林地边缘的晨雾还未散尽，带着露水的草叶在微风中轻颤。天策军巡逻队的队长秦风正压低声音清点人数，他身后跟着三十名步兵和十五名弓箭手，每人靴底都裹着麻布，踩在落叶上几乎无声。“左翼弓箭手占领东侧土坡，步兵沿树干布防，记住，不到万不得已不许放箭。”他的声音压得极低，透过雾气传向各小队。
这是近半个月来双方巡逻队第三次在这片林地相遇。前两次只是短暂对峙，而今日，秦风敏锐地察觉到空气中不同寻常的紧张——林地深处隐约传来金属碰撞的轻响，绝非鸟兽动静。
“队长，右侧有动静！”一名斥候从树后滑出，手里攥着半截折断的箭羽，“是楚军的狼牙箭，他们肯定布了伏兵！”
秦风眼神一凛，挥手示意弓箭手张弓搭箭：“步兵结盾阵，弓箭手瞄准十步外的灌木丛！”
话音未落，“咻”的一声，一支狼牙箭擦着他耳边钉在树干上，箭尾还在嗡嗡震颤。紧接着，林地另一侧爆发出呐喊，楚军步兵如潮水般涌来，领头的正是项羽麾下的偏将钟离昧，他手中长戟横扫，劈开前排的灌木：“天策军的杂碎，这次让你们有来无回！”
楚军步兵穿着厚重的皮甲，结成密集的方阵推进，盾牌相撞发出“砰砰”闷响，像一堵移动的墙压过来。天策军弓箭手立刻放箭，箭矢如飞蝗般钻入楚军阵中，却被盾牌弹开大半。
“换火箭！”秦风吼道。弓箭手迅速换上浸过松油的箭矢，点燃后射出，火焰拖着长尾划过雾气，不少楚军盾牌瞬间燃起小火，阵形顿时乱了几分。
“慌什么！”钟离昧一戟挑飞迎面而来的火箭，“盾阵推进，弓箭手压制！”楚军后排的弓箭手立刻起身，箭矢越过盾阵，精准落在天策军步兵周围，逼得他们不得不缩到树后。
天策军步兵趁机从树后闪出，手中长刀劈向楚军盾阵的缝隙。一名楚兵盾牌被劈开，露出的空隙瞬间被三把刀同时刺入，惨叫着倒下。但楚军兵力占优，很快补上缺口，长戟从盾阵后探出来，灵活得像毒蛇，几名天策军士兵躲闪不及，被挑中肩头，鲜血溅在枯叶上。
“左翼撤到第二道防线！”秦风见楚军越压越近，果断下令。天策军步兵交替掩护后退，弓箭手则攀上树干，居高临下射击——林地的复杂地形成了他们的天然优势，楚军方阵在树木间难以展开，推进速度明显慢了下来。
钟离昧焦躁地用长戟指着树上的弓箭手：“给我把那些猴子射下来！”楚军弓箭手立刻调转目标，箭矢密集地射向树冠，枝叶簌簌作响，几名天策军弓箭手被射中臂膀，从树上跌落，立刻被步兵拖到掩体后。
激战持续了近一个时辰，双方在林地间拉锯，楚军仗着人多一次次冲击，天策军则借着树木和土坡不断转移阵地，箭羽与兵刃的碰撞声、士兵的呐喊声、中箭的闷哼声交织在一起，在雾气中弥漫。秦风的左臂被流矢划伤，血顺着袖管往下淌，他咬着牙用布条草草包扎：“检查箭囊，还有多少箭？”
“队长，只剩三成了！”弓箭手回报，声音带着喘息。
秦风看向远处，楚军的喊杀声似乎弱了些，他刚想下令反击，忽然瞥见天际乌云翻涌，风里带着湿冷的潮气——是暴雨的前兆。
几乎同时，钟离昧也抬头望了望天，豆大的雨点突然砸下来，瞬间打湿了双方的甲胄。雨水混着血水在地面汇成小流，弓箭的弓弦被淋湿后变得沉重，不少人拉弓时打滑，箭矢射出去歪歪扭扭。
“晦气！”钟离昧抹了把脸上的雨水，看着麾下士兵被淋得睁不开眼，不少人冻得瑟瑟发抖，“撤！”他不甘心地瞪了眼天策军方向，“下次再收拾你们！”
楚军士兵如蒙大赦，互相搀扶着后撤，盾阵在雨水中显得狼狈不堪。秦风望着他们的背影，也松了口气，雨水让伤口火辣辣地疼，但他此刻只觉得庆幸：“别追！清点伤亡！”
雨越下越大，冲刷着林地的血迹。天策军士兵互相包扎伤口，清点人数时，秦风的声音带着沙哑：“阵亡七人，重伤十九人……”他顿了顿，雨水混着什么温热的液体从脸颊滑落，“楚军那边，看他们抬走的担架，少说也得三十多。”
弓箭手队长抹了把脸，将断箭扔进泥水：“这雨来得及时，再打下去，咱们箭就真没了。”
秦风望着雨幕中渐渐模糊的楚军背影，握紧了腰间的刀——这场冲突升级只是开始，雨水能冲刷血迹，却冲不散双方越积越深的火药味。下次再遇，恐怕就不会有这么“幸运”的暴雨了。
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