翌日，午时未到，扬州府衙的账册便如期送至馆驿。来的仍是那位漕运判官周文斌，身后跟着十余名小吏，抬着五六口沉甸甸的大木箱。
“启禀大人，”周文斌躬身道，“扬州府近年鱼鳞册、赋税黄册、漕粮收支总账及各房细目，皆在此处。知府大人吩咐了，大人但有需要，可随时调阅其他档案，府衙定当全力配合。”话说得漂亮，姿态放得极低。
吴铭扫了一眼那些箱子，微微颔首：“有劳周判官了。放下吧。”
箱子被抬进临时辟出的书房，几乎堆满了小半个房间。孙、李二位博士看着这浩如烟海的账册，非但没有畏难，反而眼中放光，如同老饕见了珍馐，立刻摩拳擦掌，带着他们带来的几个精干文吏扑了上去。
算盘珠子的噼啪声很快便在书房内密集地响了起来，夹杂着低声的讨论和记录的沙沙声。
吴铭没有亲自下场去翻账本，而是坐在一旁，看似随意地翻着一本扬州地方志，实则耳朵时刻留意着那边的动静，偶尔起身踱步过去，看看他们标记出的疑点。
时间一点点过去。窗外细雨依旧，室内只有算盘声和翻页声，气氛凝重而专注。
周文斌并未离去，而是在外间恭敬等候，随时听候吩咐。但他的眼神却时不时飘向书房门口，带着一丝不易察觉的焦虑。
整整一个下午，书房内的算盘声几乎未曾停歇。送来的茶水果点，也原封不动地放在那里。
直到申时末（下午五点），孙博士才长吁一口气，揉了揉发酸的眼睛，拿着一叠写满数字和标记的纸张，走到吴铭面前。
“大人，”孙博士声音带着疲惫，却异常兴奋，“初步核查，疑点颇多！”
“讲。”吴铭放下书卷。
“其一，田亩数与赋税额度严重不符！”孙博士指着数据，“根据鱼鳞册记录，扬州府下辖各县在册田亩，近五年并无显着增减，然实际上缴税赋，尤其是粮赋，波动极大！丰年不见增，歉年却减得厉害！尤其江都、甘泉二县，差额最为巨大！”
“其二，漕粮征收与损耗记录，漏洞百出！”李博士也凑过来补充，语气激动，“征收环节，斛面（粮食高出斛斗平面的部分）、折耗（运输损耗）的折算比例，远超定制！运输途中，‘意外’沉船、受潮发霉的记录，也明显多于往年及其他府县！这些‘损耗’的粮食，最终去向成谜！”
“其三，”孙博士压低声音，“下官核对了府衙仓库的出入库细目与上报户部的总账，发现每年都有大量‘陈粮出粜’、‘平抑粮价’的记录，出粜价格远低于市价，且接收方多为几家固定的粮商。而同期，漕粮北运的任务却时常‘因粮不足’而拖延……”
一条条，一桩桩，都是触目惊心的贪腐手段！虚报田亩、夸大损耗、监守自盗、甚至可能勾结粮商，低价倒卖国库粮饷！
吴铭面色平静，心中却冷笑连连。果然如此！和他预想的几乎分毫不差！这些手段，放在现代审计中，都是教科书级的舞弊案例。
“账目做得如何？可能看出明显破绽？”吴铭问最关键的问题。
李博士摇摇头，又点点头：“做账的是老手，表面看严丝合缝，各项数字都能对上。但正因太‘完美’，反而可疑！比如，所有‘损耗’都恰好卡在朝廷规定的上限，分毫不差，年年如此，岂不奇怪？而且，不同仓库、不同年份的账目，笔迹、格式、甚至错别字都极其相似，像是同一人、或同一伙人所为！”
“还有，”孙博士补充道，“这些账册纸张墨迹较新，磨损程度与标注的年份不符。下官怀疑，这很可能是……事后重新誊抄伪造的‘新账’！”
重新做账！这是企图毁灭证据，以假乱真！
吴铭眼中寒光一闪。对方果然准备了“干净”的账本来应付检查。
“好，辛苦了。”吴铭点点头，“将所有这些疑点，详细标注，整理成册。尤其是涉及具体数额、时间、经手人员的部分，重点列出。”
“是！”二位博士领命，继续埋头工作。
吴铭起身，走到外间。周文斌立刻迎上来，脸上带着谦卑的笑容：“大人可有何吩咐？”
吴铭看着他，忽然问道：“周判官在漕运衙门，主要负责何事？”
周文斌愣了一下，忙道：“回大人，下官主要负责漕粮验收、监兑，以及漕船调度核查等琐务。”
“嗯。”吴铭点点头，似是不经意地问，“近年漕粮损耗颇大，周判官可知具体缘由？”
周文斌脸色微不可查地一变，腰弯得更低：“这……天时不正，漕河多有淤塞，船工亦偶有懈怠，加之……加之……”他支吾着，不敢往下说。
“加之什么？”吴铭语气平淡，却带着压力。
“加之……或许确有宵小之辈，从中渔利……”周文斌声音细若蚊蚋，额头见汗。
“哦？可知是哪些宵小？”吴铭追问。
“下官……下官不知！只是风闻，风闻而已！”周文斌慌忙摆手，脸色发白。
吴铭不再逼问，转而道：“本官欲明日去漕运码头看看，顺便抽检几处粮仓。周判官安排一下。”
周文斌闻言，顿时面如土色，噗通一声跪倒在地：“大人！万万不可！”
“为何不可？”吴铭冷冷地看着他。
“码头……码头鱼龙混杂，恐惊了大人！粮仓重地，亦需提前通禀，方可……”周文斌语无伦次。
“本官有王命旗牌，何处去不得？何需通禀？”吴铭声音转厉，“周文斌，你一再推诿阻挠，莫非这漕运码头和粮仓里，有什么见不得人的勾当，怕本官发现不成？！”
这一声厉喝，如同惊雷劈在周文斌头顶。他浑身剧颤，伏在地上，磕头如捣蒜：“下官不敢！下官万万不敢！只是……只是……”
他猛地抬起头，眼中充满恐惧和绝望，压低了声音，几乎带着哭腔：“大人！您就高抬贵手吧！这扬州的水太深了！您查不下去的！再查下去，恐有……恐有杀身之祸啊！”
终于，有人忍不住了。虽然只是一个微不足道的小官，在巨大的压力下，发出了绝望的警告。
吴铭面无表情地看着他，心中却是一动。这个小判官，恐怕知道些什么，却不敢说。
“杀身之祸？”吴铭冷哼一声，“本官奉旨办案，倒要看看，谁有这么大的胆子！周文斌，你若知情，现在说出来，本官或可算你戴罪立功。若执迷不悟，将来玉石俱焚，休怪本官无情！”
周文斌跪在地上，浑身抖得如同风中落叶，脸上涕泪交流，内心显然在进行着激烈的挣扎。
书房内，算盘声不知何时停了下来。孙、李二位博士和文吏们都屏息凝神，听着外面的动静。
窗外的细雨，不知何时停了。
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