靖亲王别院的花厅内，茶香袅袅。萧逐渊与谢清晏静候着那位应“旧约”而来的墨先生。
来人约莫五十上下年纪，身着半旧青衫，面容清癯，双目却炯炯有神，步伐沉稳，指尖带着常年与工具打交道的粗粝痕迹。他神态不卑不亢，对着萧逐渊与谢清晏简单一揖：“草民墨尘，见过王爷，郡主。”
“墨先生不必多礼。”萧逐渊抬手虚扶，“这位是安宁郡主，亦是此次需先生鼎力相助之人。”
谢清晏起身还礼，目光敏锐地打量着对方：“有劳先生。”
墨尘直起身，目光坦然迎上谢清晏的审视，淡淡道：“王爷于墨家有恩，旧约不敢忘。不知此次，需要草民做些什么？”
萧逐渊看向谢清晏，示意由她来说。谢清晏也不绕弯，直接道：“先生想必对机关土木、奇巧营造极为精通。我们需前往西域一处极可能藏有前朝地宫或秘藏之地，其中恐遍布机关陷阱，凶险异常。想请先生同行，以策万全。”
“前朝地宫？”墨尘眼中精光一闪，脸上并无太多意外之色，反而露出一丝追忆与凝重，“不瞒郡主，墨家先祖，曾在前朝工部将作监任职，确实参与过一些……特殊工程的修建，包括几处不为人知的皇陵地宫。家中亦留有部分残缺的笔记图录。”
谢清晏与萧逐渊对视一眼，皆从对方眼中看到了惊喜。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！墨尘的出现，简直是天助！
“既如此，此行便全赖先生了！”谢清晏郑重道。
墨尘微微颔首：“分内之事。不知何时动身？草民需准备些特殊器具。”
“三日后。”谢清晏道，“先生所需之物，尽可列出清单，我会命人全力备齐。”
三日后，一支规模不小的商队自京城西郊悄然出发。队伍中既有精干彪悍的护卫（幽冥卫与部分谢府亲兵伪装），亦有英气飒爽的女子（胭脂骑精锐），货物辎重齐全，看起来与往来西域的寻常商队无异。谢清晏扮作商队主事，墨尘则作为聘请的向导兼匠师，混迹其中。
离京百里，进入崎岖山道，队伍按照计划路线稳步前行。谢清晏骑马行在队伍中段，与墨尘低声讨论着可能遇到的地形与机关类型。
突然，前方探路的幽冥卫发回示警的鸟鸣声！
几乎是同时，两侧山林中响起尖锐的唿哨，无数箭矢如同飞蝗般激射而出，目标明确地覆盖了整个商队！
“敌袭！结阵防御！”负责护卫指挥的幽冥卫统领立刻高声下令。
训练有素的队伍瞬间反应，盾牌手上前格挡箭雨，其余人迅速依托车辆货物结成圆阵。箭矢大多被挡住，但仍有一些力道极强的弩箭穿透了盾牌，造成了几名护卫受伤。
箭雨稍歇，近百名身着杂乱衣物、却行动统一迅捷的“山贼”从林中杀出，刀光闪烁，直扑商队核心！
“不是普通山贼！”谢清晏眼神一凛。这些人进攻章法严谨，三人一组，互为犄角，攻防有序，分明是军中战阵的路子！虽然刻意掩饰，但那凌厉的杀气与配合默契，绝非乌合之众所能有。
激战瞬间爆发。胭脂骑女子们剑法灵动狠辣，专攻敌人下盘与关节，幽冥卫则势大力沉，招式刚猛，双方配合，一时与来袭者杀得难分难解。
谢清晏并未立刻加入战团，她锐利的目光迅速扫过战场，很快锁定了一名身形魁梧、手持奇特军弩正在指挥的“山贼”头领。那人身手矫健，指令清晰，显然是核心人物。
就在那人再次举起军弩，瞄准一名胭脂骑女兵的后心时，谢清晏动了。她身形如电，自马背上掠起，手中马鞭如同毒蛇般抽出，精准地卷向那柄军弩！
“啪！”一声脆响，军弩被鞭梢带得一偏，弩箭射空，深深扎入一旁的车辕。
那头领反应极快，弃弩拔刀，反手便是一记狠辣的劈砍！谢清晏侧身避开，短剑已然出鞘，与他战在一处。数招过后，谢清晏便察觉此人刀法沉稳老练，带着浓厚的行伍气息，绝非寻常匪类。
在一次兵刃交击的间隙，谢清晏眼角的余光瞥见了那柄被击落的军弩。弩身制式与京畿驻军所用的制式弩箭相似，但在弩机下方，似乎刻着一个模糊的徽记！她心中一动，虚晃一招，逼退头领，足尖一挑，将那军弩抄在手中，迅速后退。
“墨先生！”她将弩箭抛给正在一辆货车后观察战局的墨尘，“看看这个！”
墨尘接过军弩，只一眼，面色便是一变。他粗糙的指腹摩挲着那个模糊的徽记，那是一个由规尺、墨斗和凿子组成的图案，虽然磨损严重，但轮廓犹在。
“这是……将作监的徽记！”墨尘声音带着难以置信的震惊，“而且，是前朝将作监内，专门负责机密工程、尤其是皇室陵寝建造的‘巧器司’所用！本朝立国后，巧器司早已解散，其工匠流散，图纸封存，这徽记……怎会出现在此地？还刻在一柄军弩上！”
将作监！巧器司！
谢清晏心头巨震。袭击他们的，不是端王府的人，也不是玄蛇教，而是与可能建造了前朝宝藏地宫的工匠组织有关？还是说，有另一股知晓内情、并且能调动前朝遗留力量的势力，在暗中阻挠他们？
此时，战场形势开始倾斜。来袭者虽然精锐，但谢清晏这边的人数与高手质量更胜一筹，在最初的混乱后，渐渐稳住了阵脚，开始反击。那头领见事不可为，发出一声唿哨，残余的袭击者立刻如同潮水般退入山林，毫不恋战。
“清理战场，救治伤员，加强警戒！”谢清晏压下心中的惊疑，迅速下令。
她走到墨尘身边，看着那柄军弩，声音低沉：“先生确定？”
“绝不会错。”墨尘语气肯定，“墨家先祖便是巧器司出身，这徽记，族中亦有记载。只是……巧器司的器物，尤其是军械，管控极严，流落在外者少之又少。这些人，恐怕来历不凡。”
谢清晏目光投向袭击者消失的山林方向，眼神深邃。西域之路，果然步步杀机。端王府与玄蛇教尚未照面，这隐藏在暗处、可能与前朝工匠组织有关的第三方势力，又露出了獠牙。
这趟西域之行，远比她想象的更加复杂、危险。
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