利法魔女帽檐下的阴影遮住了她大半张脸，只有双眼如同燃烧着无形火焰的宝石，一刻不停地盯着被林柠护在身后的尚枳。
周围的空气仿佛凝固了，只剩下林柠那带着怒火的质问声在回荡。
沉默持续了数息。
终于，利法轻轻吐出一口气，那专注到近乎偏执的眼神稍稍软化了一丝。
她缓缓降落下来，双脚轻盈地踩在染血的沙地上，魔杖如同有生命的宠物般悬浮在她身侧。
她看向尚枳，又看了看挡在前面的林柠，脸上那惯有的玩味笑容消失了，取而代之的是带着几分认真和困惑的歉意。
“抱歉。”利法的声音不再轻快，显得平静了许多。
“是我…太心急了。”她承认道，目光坦诚地落在尚枳那双冰冷的异色眼眸上。
“看到自己的魔法出现意料之外的偏差，这感觉……不太美妙。”她微微蹙眉，似乎很不习惯这种“失控”感。
“但是 !”她的语气再次变得坚定，带着属于研究者的纯粹执着。
“我必须弄清楚问题出在哪里。这不仅仅是为了你，也是为了修正我魔法体系里可能存在的缺陷。”她顿了顿，补充道，目光扫过警惕的林柠和众人。
“放心，既然采取强硬手段可能会导致‘实验体’……嗯，导致尚枳出现不可预测的损坏，我不会再那样做了。”
她的目光重新聚焦在尚枳身上，带着一丝商量的口吻：“所以，我们做个交易如何？小狼崽。”她用了之前的称呼，但语气认真了许多。
“我知道，你也想恢复力量，对吧？变回那个强大的、能保护同伴的你。而现在，能帮你做到这一点的人，只有我。”
她指了指自己，脸上恢复了一丝自信的光彩：“虽然现在出了点小岔子，但根源我已经找到了！只要让我再仔细研究一下这个‘悖论锚点’与时间回溯在你身上的具体交互机制，完善我的修复魔法模型，我保证！很快就能把你完完整整、原原本本地变回去！力量、身体、一切！”
尚枳静静地听着，眼神古井无波。
她当然明白利法话语中“研究”的真实含义。
这本质上还是拿她做实验。
但她也清楚，对方说的是事实。
以她目前十五岁的力量，在这危机四伏的遗迹和后续可能遭遇的强敌面前，几乎等同于累赘。
恢复力量，是当务之急。
而眼前这个神秘莫测、力量强大的魔女，确实是唯一的希望。
短暂的权衡在她心中飞速完成。
“可以。”尚枳的声音清冷依旧，没有丝毫犹豫。
“作为你之前出手救下所有人的回报，我同意配合你研究。但仅限于此。”她强调了界限。
“并且，一旦你完成修复，立刻履行承诺。”
“成交！”利法脸上立刻绽放出灿烂的笑容，仿佛之前的挫败和道歉都烟消云散，只剩下对新研究的无限热情。
她伸出手指，似乎想打个响指庆祝，但看了看尚枳冷漠的脸和林柠依旧紧绷的神情，又讪讪地放下了。
“阿枳！”林柠担忧地看向尚枳，欲言又止。
她理解尚枳的选择，但心中依旧充满了不安。
“我们也是！”李瑶、江安、江映月、席朝等人立刻上前一步。
“魔女阁下，我们也愿意做点什么！”艾拉小队也坚定地点点头，沃克虽然重伤初愈脸色苍白，但眼神同样坚定。
利法看着这群人，桃粉色的眼眸眨了眨，随即摆了摆手，语气轻松了不少：“不用啦不用啦~小家伙们的心意魔女小姐心领了。不过研究小狼崽身上的时间悖论，你们可帮不上什么忙。安心等着就好。”
她的拒绝很直接，但并无轻视之意，更像是陈述一个客观事实。
她话锋一转，目光投向了不远处那漆黑如墨、仿佛巨兽喉咙般的遗迹三角裂口——
“说起来，你们的目标，就是这里面吧？”
李瑶连忙点头，回答道：“是的，阁下。除却艾拉小姐他们，我们剩下的人都是来自一个叫做‘修真界’的地方。我们感应到这里有强烈的空间异常波动，很可能与我们返回家乡的通道有关，所以一路追寻至此。”
“修真界？”利法魔杖微微一顿，帽檐下的双眼中，那研究者的火焰似乎被注入了新的燃料，猛地亮了一下。
她的声音依旧平静，但语速比刚才快了半分，透露出被勾起的浓厚兴趣：“穿梭时空和世界？这确实……非常有趣。”
“魔女小姐也经常在各个时空和世界之间旅行，进行我的研究呢~”她微微颔首，目光再次投向那深邃的遗迹入口，似乎在快速评估着什么。
“不过你们说的‘修真界’，在我的星图记录中似乎是一个未曾标注的象限……一个全新的世界体系？”
她的语气中带着纯粹的研究者对新知识的渴望，但她的注意力也并未完全从尚枳和眼前的遗迹上移开。
“诶？你没去过修真界？！”席朝的声音突然拔高，充满了惊讶。
他刚才还沉浸在尚枳的变故和魔女的恐怖中，此刻听到利法说没去过修真界，他那乐天直爽的性格瞬间又占了上风，仿佛刚才的生死危机都抛到了脑后。
他立刻凑近了一点，眼睛发亮：“那地方可厉害了！有御剑飞行的大能！有能移山填海的仙法！还有各种奇珍异兽、洞天福地！打架都不用刀枪，直接飞剑法宝对轰，咻咻咻！嘭嘭嘭！可带劲了！”
他一边说一边手舞足蹈地比划着，试图描绘修真界的壮阔景象。
利法听着席朝兴奋的描述，眼中的好奇之光更盛，但那光芒是冷静而审视的。
她没有像之前那样立刻凑近追问，只是微微侧过头，桃粉色的眼眸专注地看着席朝，提出了几个关键性问题——
“御剑飞行？移山填海？仙法？”她重复着这几个词。
“能量运行原理是什么？是法则的直接调用还是某种独特的能量体系？你说的法宝……其核心驱动机制与空间稳定性有关吗？” 她的问题直指核心。
席朝被问得一愣一愣的，但看到利法这么感兴趣，也来了精神，开始搜肠刮肚地描述起来：“这个嘛……能量好像是叫灵气？法宝嘛，要用天材地宝，还要用真火淬炼……”
利法若有所思地点点头，将“灵气”、“阵法”这些关键词记在心里，但她的目光已经快速扫向了遗迹入口的方向。
席朝那充满画面感的描述虽然有趣，但远不足以让她像之前那样沉浸其中而忽略环境变化。
对她而言，修真界是一个值得探索的新大陆，但对于尚枳魔法失效的原因，才是更直接、更优先的研究目标。
“咳！咳咳！”李瑶实在看不下去了，用力地咳嗽了几声，打断了这越来越偏题的对话。
她指了指遗迹入口的方向，语气带着无奈和紧迫：“朝！魔女阁下！现在好像不是讨论这个的时候！你们看那边！”
众人顺着李瑶指的方向看去，心中都是一惊！
只见刚才还和他们一同幸存的黑蝎佣兵团团长和影鸦姐妹、沙海贤者与沉默巨人，不知何时已经达成了无声的默契。
他们趁着利法的注意力被席朝和尚枳吸引，悄无声息地、迅速地朝着那漆黑的遗迹入口移动。
就在李瑶提醒的瞬间，黑蝎团长对影鸦姐妹使了个眼色，三人如同融入阴影般率先冲入了裂口。
紧接着，沙海贤者在沉默巨人的护卫下，也一步踏入了那片黑暗之中，身影瞬间被吞噬。
入口前，瞬间只剩下尚枳、林柠一行人和艾拉小队。
艾拉见状，立刻走了过来。
她对着尚枳、林柠和利法点了点头：“就在刚才你们达成协议的时候，他们用眼神交流了一下，然后就开始行动了。遗迹内部据说结构复杂，空间紊乱，进入后很可能被随机传送到不同的区域。我们不能等了。”
她看向自己的队员——雷恩、沃克、伊瑟拉。
四人眼神交汇，无需多言，便已明了彼此的决心。
“各位。”艾拉的语气真诚而坚定。
“目标就在前方，但道路可能不同。我们先行一步！保重！相信我们……后会有期！”
“保重！”雷恩言简意赅。
“一定……再见！”沃克声音低沉有力。
“大家小心！”伊瑟拉眼中带着祝福。
说完，艾拉小队四人不再犹豫，转身，毫不犹豫地冲向了那漆黑的遗迹入口，身影很快消失在深邃的黑暗之中。
“我们也走！”尚枳的声音冰冷而急促地响起，瞬间将所有人的注意力拉回。
她的眼中燃烧着紧迫的火焰。
“空间裂缝可能并不稳定，随时会消失或转移！没时间耽搁了！”
她不再看还在消化修真界信息的利法，握紧手中那柄没有“洧”字的横刀，率先朝着遗迹入口迈步而去。
林柠、李瑶、江安、江映月、席朝等人立刻紧随其后。
而身后，利法看着尚枳的背影，又看了看那深邃的入口，眼中好奇的光芒更加炽盛。
她轻轻拍了拍悬浮的魔杖：“看来，新的研究课题，就在里面等着我们呢~走吧！”
魔杖载着她，也轻盈地飘向了那片吞噬一切的黑暗。
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