他身体微微前倾，声音带着诱哄：“铁脊山那地方，山高皇帝远。矿砂成色几何？炉火一日耗炭多少？匠人月例几钱？这其中的‘损耗’与‘规制’，门道深着呢。本官，倒认得几个专做‘山货’生意的可靠商人。若陆校尉肯行个方便，让他们‘协理’一二，这开炉的第一批钱粮，本官倒可以‘特事特办’，从别处挪借周转一番......”
赤裸裸的索贿与分赃。
了然马国宝的话里有话，小北脸上便做出“恍然大悟”又略带“为难”的神色：“枢密使高见！”然后面露“赧然：“这中间关节，还需大人派个得力之人指点末将才好，免得末将行事不周，反坏了大人一片苦心。”全然一副仰仗马国宝的样子。
马国宝哈哈大笑，肥厚的手掌满意地拍在她肩上：“好！爽快！陆校尉是个明白人！”他随手从腰间扯下一枚小巧的铜印丢给小北：“拿着！凭此印，去找户部度支司的孟主事，他自会替你‘打点’妥当！至于本官那份‘辛苦钱’嘛......”他绿豆眼眯成缝：“陆校尉看着办便是，本官信得过你！”
小北恭敬接过那枚铜印，深深一揖：“谢枢密使成全！末将必不负所托！”
走出马府，午后的阳光刺得小北微微眯眼。翻身上马，将铜印随意塞入怀中。
抬头恰好看见定国公谢严的朱轮车驾从不远处的街角驶过。
车窗帘幕被一只骨节分明的手掀起一角，谢严目光恰好落在她身上。
对视一瞬，谢严好像很吃惊在马国宝门前看到她，但马上了然，眸底带上了失望的神色，随即放下帘幕，什么都没说。
隔着喧嚣的街市，明明刚干成了一件心中谋划的事儿，心底却泛起酸涩。
不是在心底里早就和自己说过了，谢严和自己现已无半分关系，怎么看到他眼中失望，自己还是会这么难过...
真是...摇摇头，不想了。
“驾...”
下一站是工部。沈铭正伏案审阅一卷巨大的河工图，眉头紧锁。见小北进来，搁下笔：“陆校尉？稀客。是为铁脊山矿冶之事？”语气平和，与马国宝的油腻截然不同。
“沈尚书明鉴。”小北恭敬行礼，开门见山：“末将蒙陛下与殿下信任，督造北境军器。深知工欲善其事，必先利其器。铁脊山旧矿重启，炉具陈旧，匠户凋零，欲铸良兵，首重工匠技艺与合用之器。”她双手奉上一卷皮纸，纸面粗糙，墨迹却是新的。
沈铭带着疑惑接过。以为是什么公文，甫一展开，脸上满是惊骇讶异。
纸上并非公文，而是一幅幅极其精细的图谱！
勾勒的并非淩朝常见兵器，而是带着浓烈北幽风格冷锻鱼鳞细甲的分解结构，甚至还有几种结构精巧奇特的炼炉风道与水淬装置！每一处关键节点都标注着细密的译文，笔锋凌厉精准，显然是行家手笔！
这正是小北凭着记忆，结合那夜夺下私兵册上装备的细节。
“此物...从何而来？！”沈铭的声音明显激动起来了，他是工部之首，浸淫匠作数十年，一眼便看出这些图谱的价值。
这是能颠覆大征现有军工体系的利器！足以让沈氏工坊凌驾于“精品”之上！
“末将在北地挣扎求生时，偶然见过。”话依旧是真假参半：“彼时为求活命，曾与几个流落北幽的老匠户有过交集。此乃他们毕生心血所凝，临终前托付。”
沈铭的目光焊死在图谱上了，仔仔细细看每一个细节。小北瞧着，也是个痴人，
也是，有了这些，沈铭工部腰杆子能硬气上许多。
“陆校尉...”沈铭抬起头，看向小北的眼神彻底变了。俨然已经一副看盟友的样子：“此图，真乃雪中送炭！老夫代工部上下，谢过校尉高义！”
“沈尚书不急。”小北知道沈铭已经上套：“每年兵器冶炼这差事，都是三家分摊。我刚接手此事，也不慎了解，沈大人可否和我说说其中细节。”
沈铭珍而重之地将图谱卷起，收入自己桌上的一个紫檀木匣：“大概的陆校尉应该也已经知道了。李章！他的路子最野，手下的矿监和铁匠都是他多年网罗的能人，出的东西，精！是真正的百炼钢，强弓的筋角处理得韧而不脆，鱼鳞细甲的甲片薄而坚韧。可他要价也最高，胃口大得很！”
“兵器署，梁永德！路子次一等，铁匠手艺尚可，出的东西能用，够结实，价钱也算公道。之前邢州边军用的那些，大多出自他手。中规中矩，谈不上精良，但胜在量大管饱，损耗得起。”
最后，他自嘲一笑：“我，工部。都是朝廷自己的匠作监，用的铁料是最便宜的，匠人拿的是死俸禄，出活儿...也就糊弄糊弄京里那些老爷兵的府邸护卫！粗制滥造，能用就行。唯一的好处？便宜！便宜得可怜！”沈铭一口气说完：“三家互相掣肘，年年为份额扯皮。今年这差事更重，催得更急，李章和马国宝都狮子大开口，濯王应该也是不知该把这差事交给谁？”沈铭苦笑摇头。
“沈尚书。我有法子破这僵局，但确实需要沈尚书帮我。”
沈铭眼中的光，亮了又灭，明显是对她抱有希冀，但被打压久了，已经屈于现实。
是了，沈铭是前朝旧臣，是保刘启稳坐皇位的老人。若是能，他怎么甘心让李章那厮把持朝政？
“你有法子？陆校尉，这非沙场冲杀，是跟那些老狐狸斗心眼！”
“那...沈尚书，帮是不帮？”
良久的沉默，沈铭最后还是下定决心般：“你且说来，我也且听听。”
“今年的军械冶炼，”小北一字一顿，故意说得很慢：“不分三家。只选两家。”
“两家？！”沈铭愕然：“李相和兵器署？”
摇头：“工部，另外一家让他们争。”小北微微倾身：“我是希望兵器署，但若是马国宝没争过李相，我也没办法。”
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