元宵节的灯笼还在寨门挂着，听风楼的急报就像一块冰，浇灭了节后的暖意。
青禾的表姐亲自从清溪镇赶来，脸色苍白，进门就抓住曹林的胳膊：“少主，出事了！西边二十多里外的黑风谷，突然冒出一伙山匪，比以前的断云寨还狠！”
她带来的消息让人脊背发凉：这伙山匪约莫三十多人，领头的是个满脸刀疤的壮汉，人称“刀疤脸”，据说以前是官府通缉的要犯，不知从哪纠集了一群亡命徒，占了黑风谷当巢穴。他们不光抢粮，还劫掠了附近三个村子的妇女，昨晚甚至放火烧了不肯交粮的李家庄，烧死了两个老人。
“这群畜生！”曹猛一拳砸在桌上，震得茶杯都跳了起来，“刚过完年就敢这么嚣张，眼里还有没有王法？”
曹聪在一旁算账的手停了，脸色凝重：“黑风谷离咱们只有二十多里，他们抢完村子，保不齐就会往云断山这边来。咱们刚囤了粮，要是被他们盯上……”
“不能等他们找上门。”曹林的声音冷得像冰，“这伙人是毒瘤，不趁早除了，迟早养虎为患。但现在不能莽撞，得先摸清他们的底细。”
他记得现代军事理论里的“知己知彼”，对付这种亡命徒，硬拼只会让弟兄们吃亏。
“石头，你带两个机灵的弟兄，伪装成逃难的百姓，去黑风谷附近摸摸情况。”曹林迅速部署，“记住，别靠近巢穴，找附近村子的幸存者打听：他们有多少人？有多少刀枪？领头的刀疤脸有什么本事？巢穴的地形怎么样？有没有暗哨？”
“我让听风楼的人配合你们。”曹文补充道，“清溪镇有个货郎常去黑风谷那边送货，让他帮忙留意，有消息立刻传回来。”
曹烈摩挲着手里的弓箭，沉声道：“我带两队人，在黑风谷通往云断山的要道上设卡，防着他们突然偷袭。”
“曹聪，你清点一下咱们的兵器和甲胄，把最好的百炼钢刀和铠甲备出来，再准备些疗伤的草药和干粮。”曹林最后看向曹猛，“爹，咱们得选二十个最能打的弟兄，悄悄集结起来，随时待命。”
部署完毕，弟兄们立刻行动起来。石头换上打满补丁的破衣服，揣着两个窝头，和两个弟兄往黑风谷方向去了；曹烈带着人扛着弓箭，消失在山道的密林里；曹聪的账房里，算盘声再次响起，这次算的不是进项，而是兵器和粮草的数目。
等待消息的那两天，断云寨的空气像绷紧的弓弦。弟兄们练拳时更卖力了，老周的铁匠铺彻夜灯火通明，他带着徒弟们打磨刀刃，给箭头淬火，嘴里念叨着：“让这群狗娘养的尝尝百炼钢的厉害！”
第三天傍晚，石头终于回来了。他脸上沾着泥，衣服被划破了好几道口子，显然受了不少苦，一进门就瘫坐在地上，抓起桌上的水猛灌。
“怎么样？”曹林赶紧递过干粮。
石头咽下嘴里的饼，声音嘶哑地说：“那伙山匪确实有三十多人，有十杆鸟铳，二十多把刀，还有两匹瘦马。刀疤脸据说练过铁砂掌，能一掌劈碎青砖，下手特别狠，昨天还亲手杀了个想逃跑的妇女……”
他顿了顿，从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面画着黑风谷的简易地图：“黑风谷的入口很窄，里面是块平地，他们的巢穴是以前猎人废弃的木屋，周围有四个暗哨，都藏在树上，不好对付。谷后有个小瀑布，水流很急，估计没法走。”
“鸟铳？”曹猛皱起眉，鸟铳虽然装填慢，但近距离威力大，比弓箭难防。
“别怕，他们的鸟铳看着就旧，估计准头不行。”石头道，“我还听说，这伙人虽然凶，但不团结，刀疤脸对手下非打即骂，有几个喽啰早就想跑了。”
这时，听风楼的消息也到了：货郎说，刀疤脸打算明天去附近的王家村抢粮，因为村里有个富户藏了不少年货。
“机会来了。”曹林看着地图，眼睛亮了起来，“他们去王家村抢粮，巢穴必然空虚，咱们可以分兵两路：一路去王家村设伏，打他们个措手不及；另一路去黑风谷，解救被掳的妇女，端了他们的老巢。”
他指着地图上王家村外的一片树林：“这里地势好，两边是坡，中间是窄路，适合设伏。让曹烈带十个弟兄，埋伏在坡上，等山匪进村抢粮出来，就用弓箭和石头先招呼，把他们往窄路上赶。”
“我带剩下的人去黑风谷。”曹猛握紧鬼头刀，“石头说他们有四个暗哨，我让弟兄们先解决暗哨，再冲进去救人，放把火把木屋烧了，让他们没地方去。”
“记住，尽量抓活的，别杀妇女和想投降的喽啰。”曹林叮嘱道，“咱们是去除恶，不是去学他们滥杀无辜。还有，鸟铳的射程近，等他们靠近了再动手，用盾牌挡一下。”
出发前，曹林让人给每个弟兄分发了新打的钢刀和厚实的藤牌——老周特意在藤牌上包了层铁皮，能挡住鸟铳的铅弹。张婶和青禾煮了热腾腾的肉粥，让弟兄们吃饱了好有力气打仗。
天刚蒙蒙亮，两队人就出发了。曹林跟着曹猛去黑风谷，他虽然年纪小，但身手和心智都不输成年人，曹猛特意让他在身边出主意。
黑风谷的入口果然狭窄，两边是陡峭的山壁。曹林让两个弟兄带着斧头，悄悄摸过去，先解决了树上的暗哨——那几个喽啰睡得正香，被斧头一下敲晕，拖进了密林。
“行动！”曹猛低喝一声，弟兄们举着刀，像猛虎下山般冲进谷里。巢穴的木屋外，几个守着的喽啰还在打盹，没等反应过来，就被钢刀架住了脖子。
“不许动！”曹林大喊着踹开木屋的门，里面的景象让人目眦欲裂——十几个妇女被捆在墙角，衣衫破烂，眼神惊恐；地上扔着酒坛和骨头，一片狼藉。
“别害怕，我们是断云寨的，来救你们了！”曹林让弟兄们解开绳子，“快跟我们走，这里不安全！”
妇女们起初不敢动，直到看到曹林身上的虎皮斗篷和弟兄们脸上的善意，才哭着跟他们往外跑。曹猛让人在木屋周围堆上干草，点了把火，火光冲天而起，映红了半边天。
另一边，王家村外的伏击打得出奇顺利。刀疤脸带着二十多个喽啰，扛着抢来的粮食，骂骂咧咧地往回走，刚进窄路，就被坡上的弓箭和石头砸懵了。
“有埋伏！”刀疤脸嘶吼着挥拳打飞一块石头，铁砂掌果然厉害，竟把石头打碎了。可他的人被挤在窄路上，鸟铳施展不开，只能挨揍。
曹烈带着弟兄们从坡上冲下来，钢刀劈砍的声音和山匪的惨叫声混在一起。刀疤脸想冲出去，却被曹烈拦住，两人打在一处——曹烈的独眼闪着寒光，弓箭虽没带在身上，刀法却狠辣精准，三招就把刀疤脸的胳膊划开一道口子。
“老子跟你们拼了！”刀疤脸红了眼，使出铁砂掌拍向曹烈的胸口。曹烈早有防备，侧身躲开，顺势一刀劈在他的腿上，刀疤脸“扑通”一声跪倒在地，被弟兄们死死按住。
剩下的喽啰见头领被擒，又没了退路，有的扔下刀投降，有的想往树林里跑，被埋伏的弟兄一一拿下。
太阳升起时，两队人在黑风谷外汇合。被救的妇女哭着给弟兄们磕头，曹猛让弟兄们把她们送回各自的村子；投降的喽啰被捆起来，打算带回断云寨审问，再交给刘镇将处置；刀疤脸则被单独关押，等着受审。
回寨的路上，弟兄们扛着缴获的鸟铳和粮食，个个脸上带着笑意。石头凑到曹林身边，佩服地说：“少主，您这计策太妙了，兵分两路，又快又稳，比咱们以前硬拼强多了！”
曹林看着远处渐渐清晰的断云寨，心里松了口气。他知道，这次剿匪不光是除去了祸害，更让弟兄们明白：真正的强大，不光靠刀枪，更靠脑子和章法。
山寨的炊烟袅袅升起，张婶已经在门口等着了。曹林抬头望去，阳光下的“断云寨”石刻牌熠熠生辉，他突然觉得，这山寨不再只是个落脚的地方，而是能真正护着一方安宁的堡垒。
除恶务尽，守土有责。这或许，就是他穿越到这个乱世，最该做的事。
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