翌日清晨，桃花堡笼罩在一层压抑的薄雾中。沈忠的死讯已然传开，往日祥和的气氛荡然无存，仆从们行走间都带着几分小心翼翼，眼神交汇时充满了猜忌。
楚留香是在庭院中那株年岁最老的桃花树下找到林婉儿的。她正仰头看着枝头一朵开得最盛的桃花，神情专注，侧影在晨光中显得单薄而宁静，仿佛昨夜那个在烛光下与他进行智力博弈的女子只是一场幻影。
“林姑娘好雅兴。”楚留香缓步走近，声音惊落了几片花瓣。
林婉儿回过神，见到是他，眼中迅速蒙上一层恰到好处的忧虑，微微屈膝行礼：“香帅。”她目光扫过他身后，见只有他一人，才低声道，“可是有了线索？”
楚留香负手而立，目光也落在那朵桃花上，仿佛随口说道：“姑娘昨日提及，堡主夫人亦喜‘雪中梅魄’之香。恰巧，楚某得知，夫人那位来自西域的内侄，吴公子，近日似乎对账房之事格外关心。”
林婉儿睫毛轻颤，像是被风拂过水面。“吴公子？他……他为人热情，或许只是关心寿宴用度吧。”
“热情？”楚留香轻笑一声，带着几分意味深长，“确实热情。据闻他昨日傍晚，曾与沈管家在账房外有过短暂交谈，之后沈管家回到房间，便再未出来。”
这是他让姬冰雁暗中查探到的消息。那位吴公子，是堡主夫人娘家侄子，名唤吴廉，平日里仗着姑母宠爱，在堡中行事颇为张扬，对银钱之事也一向“热心”。
林婉儿沉默片刻，轻轻叹了口气：“香帅告诉我这些，是为何意？”
“只是想印证姑娘的‘无心之言’是否准确。”楚留香转过身，目光清亮地看着她，“姑娘似乎早已料到，线索会指向夫人那边？”
“我什么也未料到，”林婉儿垂下眼帘，声音轻柔却带着一丝不易察觉的疏离，“我只是个旁观者，说出我所见所闻罢了。如何决断，自是香帅的事。”
好一个“旁观者”！她轻飘飘几句话，就将自己摘得干干净净，却把最关键的鱼饵抛了出去。
楚留香不再多问，他知道从这个看似柔弱实则戒备心极重的女子口中，很难再得到更多主动的信息。他拱了拱手：“多谢姑娘提点。”
看着他转身离去的潇洒背影，林婉儿抬起眼，目光复杂。她知道，棋子已经落下，局已推动，接下来，就看这位名满天下的盗帅，如何破局了。而她，只需安静地等待。
楚留香找到胡铁花和姬冰雁，将吴廉的嫌疑说了。胡铁花当即拍案：“我就知道跟那小子脱不了干系！看他那眼高于顶的样子就不像个好东西！老臭虫，我们这就去把他拿下问问！”
姬冰雁则冷静道：“无凭无据，仅凭他与沈忠有过接触和喜好香料，不足以定罪。而且，动机呢？”
“动机？”楚留香摸了摸鼻子，眼中闪过一丝精光，“或许，就藏在沈忠未来得及完全记录的那本账册里。”
三人决定分头行动。胡铁花性子急，自告奋勇去盯着吴廉。楚留香则打算再去沈忠的房间看看有无遗漏的线索，姬冰雁则去查探一下堡主夫人那边的动静。
然而，不到一炷香的功夫，胡铁花就脸色铁青地回来了，身后还跟着几个面色惶惑的家丁。
“死了！”胡铁花喘着粗气，一拳砸在廊柱上，“那吴廉死了！”
楚留香瞳孔微缩：“怎么回事？”
“我找到他时，他倒在他自己房间的地上，口吐黑沫，看样子是中毒！”胡铁花咬牙切齿，“旁边桌上还放着半壶酒！这分明是杀人灭口！”
线索，竟然就这么断了？而且是以如此迅雷不及掩耳的方式！
消息像长了翅膀一样飞遍全堡，一时间人心惶惶。堡主夫人闻讯当场晕厥，堡内顿时乱作一团。沈忠的死尚且可以归咎于外贼或仇杀，但吴廉的死，尤其是中毒而死，几乎明晃晃地指向了堡内部有鬼！
很快，怀疑的目光再次聚焦到了林婉儿身上。
原因无他，有下人指证，昨日傍晚曾看到林婉儿在吴廉所住院落附近出现过！而且，吴廉中的是一种名为“碧落黄泉”的奇毒，据说无色无味，极易混入酒水，而精通香道之人，往往对各类药材毒性也有所涉猎。
“我就说这女人不简单！”胡铁花在临时用作商议的房间内来回踱步，怒气冲冲，“先是指引我们去查吴廉，结果吴廉转眼就死了！这分明是借刀杀人，排除异己！老臭虫，这次你可不能再被她那副可怜样给骗了！”
就连一向冷静的姬冰雁，也沉声道：“香帅，此女出现时机巧合，言行矛盾，嫌疑确实重大。她提供的线索，直接导致了唯一嫌疑人的死亡，这太过蹊跷。”
所有的矛头，似乎都瞬间指向了那个看似最无害的林婉儿。
楚留香坐在椅上，指尖轻轻敲击着桌面，面色平静，看不出喜怒。他没有反驳胡铁花，也没有赞同姬冰雁。他在回想昨夜林婉儿那双清亮的眼睛，以及她那句“与其在迷雾中担惊受怕，不如亲手拨云见日”。
她会用如此拙劣、如此迫不及待的方式杀人灭口吗？这不像她的风格。
“我们去听听她怎么说。”楚留香站起身，向外走去。
听雪轩外，已围了一些窃窃私语的下人，指指点点的目光毫不掩饰地投向那扇紧闭的房门。楚留香三人到来，人群才稍稍散开些。
推开房门，只见林婉儿独自坐在桌前，脸色比平日更加苍白，纤细的手指紧紧攥着衣角，身体微微发抖。看到楚留香进来，她抬起眼，眼中水光盈盈，充满了恐惧与无助，仿佛随时会晕厥过去。
“香帅……我，我没有……”她声音哽咽，语无伦次，“我只是昨日散步，无意中走到那边……我根本不认识吴公子，为何要害他……”
胡铁花冷哼一声，别过头去，显然不信。
楚留香走到她面前，居高临下地看着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她层层伪装，直抵内心。“林姑娘，你昨日刚提及吴公子与香料有关，他今日便中毒身亡。天下间，可有如此巧合之事？”
林婉儿仰着头，泪水终于滑落，沿着苍白的脸颊滚下，我见犹怜。“香帅明鉴！我……我昨日与香帅所言，句句属实。至于吴公子为何会……我真的不知！定是有人，有人借此机会陷害于我！”她说着，目光似乎无意地扫过门外那些窥探的身影，意有所指。
就在这时，一个负责查验吴廉尸体的老仵作被带了进来，向楚留香汇报：“香帅，吴公子所中之毒，确是‘碧落黄泉’。此毒罕见，据小人所知，并非中原常见之物……”
并非中原常见之物——这句话，像一道闪电划过楚留香的脑海。西域！堡主夫人出身西域！而吴廉，是她的侄子！
他猛地看向林婉儿，却见她依旧是一副泫然欲泣的柔弱模样，只是在那泪眼朦胧之下，他与她视线交汇的刹那，捕捉到了一丝极快闪过的、冷静到近乎冷酷的光芒。
那不是求救的眼神，那更像是一种……确认。
她在确认他是否想到了西域的关联！
楚留香心中豁然开朗。好一个林婉儿！她根本不是在借刀杀人，她是在祸水东引！她早已料到，一旦吴廉被怀疑，真正的幕后之人为了自保或切断线索，很可能会对吴廉下手。而吴廉一死，嫌疑自然会落到她这个“指引者”身上，但这看似危险的处境，反而会迫使调查者（也就是他楚留香）去思考更深层的动机和关联，从而将目光投向更深处——那个来自西域，拥有奇香，且可能与账目问题有关的堡主夫人！
她是以自身为饵，强行将暗处的漩涡搅到明面上来！这份胆识，这份算计……
楚留香深深吸了一口气，压下心中的震动。他转身，对依旧愤愤的胡铁花和面无表情的姬冰雁说道：“事情尚未查明，不可妄下断论。林姑娘受惊过度，需要休息。我们先去查查那‘碧落黄泉’的来源。”
他语气平静，带着不容置疑的权威。胡铁花张了张嘴，最终还是没说什么。
离开听雪轩，走到无人处，姬冰雁才开口：“你信她？”
楚留香望着远处堡主夫人所住院落的方向，目光幽深。
“我信她布的这个局，远比我们看到的要深。”他摸了摸鼻子，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“她现在成了众矢之的，看似危险，却也成了照亮暗处最亮的那盏灯。接下来，就该看看，这灯光之下，究竟藏着什么魑魅魍魉了。”
只是，将自身置于如此险地，她究竟是想查明真相，还是另有图谋？而她，又是否能确保自己在这汹涌的暗流中，不被吞噬？
楚留香发现，这个名为林婉儿的谜团，非但没有随着调查解开，反而变得越来越吸引人了。
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