苏文康的到来，在平静的龙潜谷激起了不小的涟漪。数辆满载的马车在谷口停下，卸下的不仅是江南的丝绸、瓷器、茶叶等奢侈品用以打通关节，更有楚骁目前最急需的物资——十几大箱上好的金疮药、消炎解毒的成药、数百匹厚实耐用的棉布，以及一批精心挑选的、擅长冶金、制革、木工的苏家工匠。
“萧兄！不，楚将军！”苏文康见到楚骁，激动之情溢于言表，深深一揖，“文康幸不辱命。”
楚骁扶起他，看着那些堆积的物资和眼中充满好奇与些许不安的工匠，心中亦是感慨。江南苏家的这份投资，分量不轻。
“文康兄，一路辛苦。这份情谊，楚骁铭记。”楚骁郑重道，随即话锋一转，“如今谷内草创，条件艰苦，恐怕要委屈诸位工匠师傅了。”
为首的是一位姓孙的老匠头，闻言连忙躬身：“将军言重了。我等既受东家所托，必当尽心竭力。”
楚骁也不多客套，立刻安排人手，将物资分类入库，尤其是药材，交由沈燕统一管理调配。工匠们则被引入早已规划好的匠作区。当孙匠头看到那几支缴获的、结构精良却有所损坏的火铳时，眼睛顿时亮了起来，如同看到了稀世珍宝。
“将军，此物……可否让小人仔细观摩？”孙匠头声音都有些颤抖。
楚骁点头：“正需孙师傅这样的行家。我们缴获不多，弹药更是稀缺，若能修复，乃至仿制，对我等至关重要。”
“小人定当竭尽全力！”孙匠头摩挲着火铳冰凉的铳管，如同抚摸着情人的肌肤，立刻带着徒弟们投入了研究之中。其他工匠也各司其职，冶金的开始考察本地矿石，制革的处理堆积的兽皮，木工则协助修建更牢固的工坊和住所。
苏文康带来的，不仅仅是物资和工匠，更是一种来自发达地区的技术和管理理念，悄然推动着龙潜谷这个新生势力向着更规范、更高效的方向发展。
楚骁将苏文康请入自己简陋的“帅帐”，详细询问了江南和中原的近况。
苏文康知无不言：“赵元庚对江南的掌控日益加强，尤其是漕运和市舶司，我苏家亦感到压力倍增。家父此次派我前来，亦是无奈中的冒险一搏。如今看来，将军在岭南根基渐稳，文康心中方安。”
他顿了顿，低声道：“另外，文康南下前，叔公曾密嘱，朝廷似有派遣大军南下，彻底平定岭南之意，只是目前中原尚有零星叛乱未平，且需防备狄人，故未立刻发动。将军需早做准备。”
大军南下！这消息让楚骁心头一凛。果然，赵元庚不会容忍他在岭南坐大。
“多谢文康兄告知。”楚骁神色凝重，“看来，留给我们的时间不多了。”
必须加快整合岭南俚人，提升龙潜谷实力的步伐了。
就在楚骁于岭南接收苏家援助，积极备战时，玉门关内，军师徐穆也在利用西州送来和自身艰难生产的有限资源，进行着一场“静默的砺刃”。
得益于西州的骏马，王校尉成功重组并扩充了一支三百人的精锐骑兵，由胡彪统领，日夜操练，恢复并提升了玉门关的机动打击力量。那些药材更是救活了许多重伤员，稳定了军心。
然而，最大的变化发生在匠作营。在徐穆的全力支持和来自西州的一些矿物样本启发下，匠作营的头目，一位沉默寡言却技术精湛的老工匠，带着徒弟们经过无数次失败的尝试，终于在使用本地矿石和改进的坩埚炼铁法上取得了突破。虽然炼出的铁质依旧无法与百炼钢相比，但韧性、硬度都已远超之前，打造出的枪头、箭簇更加锋利耐用，甚至能勉强格挡狄人的弯刀而不易崩口。
这一突破意义重大，意味着玉门关在武器装备上，对狄人的劣势有所缩小，自持能力进一步增强。
同时，徐穆并未坐等。他利用赵元庚将主要精力放在东南和中原的时机，派出多支小股精锐部队，化装成商队或流民，向西、向北渗透，一方面侦察狄人动向（隐约察觉到了狄人部落向西调动的迹象），另一方面尝试与更西方的西域小国建立联系，拓宽物资和信息来源。
这一日，徐穆正在与王校尉研判一份关于狄人异动的侦察报告，李忠匆匆而入，脸上带着一丝压抑的兴奋。
“军师，王将军！我们派往南方的信使，有消息传回了！”
“哦？！”徐穆和王校尉同时精神大振。自从楚骁南下，音讯渺茫，这是第一次得到确切的回音。
“信使冒险穿越重重封锁，带回了主公的手书。”李忠呈上一封用油布包裹的密信。
徐穆迫不及待地展开，信是楚骁亲笔，简要叙述了南下经历，如何在庐陵周旋，如何结识苏文康与顾谦，如何从泉州脱身，最终如何在岭南联合俚人，建立“海岸守望同盟”，并在龙潜谷初步立足的经过。信中虽言语简练，但其中的惊心动魄与艰难创业，让徐穆和王校尉看得心潮澎湃。
“主公……主公已在岭南打下根基了！”王校尉激动得声音发颤。
徐穆长长舒了一口气，一直紧绷的脸上终于露出了如释重负的笑容：“天佑主公！如此一来，我等在西北便不是孤军奋战，南北呼应之势成矣。”
他立刻提笔，将玉门关近期情况，尤其是西州援助、狄人异动以及自身发展，详细写下，交由信使设法送回岭南。并嘱咐王校尉，加强对南方信道的维护，确保与主公的联系畅通。
玉门关的将士们得知主公在南方打开局面的消息后，士气更是高涨。他们知道，自己坚守的不仅仅是一座关城，更是一个庞大战略布局中不可或缺的一环。
有了苏家资源的注入和与玉门关重新建立的联系，楚骁信心大增。他加快了整合步伐，一方面继续派使者深入内陆，游说更多俚人部落加入或亲近同盟；另一方面，则在龙潜谷大力推行“军功授田”和“技艺奖赏”制度，激励俚人战士和工匠的积极性。
龙潜谷以肉眼可见的速度发生着变化。防御工事更加完善，药圃和圈养场初具规模，匠作营里叮当之声不绝于耳，尤其是孙匠头那边，对火铳的仿制研究已有了初步的草图和技术难点分析。
然而，平静的日子总是短暂的。就在楚骁筹划着下一步该如何主动出击，进一步扩大影响力时，一个来自海岸监视点的紧急情报，再次打破了宁静。
“将军！海面上又出现了海蛇帮的船，而且，不止三艘！是……是五艘！还有更多的小船跟随！”
楚骁走到龙潜谷的高处，遥望海岸方向，目光沉静。该来的，终究还是来了。而且，这次的规模，远超上次。
赵元庚，或者说海蛇帮，显然已经意识到了岭南局势的失控，准备投入更大的力量，一举将他这颗钉子拔除。
“传令各峒，按预定计划，进入战备状态！”楚骁的声音冷静而坚定，“我们要让赵元庚知道，这片岭南之地，不是他想来就能来，想走就能走的地方！”
新一轮，规模更大的风暴，即将席卷岭南海岸。
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