就在陆绍远结束琼岛视察，返回柳城后。
这座南方的权力中枢，一如既往地保持着高效运转，但在某些特定的角落，一种焦虑的情绪在悄然弥漫着。
这股焦虑的源头，是下榻在指定宾馆内的东瀛谈判代表团。
自从白人洲传来大鹰准备介入谈判的消息到现在已经是第六天了，这几天里东瀛谈判团的人就如同热锅上的蚂蚁。
他们寄予厚望的大鹰国救兵迟迟未至，而南方开出的条件，在他们上次与廖取的会晤中已被明确传达——那并非他们主观上愿不愿意接受的问题，而是绝对不能接受的底线。
一旦他们点头，便意味着东瀛将彻底丧失独立地位，从一个曾经的扩张者，沦为一个比殖民地还不如、受尽束缚的附庸。
这种从云端跌落深渊的屈辱和恐惧，让每一个东瀛谈判代表的脸庞都笼罩在灰败的阴影。
所以现在的他们将全部希望寄托在了从白人洲搬来的“救兵”身上，盼望着西方列强的介入能迫使南方在谈判桌上后退一步。
然而，大鹰帝国的使团这几天里杳无音信，仿佛被浩瀚的大洋吞噬，就在东瀛人望眼欲穿之即，柳城机场却意外地迎来了一个来自白人洲的机群，只是，这并非他们期盼的“救兵”。
八架飞机的编队，披着朝阳的金色外衣，带着呼啸声，以一种沉稳而自信的姿态出现在柳城机场上空的天际线。
它们逐渐降低高度，引擎的轰鸣声由远及近，最终精准地滑落在柳城机场那条无比宽阔跑道上。
这个编队组合颇为引人注目：六架涂装着南方空军徽章的朱雀战斗机担任护航，它们矫健的机身在跑道上空依次通场后，才轻盈地转向备用跑道降落。
而编队的核心，是两架体型各异的运输机。
它们在地面引导车的带领下，缓缓滑向专为重要外宾准备的停机区域，其中一架，是柳城机场地勤人员再熟悉不过的“鲲鹏”运输机。
它敦实可靠的机身和标志性的双尾翼，早已成为南方强大后勤投送能力的象征，日常穿梭于各地，运送人员物资，平日里非常常见，可以说柳城机场每日起降的绝大多数飞机都是他们了。
但另一架运输机，则瞬间吸引了所有在场人员的目光，这是一架他们从未见过的陌生机型。
它与线条流畅、体型匀称的“鲲鹏”截然不同，它拥有三台粗壮的星形气冷发动机，笨拙地分布在机头和两侧机翼上，使得整个机身显得短粗而敦实，仿佛一只鼓足了气的牛蛙。
它的体型明显比“鲲鹏”小了一圈，无论是机身长度、翼展还是预估的运载空间，都相形见绌，在见识过“鲲鹏”卓越性能的南方地勤眼中，这架三引擎飞机在技术上无疑全面落后，无论是航程、载重还是飞行品质。
但若放眼当今世界，它仍算得上是一款堪用的、先进的运输机——这主要得益于“鲲鹏”的横空出世，过早地拉高了运输机的技术门槛。
这架特殊飞机的机身上，喷涂着一面在南方土地上极为罕见的国旗——由绿、白、红三条垂直色带组成的旗帜。这是罗马国的标志，而这架飞机，正是其现役的卡普罗尼ca.133运输机。
停机坪旁，南方外务部副部长廖取早已率领一支精干的接待团队肃立等候，他身形挺拔，穿着合体的深色风衣，神情沉稳。
由他这位实际主持日常外交事务、深度参与对东瀛博弈的副部长亲自到场迎接，已无声地昭示了这两架运输机上所载客人的非同寻常。
率先打开舱门的是那架“鲲鹏”运输机，舱门开启处，一位年约五旬的男子出现在众人视野中。他身着剪裁极其合体的深色条纹大衣，领带系得一丝不苟，胸前的口袋露出一角折叠精致的白色手帕。
他面容清癯，鼻梁上架着一副精致的金丝边眼镜，镜片后的眼神温润而十分的深邃。
他的头发梳理得整整齐齐，鬓角已染些许风霜，却更添几分沉稳气度，他步履从容地走下飞机，从他身上既能看见有传统士大夫的儒雅风范，又有兼具现代外交官的干练与国际视野。
他周身散发着一种历经重大历史场合淬炼出的从容与镇定，风度翩翩。
他，就是之前大名鼎鼎的沈云鸿，那位曾在多年前，于西方列强环伺的和会上，代表积贫积弱、任人宰割的前朝，以无可挑剔的外语、缜密的逻辑和非凡的勇气，痛斥列强瓜分殖民地的野心，毅然拒绝在不平等条约上签字的传奇人物。
如今，他的身份是——南方机关外务部部长。
关于他为何会出现在南方阵营，并执掌这至关重要的外交门户，其中颇有一番渊源。当年和会的经历，如同一盆冰水，浇醒了他试图通过外交努力挽回国运的幻梦，也让他彻底看清了旧朝廷的腐朽无能与不可救药。
心灰意冷之下，他准备归隐山林，着书，不再过问政事，然而，后面南方势力的异军突起，其展现出的蓬勃朝气与强大实力，终究无法被完全隔绝。
通过一些志同道合的老友、故旧秘密牵线搭桥与诚挚邀请，沈云鸿怀着一种复杂而审慎的心态，秘密南下来到了柳城。
当他亲眼见到柳城秩序井然、工厂烟囱林立、市面繁荣、民众精神面貌昂扬向上的景象，亲眼见到南方军那超越时代的装备和令行禁止的严明纪律，尤其是与那位年轻的领袖陆绍远进行了一番彻夜长谈之后，他那颗几乎已然冷却的心，重新被希望之火点燃。
他看到了这个多灾多难的古老民族浴火重生、重返世界之巅的清晰路径与坚定决心。于是，他毅然决然地抛弃了隐居的念头，接受了陆绍远的郑重委任，出山执掌南方外务，决心在这片充满无限可能的土地上，继续他为之奋斗终生的民族复兴事业。
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