调整操练方式后的第一个清晨，演武场的银杏叶上还挂着晨露。张五站在场边，看着弟子们按照新的规程吐纳调息，纱灵灵带着几个女弟子在一旁晾晒草药，浅绿的裙摆在晨光里轻轻晃动。
他腰间的碎神刀发出轻吟，像是在回应这难得的平和。
“吸气要沉，意守丹田。” 张五的声音穿过人群，落在个总爱偷瞄药晒场的年轻弟子身上。
那弟子慌忙收神，涨红了脸重新盘坐，掌心的灵力波动果然平稳了许多。这几日的基础训练虽看似缓慢，却让弟子们的灵力根基愈发扎实，昨日的幻境演练中，被 “斩杀” 的人数已从半数减到了三成。
“张五哥！你看我这个！”
小也的呼喊打破了演武场的宁静。孩子举着把小木剑，在场地边缘蹦跳着演练刚学会的 “灵蛇式”，断腕处的空袖管随着动作甩动，却丝毫不影响他的平衡。
剑光虽稚嫩，却带着股不服输的韧劲，与他平日里烧水煮茶时的乖巧判若两人。
张五走过去时，正看见小也的木剑在晨光里划出道歪歪扭扭的弧线，剑尖的灵力闪烁不定，却精准地击中了他前日埋下的测试符。
符纸爆出淡蓝色的光团 —— 这是三级修士才能达到的灵力强度，比他刚到灵山时整整提升了一级。
“才半个月，就到三级巅峰了？” 张五接过小木剑，指尖拂过剑身，那里还留着孩子掌心的温度。他记得小也刚学控火诀时，连引燃枯叶都要尝试十几次，如今却能将灵力凝聚于剑尖，这般进境连许多成年弟子都望尘莫及。
小也挠着后脑勺傻笑，完好的左手下意识地摸向腰间的竹筒。里面的小蘑菇探出伞盖，淡金色的小花对着张五轻轻点头，像是在邀功。“是灵灵姐教我的法子，她说冥想时想着保护的人，灵力就会变听话。”
张五望向药晒场，纱灵灵正好抬头朝这边看来，四目相对的瞬间，她对着他弯了弯眼角，指尖的青光在草药上轻轻一点，那株濒死的疗伤草竟重新舒展了叶片。他突然明白，小也的进步或许不止是天赋，更因心中那份想要守护的执念 —— 就像当年的自己，为了守护灵山，才在绝境中突破瓶颈。
接下来的日子，演武场多了道独特的风景。每日寅时，天还未亮，小也就会抱着小木剑跑到场边的老银杏下，借着月光练习基础剑法。孩子的身影在树影里晃动，空袖管扫过地面的落叶，发出沙沙的轻响，那是比晨露滴落更早的声音。
张五常在暗中观察。他发现小也的修炼方式与其他弟子截然不同，别人专注于招式的标准，他却更擅长在实战中领悟。
有次幻境演练，小也被三只妖魔虚影围攻，竟凭着灵活的身法绕到妖魔身后，用刚学会的 “断水式” 精准击中符纸弱点 —— 那是冷云师叔的成名绝技，连许多入门三年的弟子都未能掌握。
“这孩子的根骨，倒是适合实战。” 冷云师叔不知何时站在张五身边，断水剑的剑穗扫过地面，“灵山的剑法讲究以静制动，他却反其道而行，用的是江湖上的野路子，偏偏效果极佳。”
张五没有说话，只是看着幻境中那个灵活躲闪的小小身影。
小也的灵力波动虽不如成年弟子沉稳，却带着种野草般的韧劲，每次被击倒都会立刻爬起来，断腕处的伤疤在幻境光线下泛着淡粉色，像是在诉说着他曾经历的苦难。
一个月后的清晨，演武场的测试符突然爆出刺目的青光。
小也举着小木剑，站在测试阵的中央，胸口剧烈起伏，断腕处的空袖管被汗水浸湿，紧紧贴在手臂上。他刚刚完成了冷云师叔布置的考核 ， 在半个时辰内突破十重幻境，此刻阵眼处的水晶柱正显示出耀眼的蓝光，那是四级修士才能激发的灵力色泽。
“四级了……” 演武场的弟子们发出惊叹。
从三级到四级，许多人需要三年甚至更久，眼前这个孩子，却只用了短短一个月，这简直是灵山百年难遇的修炼奇才。
小也咧开嘴笑，露出两颗小虎牙，刚想转身向张五炫耀，却腿一软坐倒在地。
过度透支灵力让他脸色苍白，却仍紧紧攥着小木剑不肯松手。纱灵灵提着药箱快步跑来，指尖的青光落在他眉心，孩子的呼吸立刻平稳了许多，靠在她怀里沉沉睡去，嘴角还带着浅浅的笑意。
张五望着水晶柱上的蓝光，突然想起小也刚到蘑菇城的样子。那时的孩子总是缩在角落，用断腕的那边对着人，连说话都细若蚊蚋。
是这段日子的历练与守护，让他褪去了怯懦，长成了能独当一面的少年。
“这孩子，将来会有大出息。” 白鹿师父不知何时出现在场边，手里的银杏木杖轻轻点地，“只是心性还需打磨，太过急于求成，容易走火入魔。” 他从袖中取出个玉瓶，“这是凝神丹，你给他服下，能稳固灵力。”
张五接过玉瓶时，指尖触到一片温润。他望着药晒场里纱灵灵为小也擦拭汗水的身影，突然明白所谓的修炼，从来不止是灵力的增长。
就像小也，他的每一次突破，都伴随着对守护的理解加深，对勇气的重新定义。
傍晚的银杏林里，小也醒了过来，第一时间就去摸床头的小木剑。张五坐在他身边，将凝神丹递过去：“四级只是开始，真正的考验还在后面。”
“我知道！” 小也吞下丹药，眼睛亮晶晶的，“冷云师叔说，等我到了五级，就带我下山斩妖！” 他握紧小木剑，断腕处的空袖管随风飘动，“到时候我保护灵灵姐，也保护张五哥！”
张五笑着揉了揉他的头发，碎神刀在暮色里发出安稳的轻吟。
演武场传来弟子们晚练的呼喝声，与药晒场的草药清香交织在一起，构成灵山特有的韵律。他知道，无论黑风魔神有多么强大，只要身边有这样一群不断成长的身影，就总有希望在前方。
月光穿过银杏叶，在地面投下斑驳的光影。小也抱着小木剑在树下打坐，灵力在体内缓缓流转，四级修士的蓝光在他周身若隐若现。
张五站在不远处，望着演武场里努力修炼的弟子们，心中的茫然早已散去，只剩下愈发坚定的信念 。
他们或许不是最顶尖的修士，却是最懂得守护的战士，而这份守护之心，终将化作最锋利的剑，劈开蛮夷之地的黑暗。
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