风在宫墙间穿行，吹动檐角铜铃。沈知微站在慈宁宫偏殿外的廊下，手中纸条已被揉成一团。她刚从太和殿耳房出来，那张写着“戌七残部已动”的字条，让她立刻明白北门交接是假，真正的杀招在今晚。
她召来谍网女官，只说了三句话：“慈宁宫地宫守灵换防在子时三刻。东瀛人会选那个空档。布铜网，等他们落地。”
女官领命而去，动作利落。不到半个时辰，地下蛛网状的铜丝已埋入石砖夹层，连通四角警铃。暗卫换上守灵太监的服饰，分散藏于回廊柱后。整个慈宁宫表面寂静如常，实则刀锋出鞘。
子时刚过，五道黑影贴着宫墙疾行而来。他们身穿深灰劲装，面覆轻纱，脚步落在瓦片上竟无半点声响。为首一人身形稍矮，双手始终按在腰间忍具包上。
他们翻过宫墙，直扑后殿地宫入口。那里供奉着先太后灵位，陪葬玉玺就藏于地宫石匣之中。按宫规，此时值守太监正在交接香火，正是守备最松之时。
黑影落地，未有迟疑。首领双掌贴地，身体缓缓下沉，竟如泥沙渗水般没入石砖之下。其余四人分列四方，手持短刃戒备四周。
就在他完全隐入地面的瞬间，地下传来一声闷响。铜网感应震动即刻收紧，像一张巨口咬住猎物。那人双腿被金属丝缠死，挣扎不得。他猛然抬头，眼中闪过惊怒。
“中计了！”
话音未落，四面弓弦声起。暗卫从柱后跃出，箭矢如雨。其余四名忍者尚未反应，已被射穿肩颈，倒地不起。
首领厉喝一声，咬破舌尖强行提气，竟挣断两根铜丝。他抽出腰间忍刀，猛劈脚下石砖，试图破土脱身。可铜网层层叠叠，越挣越紧。他终于被彻底锁死，动弹不得。
谍网女官走出阴影，冷眼看去。她抬手一挥，两名暗卫上前将人拖出地面。那忍者满脸尘灰，嘴角溢血，却仍死死闭嘴不言。
沈知微这时才从偏殿走来。她没有靠近尸体，只在生擒者面前停下。她伸手探入对方衣领，指尖一挑，一枚半截青铜虎符掉落掌心。
虎符呈蛇形，双蛇交尾缠绕一轮弯月，纹路古异，绝非大周制式。她握紧它，低头看着俘虏。
“你们要这玉玺，不是为了盗，是为了换。”她说，“有人拿它做交易，对吧？”
那人不答，但眼神微颤。
脑中忽然响起冰冷提示：“检测到目标内心真实所思。”
三秒。
“……任务失败，但虎符未全落敌手……主上仍可……”
声音戛然而止。
她将虎符收进袖袋，神色不动。刚才那句心声足够说明一切——这枚残符只是信物的一半，背后还有更大的图谋未展开。
她转向谍网女官：“清理现场，尸体带走，不准外传半个字。活口押入刑狱地牢，由你亲自看管。”
“是。”女官应声，挥手命人行动。
暗卫抬走四具尸体，用黑布裹紧，从侧门运出。血迹用炭粉覆盖，石砖重新压实。不过一炷香时间，慈宁宫恢复如初，仿佛什么都没发生过。
沈知微站在原地未动。她知道这场伏击成功，不代表危机结束。相反，敌人既然敢派忍者潜入皇宫核心，必然已在宫中埋下内应。那张纸条出现在耳房，本身就是个信号——有人想让她看到。
她摸了摸袖中的虎符，转身走向地宫入口。门未锁，守灵太监已被调开。她推门而入，里面烛火微弱，香烟缭绕。
正中供桌上摆着一只紫檀木匣，外面贴着封条。那是存放玉玺的地方。她走近细看，封条完好，无人触碰。
但她蹲下身，发现供桌底沿有一道新鲜划痕。像是有人曾在此处靠过兵器，又匆忙撤离。
她起身，环视四周。墙上挂着先太后画像，两侧立着青铜烛台。角落里放着一口旧钟，据说是先帝赐物，多年未曾敲响。
她走到钟前，伸手轻叩。声音沉闷，不像空心。
再往下压一点，钟体微微晃动。
她皱眉，退后一步。这钟不该在这里。按宫志记载，此物三年前已移至库房封存，因钟内机括损坏，无法报时。
为何今夜会出现在地宫？
她还未及细查，外面传来急促脚步声。一名暗卫奔来跪地：“启禀娘娘，刑狱那边报，俘虏开始吐血，似在咬毒囊！”
她立刻转身往外走。
“封锁地牢入口，不准任何人进出。取银针刺其合谷穴，逼他开口说话。若再咬舌，直接掰断下颌。”
“是！”
她快步穿过回廊，风掀起裙角。天边已有微光，但宫中依旧昏暗。她心中清楚，这名忍者绝不能死。他身上藏着的不只是任务指令，还有通往幕后之人的线索。
赶到地牢门口，谍网女官已在等候。
“人还活着，但牙关紧闭，嘴里含着东西。我们不敢硬撬，怕他吞下去。”
沈知微点头，亲自走入牢室。
囚犯被绑在铁架上，脸色青紫，嘴角渗出血丝。他双眼睁着，目光狠戾，见她进来也不闪避。
她走上前，伸手捏住他下巴。力道不大，却稳。对方挣扎了一下，没能挣脱。
她另一只手取出一根细银针，轻轻拨开他唇缝。一枚黑色小丸露了出来，卡在舌根处。
“是东瀛的闭气毒囊。”她低声说，“用来自尽，也用来吓人。”
她将银针缓缓推进，触到毒囊边缘。那人突然瞪眼，脖颈青筋暴起。
她不动声色，手腕一转，银针勾住毒囊，轻轻抽出。
毒囊完整取出，未破。
她松开手，退后一步。
“现在可以说了。”她说，“谁派你们来的？”
那人喘着粗气，喉咙发出嘶哑声音：“……你不会知道……就算你知道……也拦不住……”
她看着他，忽然笑了。
“我知道你们会在子时动手，知道你们会用土行术，知道这钟不该出现在地宫。”她顿了顿，“我还知道，你们真正想拿的，从来不是玉玺。”
男人瞳孔一缩。
她俯身靠近，声音很轻：“你们要的是——证明它不在那里。”
他说不出话。
她直起身，对女官下令：“把他嘴堵上，吊起来，一天喂一次水。我要他活着，直到裴砚亲自来问。”
女官领命，带人将囚犯押往最底层密牢。
沈知微走出地牢，迎面撞上一名内侍。那人捧着一封密函，说是勤政殿送来，陛下已得知慈宁宫之事，正赶过来。
她接过信，未拆。
抬头望了一眼宫顶。晨光初透，云层厚重。
她握紧袖中虎符，转身朝偏殿走去。
密牢深处，铁链轻响。
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