陆昶的“迷魂阵”布得恰到好处。沿海盐场粮仓的“森严戒备”和郡中“秘密”征船募勇的消息，如同投入平静湖面的石子，在黑潮帮内部激起了层层涟漪，也成功勾起了帮主“翻江蛟”孙猛更大的贪欲和一丝轻敌之心。
就在孙猛摩拳擦掌，派出更多哨船打探虚实，准备“干一票大的”之时，郯县郡衙内，真正的利刃已然出鞘。
夜色深沉，郡衙后院一间守卫森严的厢房内，陆昶、谢玄、韩雍、高啸四人围坐在一张铺开的海图旁。海图上，蛇蟠岛及其周边水道、暗礁标注得颇为详细，这得益于高啸手下那些常年在水上讨生活的弟兄。
“孙猛此人，凶悍有余，智谋不足，且贪财好利。”高啸指着蛇蟠岛的位置，瓮声瓮气地分析，“他老巢易守难攻，强攻确实吃亏。但他有个毛病，见不得肥肉在眼前晃悠。咱们现在摆出一副严防死守又要建水师的架势，他肯定觉得咱们心虚，想尽快动手，免得咱们水师建成了不好对付。”
陆昶点头：“高头领所言，正合我意。我们要的，就是引他出来，在海上决战，而非攻坚其巢穴。”
他手指在海图上划出一条线路：“据高头领手下弟兄多次探查，蛇蟠岛东南三十里处，有一片名为‘鬼哭礁’的复杂水域，暗礁林立，水道狭窄，但却是通往我沿海几处重要盐场的捷径。孙猛若想发动突袭，很大概率会选择在夜间趁潮汐经过此地，以图隐蔽和快速。”
谢玄目光锐利：“陆兄的意思是，在鬼哭礁设伏？”
“不错！”陆昶斩钉截铁，“以其人之道，还治其人之身。他欲偷袭，我便伏击！”
韩雍有些担忧：“海战不同陆战，风向、潮汐、暗礁，变数极大。我军缺乏大型战船，水战经验亦不足……”
陆昶看向高啸：“所以，此战关键，在于高头领。”
高啸一拍胸脯，眼中闪烁着兴奋和自信的光芒：“大人放心！海上的活儿，俺老高和弟兄们熟！那鬼哭礁，俺们闭着眼睛都能摸过去！孙猛那帮人，仗着船大，在开阔水域横行，一旦进了礁石区，就是没牙的老虎！俺们小船灵活，正好收拾他们！”
陆昶详细部署道：“此战，以高头领麾下熟悉水性的兄弟为先锋和中坚。韩将军，你挑选五百名精通弓弩、不畏舟船的州府兵精锐，配合作战。幼度坐镇后方，统筹接应，并严防陆上有人趁火打劫。”
他特别强调战术：“我军不与其比拼船坚炮利。高头领，你率主力埋伏于鬼哭礁主要水道两侧的礁石后，多备火油、火箭、渔网、钩镰。待敌船进入伏击圈，趁其受暗礁所困、队形混乱之时，以小火船穿插纵火，乱其阵脚，再用弓弩远程射杀，最后跳帮近战！”
这完全是利用地利和灵活性的不对称打法，避开了己方战船不如人的短处。
高啸听得两眼放光：“妙啊！大人！就跟凿沉了船在水里摸鱼一样！俺们擅长这个！”
陆昶又对韩雍道：“韩将军，你部士卒的任务是提供精准的远程火力压制，并在高头领的人跳帮时，予以支援。切记，听从高头领的指挥，他对海情更熟。”
韩雍肃然抱拳：“末将明白！定与高头领精诚合作！”
计划已定，接下来的几天，一场紧锣密鼓的秘密备战在极端保密的情况下展开。高啸亲自挑选了三百名最悍勇、水性最好的部下，加紧操练火攻、接舷战术。韩雍的州兵则练习在摇晃的小船上稳定射击。一批适合在礁石区穿梭的快船和小型火船被集中起来，进行检查和改装。
与此同时，陆昶故意让沿海的“戒备”显得外紧内松，甚至让几艘运粮的货船“不小心”泄露航行计划，进一步麻痹黑潮帮。
时机渐渐成熟。根据高啸手下对潮汐和风向的观测，三日后夜间，将是鬼哭礁一带水流相对平缓、利于设伏的时机。
出发前夜，陆昶亲自为高啸和韩雍践行。他没有多说什么，只是重重拍了拍两人的肩膀：“海上风急浪高，一切小心。我等你们凯旋！”
高啸咧嘴一笑，露出白牙：“大人就等着听好消息吧！”
韩雍则郑重道：“必不负大人重托！”
是夜，月黑风高。数十条快船、火船，载着八百名精心挑选的勇士，悄无声息地驶离一处偏僻的港湾，如同群鲨入海，融入了无边的黑暗之中，直扑东南方向的鬼哭礁。
陆昶站在岸边高处，直到最后一盏船灯消失在视野里。海风带着腥咸的气息扑面而来，他的心中亦如这海面般，看似平静，实则暗流涌动。
这一战，不仅关乎能否铲除黑潮帮，更关乎东海郡能否真正掌控自己的海疆，斩断外敌伸来的触手。
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