁今晚点兵,明日辰时出发。李瑶从明天开始发布新政优惠,同时查清还有哪些人跟叛军有暗中往来。”
两人领命,转身往外走。
李瑶走到门边时停下:“父亲,如果……他们在集会上达成协议怎么办?”
李震看着她:“那就让他们以为协议能成立。等他们动手那天,我们已经在等着了。”
她不再多问,低头走了出去。
李骁站在台阶下等她。两人并肩走向宫门,一路无言。
李震回到案前,重新打开乾坤匣。他调出天机分支的记录,查看刚才那段推演残留的数据。画面一闪,出现几个模糊身影,其中一个戴着面具,手里举着一面黑色小旗。
他盯着那面旗看了很久,然后关闭界面,提起朱笔,在一本册子上写下一行字:黑旗现,则烽火起。
写完后他放下笔,端起茶杯喝了一口。茶凉了,他也没换。
窗外风更大了些,吹得檐下铜铃轻轻晃动。他没抬头,只是把手伸进袖中,摸到了一块温热的玉符。
那是连接军魂分支的信物。他一直没启用,但现在,他已经做好了随时召出英魂军团的准备。
他知道这一局不能输。
也不允许输。
李骁走出宫门时,天边刚泛出一点灰白。他抬头看了看,深吸一口气,迈步向校场走去。
李瑶则拐进侧巷,召来一名暗线,低声交代了几句。那人领命后迅速消失在街角。
皇宫深处,李震仍坐在灯下。他面前摊着三份奏报,分别是幽州、并州和朔州的边境守备情况。他一页页翻看,时不时用笔圈出某个数字或名字。
当他看到一份关于马匹损耗的报表时,眉头突然皱了一下。
报表上写着,近一个月共损失战马十七匹,原因栏填的是“病死”。
但他记得,三天前有一批新马刚运到前线,健康状况良好。
他把报表翻过来,在背面写下一行小字:查兽医名册,调用药记录。
写完后他把纸扣在桌上,伸手扶了扶额头。
烛火跳了一下,映出他眼底的一丝疲惫。
但他没有休息。
他知道,真正的战斗,现在才开始。
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