“陛下，微臣听闻陛下近几日常无胃口，此汤清淡温补，或许能打开陛下脾胃。”
“哦？”大临皇半信半疑，“有此等功效？”
老太监小心翼翼躬身将半热的豆腐鸡蛋白菜汤端到大临皇面前。
与其他色泽鲜艳的菜肴相比，这碗汤着实太不起眼。
尽管放在百盘菜品中，亦是最容易被忽视的那一个。
奶白的颜色，让大临皇微微蹙眉。
他从未见过这种颜色，脑海里的第一个念头就是怀疑苏清瑶会不会往里面下毒。
然，四位臣子都喝了同样的东西。
若真有毒，此时定然已经发作，怎会安然无恙。
不过片刻，大临皇打消了这个几乎不可能的念头。
他单手托举过碗，汤匙边搅动着碗里的东西，边驻目紧盯着苏清瑶。
料她也没那个胆子敢下手。
苏清瑶始终垂头，等待大临皇品尝完的那一刻。
在众多人的注目下，大临皇舀了半匙清汤送入嘴中。
动作在那一刻骤然停止。
苏清瑶直起身子，偷偷抬眼瞥向龙椅上的人。
对方没有什么动作。
只是难以置信地瞪大了双眸。
预料中的寡淡没有出现，取而代之的则是温润的香甜透彻整个味蕾。
四位考官的视线不由自主聚在大临皇身上。
他们直勾勾看着大临皇由一开始的呆滞变成沉默，再是一勺接着一勺喝了起来。
不管是食材还是汤水，都被吃得干干净净。
老太监恭敬上前想要接过碗，可触碰的那一刻，惊奇地感受到碗被大临皇紧紧拿在手里。
他凝声，不敢吭声。
大临皇故作肃严地咳嗽了几声，嗓音沙哑道：“苏清瑶，此汤可还有？方才朕并未仔细品尝，需重新尝过。”
苏清瑶一愣，嘴比脑子率先反应过来，“有、有的。”
老太监唇角带着不易察觉的浅笑，高声道：“还不赶快给陛下呈上一碗。”
“是。”
苏清瑶不紧不慢地重新舀上一碗递到老太监手里，眼巴巴看着大临皇用了不到一分钟的时间把汤一饮而尽。
思绪涌来，她顿时明白陛下喜欢上了喝她的汤。
其他人亲眼瞧见大临皇足足喝了两大满碗的豆腐鸡蛋白菜汤。
这待遇是前面几道菜肴没享受过的待遇。
哪里是没有仔细品尝，分明是喝了一次还想再来一次。
显而易见，苏清瑶做的汤成功讨到了陛下的欢喜。
刚才不看好她，甚至嘲笑她的人，在此时此刻纷纷低下了头。
苏清瑶眼角的余光，冷笑着撇向低头的人。
还未知道结果前，话说得不要太早。
一下子吃了两碗！
这是近几日，大临皇第一次吃完一整碗食物。
要不是顾及在比赛，为了不殿前失态，他还想再来一碗。
“朕吃尽了山珍海味，今日才知……何为真正的美食。”
大临皇轻声道，声音低的几乎只有驻足在他身边的老太监听见。
台下的苏清瑶暗自窃喜。
这下，过第一轮应该不是问题了。
何尝不算是个好消息。
时间一分一秒过去，第一轮比赛很快结束！
大临皇依依不舍地离座，今日他尝到了美味的食物，尝到了味道一言难尽的食物。
各种奇葩的食物完全刷新了他的认知。
老太监大声宣布，“比赛结果于三个时辰内公布，届时会有人挨个通知。”
“第二轮考核定在明日，各位可提前做准备。”
待考官和陛下离场，众人以苏清瑶为中心，围成一团。
赞扬声、质疑声、请教声交织混合一起。
苏清瑶不知所措，不知该先回答哪一个。
情急之下，她唯有冲出人群。
“抱歉，我还有事先走一步。”
说罢，苏清瑶撒腿就跑。
跑了一段距离，回头发现她们没有跟上，这才放慢脚步。
“有时候太招人喜欢也未必是件好事。”她喃喃自语道。
停住步伐的瞬间，她发现了不对劲。
苏清瑶身处的地方四面皆是耸立的宫殿，周围空无一人。
陌生的气息袭来，这里她似乎从未踏足过。
“我迷路了？”苏清瑶低喃的四处环顾，想要寻找到宫女太监问问。
可连个人影她都没见到。
她没有慌张，沉着冷静地记好位置，随意地朝另一处地方走去。
中途，她偶遇到几位宫女太监，他们脚步匆忙，无一不端着东西。
“姑娘留步！”
苏清瑶加快脚步追上他们，想要一问究竟。
可他们都忙着送东西，没理会她。
刚刚燃起的希望顿时破灭。
无奈之下，她唯有靠自己。
“皇叔，跟我们一起，对你有利而无害啊。”
苏清瑶经过一处紧闭的宫殿门时，无意间听到里面传出谈话。
她想一走了之，全当没听见，可一声“皇叔”把她的好奇心瞬间勾起。
据她所知，能称得上“皇叔”的人唯有谢祈恒。
她不确定里面的人有没有谢祈恒，但她想听听。
正好四下无人，听听应该没事！
说干就干，在里面的人没注意的情况下，她无声无息绕到宫殿的另一侧，那里更能听清楚里面谈话的内容，且不易被发现。
“皇叔，还有一事你可能不知，其实在你们回城那晚遇到的杀手其实是大哥下的命令。”
“你怎确信？”
熟悉的嗓音一出，苏清瑶耳垂动了动。
这声音，是王爷。
“那天我们快马加鞭，提前一天回到宫里，恰好大哥也回来了，晚上的时候我不小心偷听到的。”谢砚清信誓旦旦道，神色认真地抓住谢祈恒双臂。
“皇叔，大哥想害你一次，就会想害你第二次，甚至无数次，他手握兵权，凭你一己之力根本撼动不了他。”
“如果我们能联手，助我登上太子的位置，别说大哥了，就算是其他人，我也不会让他们害你一分一毫，我会处理掉一切想害你的人。”
谢砚清越说越激动，拉拢了皇叔，太子的位置岂不是唾手可得！
谢祈恒神色淡然地抽出被他抓住的手，沉默不语地往后退了一步。
“皇叔。”谢砚清眼神空洞，唤着谢祈恒，抓住谢祈恒的手呆呆悬在半空。
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