靖亲王别院的书房内，烛火彻夜未熄。谢清晏与萧逐渊对坐于铺满书籍舆图的案几前，空气中弥漫着墨香与一种紧绷的专注。
那本来自云夫人的《异域杂录》被小心翼翼地置于中央，纸张泛黄脆弱，仿佛承载着逝去时光的重量。两人分工明确，谢清晏负责仔细研读母亲可能留下的任何批注、夹页或特殊标记，萧逐渊则以其过目不忘之能，快速浏览书中关于西域地理、部族、宗教的记载，试图找出与“钥匙碎片”、“玄蛇教”相关的蛛丝马迹。
时间在寂静的翻阅声中流逝。窗外月色渐沉，东方泛起鱼肚白。
突然，谢清晏的指尖在一页描述“玄蛇教”古老传说与圣物的章节处顿住。这一页的边缘空白处，有一行极其娟秀细小的批注，墨色略新于原文，正是母亲的笔迹！
【玄蛇崇信“黑曜之眼”，然教中秘传，真正圣物乃以天外‘星辰铁’铸就，形制不定，性至坚至寒，可引动特殊血脉共鸣，亦能与某些古老玉石（或为山河符？）产生感应，疑似开启某秘藏之关键。此铁稀世，传闻仅陨星坠落之地或极西火焰山深处或有遗存。】
星辰铁！形制不定，至坚至寒，引动血脉共鸣，与山河符感应！这诸多特性，与赵德明和外邦人交易中提及的“钥匙碎片”描述何其相似！
“找到了！”谢清晏声音带着一丝压抑的激动，将书页转向萧逐渊。
萧逐渊凝目细看，眸中精光一闪：“星辰铁……开启秘藏之关键。看来，这‘钥匙碎片’并非固定形态，而是由这种特殊金属打造。端王府和玄蛇教，正是在搜寻此物！”
线索初现，两人精神大振。谢清晏更加仔细地检查这本书，不放过任何一页的夹层或异常。当她轻轻抖动书页，试图检查装订线时，一张对折的、质地稍厚的桑皮纸从书页最后夹缝中悄然滑落。
展开一看，并非文字，而是一幅手绘的西域星图！星图笔触细腻，星辰位置标注清晰，与书中印刷的星图迥然不同，显然是云夫人亲手所绘。图中，有几颗主星被朱砂笔特意圈出，并以极细的墨线连接，指向一片广袤的沙漠区域，旁边标注着两个小字：“楼兰”。
“楼兰……”萧逐渊凝视星图，眉头微蹙，随即快步走到墙边，凭借记忆，迅速在另一张较大的西域舆图上找到了对应位置，“正是萧元澈前往的‘楼兰故地’区域！”
谢清晏心中一动，立刻取出纸笔，凭借超凡的记忆力，将之前密室中触发显现的前朝星图核心部分临摹下来。当她将母亲手绘的西域星图与自己临摹的前朝星图碎片并置时，一个惊人的发现出现了——两者在标注“楼兰”区域的那部分星辰连接方式，竟有近七成的重合！前朝星图更为宏大复杂，而云夫人的星图，像是一个精确的、缩小版的导航，直指大漠深处某个特定的点！
“母亲……她不仅知道星辰铁，知道山河符，她甚至可能……去过那里？或者，她得到了更精确的指引？”谢清晏抚摸着星图上母亲熟悉的笔迹，心潮澎湃，疑惑也更深。母亲云氏，究竟还隐藏着多少秘密？
就在这时，书房外传来急促的脚步声，长风的声音隔着门响起：“王爷，郡主，揽月商行西域‘丝路’节点，加急密报！”
谢清晏立刻起身开门。一名风尘仆仆、作商旅打扮的汉子单膝跪地，奉上一支细小的铜管，气息尚未喘匀：“郡主，‘追影’令一级回报！目标萧元澈一行，三日前已抵达西域鄯善，补充物资后，于昨日清晨进入白龙堆沙漠，方向正指向楼兰故城遗址。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“此外，暗桩在鄯善观察到，萧元澈的队伍在进入沙漠前，曾与一伙活跃在沙漠边缘、号称‘沙蝎’的马匪有过短暂接触。那伙马匪行事凶残，来去如风，当地官府多次围剿未果。而据暗桩冒险靠近观察，那马匪首领腰间佩着一柄弯刀，刀柄之上，赫然镶嵌着一枚暗红色的宝石，雕刻成狰狞的蛇眼之状，与之前所报玄蛇刺青风格极为相似！”
沙蝎马匪！蛇眼宝石！
萧逐渊面色一沉：“看来，玄蛇教在西域根基不浅，不仅与端王府勾结，还能调动当地悍匪为其所用。萧元澈有这些地头蛇引路，在沙漠中行动将便利得多，也更难追踪。”
谢清晏握紧了手中的星图，眼神锐利如刀：“有引路的，也必有留下的痕迹。既然知道了具体方向和可能的帮手，我们就能更有针对性地布置。传令下去，让我们的人伪装成商队或探险者，远远缀上，不必靠得太近，首要任务是摸清他们的行进路线和最终目的地，尤其是……与这张星图重合的区域。”
她将母亲绘制的星图副本交给那名信使：“将此图复制，分发给西域所有暗桩，重点留意图中标示区域附近的一切异动。”
“是！”信使领命，迅速离去。
书房内再次剩下两人。晨曦透过窗棂，照亮了空气中浮动的微尘。
“星辰铁，楼兰，玄蛇教，沙蝎马匪……”萧逐渊低声重复着这些关键词，看向谢清晏，“线索越来越清晰，但危险也呈倍增长。我们需尽快决定，是等西域传回更确切的消息，还是……提前动身？”
谢清晏走到窗边，望着天际那轮喷薄欲出的红日，声音清晰而坚定：“京城这边，端王府动向需你坐镇监控，太后心思也需应对。西域之行，我去。”
她转过身，目光与萧逐渊相遇：“我必须去。不仅为了宝藏，为了阻止端王府的阴谋，也为了……查明母亲当年是否真的与那里有关联。”
萧逐渊深知她的决心，也明白这是目前最合理的安排。他沉默片刻，道：“好。京中一切有我。我会让幽冥卫中最擅长沙漠追踪与生存的精锐随你同行。此外，还需一人，或许能帮上忙……”
他话音未落，长风再次在门外禀报：“王爷，府外有一位姓墨的先生求见，说是应旧约而来。”
墨先生？谢清晏眼中闪过一丝疑惑。
萧逐渊却像是早有预料，唇角微勾：“看来，他来得正是时候。”
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