沈长乐恍然大悟，手忙脚忙从荷包里掏出程诺临时交给她保管的印鉴，赶紧双手递过去。
赵阁老冷眼旁观，心中讽笑，程诺这竖子，身边居然留着这么一个蠢人，真是可惜了程家百年世家的底蕴。
只是，他眼睛甚尖，忽然发现这小厮看起来颇为眼熟。
赵阁老微微眯眼，没错过程诺按下印鉴后冲小厮狠狠一瞪，而这小厮固然心虚，面上却毫无惧色，反而冲程诺微微吐舌，瞬间就回过味了。
这哪是小厮，分明是女娇娘。
并且，还是昨日见过的程家女眷中的一员，虽然不知身份，但那躲在周氏身边出谋划策，又与程家诺几乎无二的长相，必定是程诺的侄女了。
赵阁老心中又气又怒，这姓程的与自己谈判，竟敢把个未出阁的侄女也带了来，简直是荒唐至极！
这议事堂何等庄重之地，岂容妇人孺子置喙？
更遑论抛头露面！
可气归气，面上还发作不得，只能将一股浊气生生咽下。
他眼角余光瞥见那女子身影，便觉如芒刺在背，污了这清贵之地。
等程喏带着侄女离开后，这才大肆发作。
“牝鸡司晨！牝鸡司晨！程家这是门风败坏，礼崩乐坏到了何等地步！堂堂须眉议事，竟带个黄毛丫头同席，置祖宗家法、圣贤礼教于何地？女子当安于内室，谨守妇德女训，行止不逾中门！如此僭越，混淆阴阳，颠倒乾坤，实乃祸乱之始！这程氏小儿，自身不修，纵容女眷干政，端的是毫无规矩，不知廉耻。”
……
沈长乐低眉顺眼地跟在程诺身后，走出那间充满压抑和算计的书房。
她心中对小舅的崇拜已如滔滔江水步步为营，环环相扣。
先用官职拿捏住赵阁老的命脉，再用看似大方的分府费用麻痹他，最后抛出那三个直击赵家痛处却又让其不得不从的苛刻条件！
既为雪表姐争取到了最大的自由和保障，又彻底惩治了温氏母女，还顺手把温氏母女，还把赵玲这个麻烦推进火坑，给程雪报仇。
小舅这扮猪吃老虎、掌控全局的手段，简直神了！
马车驶离压抑的赵府，车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声。
车厢内，沈长乐早已按捺不住内心的激动，那双明亮的眼睛里闪烁着近乎崇拜的光芒，灼灼地盯着对面闭目养神的程诺。
“小舅！”她压低声音，却难掩兴奋，“您真是太厉害了，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”
“可笑的是赵老头，还以为自己占了多大的便宜似的。”
程雪剩下的嫁妆换取温氏母女的惩罚，对于赵阁老这种权利欲熏心的大家长，诱惑还是相当大的。
主要是赵家实在太穷了。
但一想到侍立赵文渊身畔的丫鬟，沈长乐就一阵恶心。
都那么穷了，还不忘跟风蓄美婢，真够无耻的。
程诺轻轻在沈长乐凑过来的额头上弹了一下：“聒噪。规矩呢？小厮要有小厮的样子。”
沈长乐捂着额头，不满地嘟囔：“这不是没外人了嘛！小舅，您快说说，您是怎么想到要那几个位置的？礼部的主事、员外郎，还有杭州通判？赵阁老当时脸都绿了！可我看他那样子，虽然肉疼，但还是答应了。这几个位置，真有那么重要？”
她虽然聪慧，但毕竟年纪尚轻，对这些官位的理解还不够深。
程诺调整了一下坐姿，让自己更舒服些，唇角勾起一抹老狐狸般的笑意：“在赵文渊那等清流眼中，礼部主事、员外郎不过是些跑腿打杂、清汤寡水的闲职，品级不高，油水不厚，远不如户部、吏部甚至工部的肥缺。杭州通判虽在富庶之地，但上有知府、同知，也是个夹缝里求生存的辛苦差事。”
程诺看着沈长乐求知若渴的眼神，耐心点拨道：“但你要记住，位置重要与否，不在于它本身品级高低，而在于它在谁手里，能用来做什么。”
“礼部，看着清贵无权，实则掌天下礼乐、祭祀、贡举、学校、外交、乃至……消息。”程诺的声音压低，带着一种洞察世事的深邃，“它是中枢里的中枢，看似不起眼，却能接触到最核心的朝堂动向、官员升迁的蛛丝马迹、甚至番邦异域的秘闻。一个不起眼的主事，位置摆对了，就是最好的耳朵和眼睛。至于员外郎，更是能接触到更核心的文书和流程，关键时刻，一点小小的便利或迟滞，就能影响大局。”
“至于杭州通判，”程诺眼中精光一闪，“江南富庶，丝绸、茶叶、盐务……哪一样不是牵动国本？通判掌粮运、家田、水利和诉讼，位置虽不高，却是深入地方、了解实情、甚至……培植自己力量的关键节点。江南织造、盐运使司，这些真正的肥缺衙门，里面的人脉关系，盘根错节，从哪里入手？通判这个位置，就是最好的敲门砖和了望塔。”
沈长乐听得心潮澎湃，恍然大悟：“我明白了！小舅！您要的不是那几个位置本身，而是要把程家的人，安插到这些信息最灵通、关系网最密集的关键节点上去。礼部是朝堂的消息树，杭州是江南的钱袋子。有了这些眼睛和触手，程家就能在京城和江南织起一张无形的网，进可攻，退可守。赵阁老只看到官位品级，以为您捡了些鸡肋，殊不知您拿到的，是未来布局的支点。难怪您后面那么大方地承担分府费用，还把雪表姐的嫁妆留在赵家，原来是在麻痹他，让他以为占了便宜，好痛痛快快答应帮忙运作杭州知府这个最为重要的位置。”
无论是余杭程家，还是钱塘萧家，都隶属杭州。
杭知知府的重要性，不言而明。
不用程诺解释，沈长乐也清楚把杭州知府安上自己人，对程家意味着什么。
以往杭州知府一直由萧家的人任命，这回风水轮流转，也该轮到程家来掌控了。
也让萧彻跳下脚。
她心中默默为萧彻点了根蜡，却也幸灾乐祸，暗骂活该。
叫你跟我小舅作对，活该！
程诺赞许地看了沈长乐一眼：“孺子可教。记住，谈判桌上，真正的胜负，往往在对方看不见的地方就决定了。示之以弱，取之以强。让他以为你占了小便宜，他才会心甘情愿让你拿走真正的大头。”
“那后面那三个条件呢？”沈长乐迫不及待地问，“去父留子、经济惩罚温氏母女、流放赵玲……这简直是把赵家的脸面按在地上摩擦了！赵阁老居然也认了？”
程诺慵懒地靠在车壁上，语气带着一丝冰冷的嘲讽：“他不认又能如何？官职我拿到了，他最大的软肋捏在我手里。那三个条件，看似苛刻，实则没有真正动他的根基。”
“赵元本就是个废物，程雪若能生下儿子，等于程家替赵家养着嫡系继承人，赵文渊求之不得。至于赵元？一个没用的孙子，舍弃就舍弃了。第二条，以赵家的清贫，温氏母女每月最多不超过十两银子，对我程家不过九牛一毛。却能狠狠羞辱温氏，同时给程雪一点微不足道的补偿。免除程雪对温氏的孝道义务，更是正中赵文渊下怀，他巴不得程雪离温氏那个蠢妇远点，别再惹麻烦。第三条，打发赵玲，更是帮他解决了一个惹祸精。反而是甩掉了包袱。”
他总结道：“所以，在赵文渊看来，他用几个不值钱的官位和一点微不足道的面子，成功保住了赵家的核心利益，甩掉了家里的麻烦，又不必与程家撕破脸，这笔账，他算得精着呢。屈辱？比起身败名裂、倾家荡产，这点屈辱算什么？”
沈长乐听得目瞪口呆，对小舅的敬仰简直如滔滔江水连绵不绝。
她原以为自己看透了小舅的布局，没想到小舅的算计竟如此深远，每一环都精准地踩在赵文渊的痛点和侥幸心理上。
“小舅，您这……简直是算无遗策！把赵阁老那老狐狸的心思摸得透透的！”
她由衷地赞叹，随即又想到一个问题，“可是，雪表姐……她以后就真的要和那个废物赵元那样过下去吗？还有那个赵玲，送去程家女学，岂不是要我们程家来管？万一她在学里闹事……”
程诺眼中闪过一丝冷芒：“程雪的路，她自己选。程家给她撑腰，给她自由，给她保障，但最终怎么活，看她自己。若她愿意守着孩子过清净日子，程家保她一世富贵无忧。若她不甘心……将来未必没有转圜余地。至于赵玲？”
他嗤笑一声，“赵文渊利欲薰心，更瞧不起女子，赵玲纵然是他亲孙子，没了利用价值，照样得舍弃。他不可能把赵玲送去程家的。所以，他只会安排赵玲嫁人……那家风严谨的婆家，自会好好磨砺她，让她知道什么叫真正的规矩。无论哪条路，她都不会好过。这也算是对她欺辱程雪的一点小小利息。”
沈长乐彻底服气了。
小舅不仅算准了赵阁老，连后续的麻烦和可能的变数都提前安排好了预案。
这份心机手段，难怪能掌舵程家。
马车在沈府门前停下。
程诺下车前，拍了拍沈长乐的肩膀，恢复了平日的慵懒散漫：“行了，热闹看完了，回去好好琢磨琢磨。记住今天看到的，官场也好，世家也罢，博弈之道，存乎一心。表面的得失，往往不是真正的胜负。”
说完，他挥挥手，径直向府内走去，仿佛刚才在赵家书房翻云覆雨的根本不是他。
沈长乐站在原地，看着小舅潇洒离去的背影，心中久久不能平静。
今天的经历，给她上了无比生动的一课。
她握紧了拳头，眼中闪烁着兴奋和野心的光芒：总有一天，我也要像小舅这样，谈笑间，让那些轻视我、算计我的人，付出他们意想不到的代价！
她转身，脚步轻快地走向程雪居住的东厢房，迫不及待想和这位经历磨难的表姐分享今日的见闻，顺便也看看，那位被小舅判定为废物的赵元姐夫，在得知自己即将被去父留子后，会是个什么精彩表情？
或许……还可以再添把火？
她嘴角勾起一抹和程诺如出一辙的、带着点小恶魔般的狡黠笑意。
沈长乐脑中飞快地盘算着，如何用最不经意的方式，把这些好消息透露给该知道的人。
搅浑水？
对付赵家这群豺狼虎豹，她一点心理负担都没有。
……
自从程诺去了赵家后，周夫人便也呆在程诺府邸，得知事情已谈妥，肩膀一垮，拍着胸口：“阿弥陀佛，总算不用我再操这份闲心了！”
随后又幸灾乐祸，听说赵玲被“发配”、温氏被罚月例，嘴角抑制不住地上扬，对心腹嬷嬷低语：“活该！那对眼皮子浅的母女，也有今天！看她们还怎么嚣张！”
得知程雪可能“去父留子”，又一脸哀伤：“我可怜的雪丫头，命怎么这么苦……”
随即想到最关键处，声音陡然拔高，带着真切的肉疼和不满：“老九竟没把嫁妆要回来？那可是上万两银子、八百亩良田啊！这些爷们懂什么？女子没了银子傍身，在那吃人的后宅，跟拔了牙的老虎有什么区别？糊涂，真是糊涂！”
从周夫人被夺权，自己暂代管家的王霞更是心跳如鼓，强压下嘴角的笑意，眼神却亮得惊人。方才程诺那句“雯侄媳妇，做得很好”如同仙乐在耳畔回响，让她全身充满了力量，腰杆挺得笔直。
她立刻打起十二分精神，亲自捧了老太太最爱喝的参茶，伺候得比往日更加殷勤周到，眼角眉梢都带着压抑不住的春风得意。
心中飞快盘算：管家钥匙在手，第一步就是要清理周夫人的心腹，安插自己的人！
二房的于氏得了赏，美滋滋地摸着新得的步摇，对身边的丫鬟说：“九叔父就是厉害，这下雪妹妹总算能过安生日子了。赵家？哼，活该倒霉！”
程老夫人听完程诺的详细回报，老怀大慰，捻着佛珠的手都稳了几分：“好，你办事，我放心。雪丫头有了自由，那起子黑心肝的也得了报应！”
看向周夫人所在的方向，眼神冷厉：“至于那个糊涂东西……不能再让她管家了。我已经让雯媳妇执掌长房中馈，省得她再添乱！”
并让程诺，必要时，派个得力管事去帮下王霞，免得让周氏暗中使坏。
程诺对侄媳妇王霞印象一般，好在颇有内宅谋略，又能在周氏手中不吃亏，还能管束住程雯，顾全大局，那些上得台面的小心思，都可以忽略不计。
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