北库掌事低头应了声“是”，捧着单子退下。清悦没再说话，只将手中朱笔轻轻搁在砚台边上。安蓉站在一旁，见她半晌不动，便轻声道：“主儿，刘嬷嬷说今早又看见两个常在往咸福宫去了，连轿都没落，直接从侧门进的。”
清悦点了点头，目光落在桌角那张尚未收起的副册上。纸页边缘有些发毛，显然是被翻过许多遍。她伸手抚平一角，低声道：“让她们送，也让人记着——谁去的、什么时候走的、待了多久。”
安蓉应下，正要转身，又被叫住。“别惊动任何人。就说近来节礼筹备紧，各宫往来多了，档房得做个备查底账。”
“奴婢明白。”安蓉脚步轻悄地退出去。
屋内一时安静下来。清悦起身走到柜前，打开那只黑漆匣，把今日收到的几份文书放进去。她的动作很稳，但指尖在碰到那份“民力有限”的副本时顿了一下。她没多看，合上匣盖，转身回到案前。
天色渐暗，窗外风声微响。她没唤人点灯，任暮光一点点漫过桌面。春杏进来添油，被她拦住。“先不忙，我还有事要理。”
春杏退下后，她从袖中取出那张折好的纸，展开铺平。纸上已画了几条线，标注着时间与人名。她拿起细毫笔，在“李常在”下方添了一笔：三索旧账，皆在申时初刻；同日，延禧宫、凝秀宫、永祥馆三位主位先后入咸福宫，未报请安。
笔尖停了停，又在旁边写下一串日期——王尚书侄孙入户部行走当夜，咸福宫设茶会，邀四位年轻妃嫔小聚；次日，其中三人联名赏了身边宫女；再隔一日，延禧宫与凝秀宫共申绣线采买单。
她盯着这几行字看了许久，忽然想起胤禛前几日说的话：“额娘，有些人不打明枪，专走暗道。”
那时她只是笑了笑，没多解释。现在想来，这孩子早已看出些端倪。
她提笔另取一张纸，写下几个字：“联合申报？”随即划掉，改成“协作模式”。她在下面分列三项：物资共担、行程同步、赏罚联动。每一项后都打了问号，又一一圈起。
这不是偶然走动，也不是寻常交情。若只是攀附新宠，大可单独往来，何必凑成阵势？若只为讨好皇上眼下的红人，也不至于连采买都要合办。真正值得警惕的，不是谁得了宠，而是谁开始抱团做事。
她放下笔，闭目片刻。再睁眼时，已有了主意。
“春杏。”她开口。
春杏立刻进来。
“你去趟档房，找陈笔帖式，就说为防节礼筹备混乱，各宫若有联合采办事项，需提前报备一份清单。不必强求，你就说是例行提醒，让各宫自行斟酌。”
春杏点头：“要不要说具体是哪几样？”
“不说。只提一句‘往年并无此例’，看他怎么回。”
春杏领命而去。
清悦靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。她知道，这一招看似无心，实则是在试水。若对方真有联盟，必会对这种“提醒”格外敏感；若只是零散往来，则不会在意。关键是，她要看看，是谁第一个跳出来反对，或是急忙补报。
半个时辰后，春杏回来。“陈笔帖式说，目前只有两宫报了联合采办——咸福宫和延禧宫，申领南珠二十颗、金线绣片五匹，用途写着‘秋禊节贺礼共制’。”
清悦嘴角微微一动。“秋禊还有二十多天，往年这时候，各宫都是各自准备。今年倒好，还没到月初，就有两宫合办？”
“奴婢也觉得奇怪。更巧的是，延禧宫那位答应，前些日子跟李常在连话都没说过几句。”
清悦没接话，只慢慢将这张消息折好，放进黑漆匣最上层，压在“民力有限”那页纸上。她站起身，走到窗边推开一条缝。夜风扑面，带着点凉意。
远处咸福宫方向，灯火比往常亮了些。她看了一会儿，关上窗，走回案前。
这时安蓉进来，低声禀道：“奴婢按您的意思，让小太监去各宫打听节礼筹备的事。别的宫都说还没开始，唯独凝秀宫的管事婆子提到，他们主儿前日刚赏了个绣娘，说是‘往后手脚勤快些，少不了好处’。”
清悦眉梢微动。“赏人不稀奇，稀奇的是这个时候赏。”
她坐下来，提笔在纸上画了个圈，中间写“咸福宫”，四周延伸出五条线，分别标上“频访”“同宴”“共礼”“私语”“递物”。线条虽细，却已织成一张网。
她盯着那图看了很久，终于低声说了句：“不是冲位置来的，是冲规矩来的。”
她们不只是想抬高一个新人，而是想重建一套新的秩序——由她们自己主导的秩序。双签制、复核流程、物料登记，这些她费心立下的规矩，在这些人眼里，不过是挡路的石头。如今宜妃倒了，她们便想趁机联手，把这块石头搬开。
她吹灭桌上油灯，屋里顿时黑了一半。她没动，就坐在那里，手里捏着那张刚写的纸。
外面传来打更声，三更了。
她忽然想到，胤禛最近读书愈发沉得住气，判案时也不急着下结论，反而先问“依据何在”。这孩子正在学着看表象背后的东西。而此刻，她也在做同样的事。
区别只在于，她看得不是卷宗，而是人心。
她重新点燃一支蜡烛，火光跳了一下。她铺开一张素笺，写下三个字：静、察、待。
写完，她把纸折好，放在手边。然后闭上眼，静静坐着。
她知道，下一步该召集人了。但她还不能动。她需要再等一条消息——一条能证明她们目标直指自己的消息。账目可以作假，人情可以伪装，但行动轨迹不会骗人。只要她们敢动，就会留下痕迹。
她睁开眼，看向桌角那盏灯。烛泪堆叠，歪斜垂下，像一道凝固的伤疤。
这时，外头传来轻微脚步声，安蓉进来，压低声音：“主儿，北库那边刚报上来，说今晨辰时，有人以‘节礼急用’为由，调走了原本配给永和宫的两匹云锦。批条上盖的是特批红戳，经手太监说是延禧宫递出来的。”
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