第六章 《水道孤影》
水道里的水又冷又浑，带着股淤泥的腥气。
我憋着气往前游，头顶的芦苇叶刮着脸颊，像无数细小的刀片。手里紧紧攥着那卷镇北军花名册，油纸包着，防水，却硌得掌心生疼——这是叔叔用命换来的东西，是我活下去的唯一筹码。
“咳咳……”
浮出水面时，我趴在块长满青苔的石头上，拼命咳嗽，呛出的水带着铁锈味。天色已经暗了，晚霞把水面染成一片血红，像藏锋阁里溅在我脸上的血。
远处的厮杀声渐渐低了下去，不知道谢辞怎么样了。他说“等我回来”，可这乱世里，“等”字太轻，轻得像水面的浮萍，一阵风就散了。
我摸了摸眼尾的朱砂痣，指尖冰凉。原来这不是娘魂魄的印记，是我生来就有的。前朝公主……这个身份像副枷锁，从出生那天起就锁着我的命。
“公主……”
身后传来极轻的呼唤，我猛地回头，握紧腰间的匕首。
是春嬷嬷！她拄着根树枝，蹒跚着从芦苇丛里走出来，衣服湿透了，头发上还沾着泥，脖子上的伤口用布条缠着，渗出血迹。
“嬷嬷！你怎么逃出来的？”我冲过去扶住她，声音发颤。
“是那个瞎眼老头，”春嬷嬷喘着气，“他趁看守不注意，打晕了人，放我走的。他说……让我跟紧你，说你需要人照顾。”
我心里一暖，又一酸。这一路，总有人在暗处护着我，娘，春嬷嬷，谢辞，甚至素不相识的老头……可他们都因我陷入危险。
“我们得赶紧走，”我帮她理了理湿透的衣襟，“禁军很快会搜过来。”
春嬷嬷点点头，从怀里掏出个油纸包：“这是老头塞给我的，说是干粮。”
打开一看，是几个硬邦邦的麦饼，还有个小小的油布包，里面裹着半块玉佩——和我那块“玉碎宫倾”的另一半，正好能拼上。合起来的玉佩背面，刻着个“策”字。
是叔叔沈策的玉佩。
“这是……”
“老头说，这是苏姨娘当年托他保管的，”春嬷嬷摸着玉佩，眼神浑浊，“说等你知道自己是谁了，再交给你。还说……苏姨娘当年入镇国公府，不是为了查沈策的死因，是为了护着你。”
我愣住了。
娘不是为了叔叔才接近爹？那她是……
“当年宫变，我抱着刚出生的你逃出宫，”春嬷嬷的声音带着哭腔，“到处都是追兵，是苏姨娘救了我们。她说她是沈策的故人，让我跟着她，说镇国公府最危险，也最安全。”
“她为了护你，故意疏远沈策的旧部，故意装作和镇北军无关，甚至……故意让自己看起来像个普通的争宠姨娘，”春嬷嬷抹着眼泪，“她怕你被人发现身份，从小就让你穿最旧的衣服，住最差的院子，甚至……让你受柳氏的欺负，就是为了让你看起来毫不起眼。”
原来如此。
那些年的冷遇，那些刻意的疏远，不是娘不疼我，是她在用自己的方式护着我。她藏起所有锋芒，把自己活成一把钝刀，只为给我争取活下去的机会。
而我，直到她死了三年，才明白她的苦心。
“娘……”我攥着玉佩，指节发白，眼泪砸在玉佩上，晕开一小片湿痕。
“别难过，姑娘，”春嬷嬷拍着我的背，“苏姨娘说过，等你长大了，有能力保护自己了，就让你知道真相。现在……是时候了。”
夜色渐浓，远处传来隐约的马蹄声，是禁军在搜捕。
“走，往山里去。”我把麦饼和玉佩收好，扶着春嬷嬷往岸边的密林走。
山路崎岖，杂草丛生，春嬷嬷的脚被石头划破了，留下一串血印。我想背她，她不肯：“我还走得动，你保存体力，后面的路还长。”
走到半夜，我们在一棵老槐树下歇脚。我捡了些枯枝，想生火取暖，春嬷嬷拉住我：“不行，烟会引来追兵。”
我们只能依偎着，靠彼此的体温取暖。山风吹过树梢，呜呜地响，像有人在哭。
“嬷嬷，”我轻声问，“你早就知道我是公主，对吗？”
春嬷嬷沉默了片刻，点点头：“从你出生那天起，我就知道。我是宫里的老人，看着先皇后把你生下来，她临终前抓着我的手，让我一定护你周全。”
“先皇后……我的娘？”
“是，”春嬷嬷的声音很轻，“先皇后是个好皇后，可惜……生不逢时。”
她没再多说，我也没再问。有些事，知道得太清楚，反而更痛。
天快亮时，我们被一阵脚步声惊醒。是两个禁军，手里拿着火把，正在搜山。
“往这边看看，刚才好像有动静。”
我和春嬷嬷屏住呼吸，躲在老槐树的树洞里，洞口被藤蔓遮住，勉强能藏住两个人。
火把的光扫过树洞，离我们只有一尺远。我能闻到禁军身上的汗味，还有他们腰间佩刀的铁锈味。
“没人，可能是野兽。”
“走，去那边看看，将军说了，天亮前必须找到人。”
脚步声渐渐远去，我才敢大口喘气，后背已经被冷汗浸透。
“不能再待在这里了，”春嬷嬷的声音发颤，“他们搜得紧，迟早会找到我们。”
我点点头，从树洞里爬出来，刚要扶春嬷嬷，就看到她脸色煞白，捂着胸口咳嗽起来，咳得比在客栈时更厉害，手帕上沾了点点猩红。
“嬷嬷！”我心一沉，“你怎么了？”
“老毛病了……”她摆摆手，想站起来，却腿一软，差点摔倒。
我知道，她的伤加上劳累，撑不住了。
“我背你。”我蹲下身，语气不容置疑。
春嬷嬷还想推辞，被我按住：“听话，我们得尽快离开这里，找个安全的地方让你养病。”
她叹了口气，趴在我背上，很轻，像片羽毛。
“姑娘，你要记着，”她趴在我耳边说，“花名册不能落在任何人手里，尤其是当今圣上。那上面不仅有镇北军余部的名字，还有……当年宫变的真相。”
我心里一动：“真相？什么真相？”
“先皇后不是病逝的，”春嬷嬷的声音压得极低，“是被人下毒害死的，和苏姨娘一样，用的都是牵机毒。”
又是牵机毒！
柳氏用牵机毒杀了娘，害死先皇后的也是牵机毒……这背后，是不是有什么联系？
“是谁下的毒？”
“不知道，”春嬷嬷摇摇头，“但苏姨娘怀疑，和镇国公沈毅有关。”
爹？
我脚步一顿，差点摔倒。爹不仅知道娘的死，还可能和先皇后的死有关？
他收养我，是为了监视我，还是……有别的目的？
无数的疑团像藤蔓一样缠上来，勒得我喘不过气。
“别想太多，”春嬷嬷拍了拍我的肩膀，“现在最重要的是活下去。等找到镇北军的人，把花名册交给他们，一切自会有答案。”
我咬紧牙关，继续往山里走。太阳升起来了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在地上，像破碎的金箔。
走了大概两个时辰，前面出现了个小小的山村。村口有个老妇人在晒谷，看到我们，眼神警惕：“你们是谁？”
“我们是逃难的，”我放下春嬷嬷，尽量让自己的语气听起来无害，“想在村里借住几天，给您添麻烦了。”
老妇人打量着我们，目光落在春嬷嬷苍白的脸上，还有我身上的泥污：“山里不太平，常有兵爷来搜人。你们要是……”
“我们不是坏人，”我从怀里掏出块碎银，这是我仅剩的钱了，“我们就住两天，给您添麻烦了。”
老妇人看到碎银，眼睛亮了亮，犹豫了一下：“行吧，我家有间柴房，你们去住吧，别乱跑。”
我们跟着老妇人进了村，她家在村子最里面，是间小小的土坯房。柴房很简陋，堆着些干草，但至少能遮风挡雨。
“谢谢大娘。”我把春嬷嬷扶到干草上躺下，又把碎银递给她。
老妇人接过碎银，揣进怀里，叮嘱道：“千万别出门，尤其是别让村东头的王二看到，他是个碎嘴子，看到生人就爱去报官。”
我点点头，送她出去，关上门，才松了口气。
春嬷嬷已经睡着了，脸色还是很白。我找了些水，浸湿手帕，帮她擦了擦脸。
看着她苍老的脸，我心里五味杂陈。她护了我十八年，从宫里到镇国公府，再到这荒山野岭，从未离开。
我从怀里掏出花名册，借着从门缝透进来的光，小心翼翼地打开。
上面记着密密麻麻的名字，还有他们的住址和暗号。最前面一页，写着几个大字：“镇北军余部，散于民间，待时机至，复我河山。”
下面签着沈策的名字，字迹苍劲有力。
原来叔叔从未放弃过，他把希望寄托在这些散落的士兵身上。
我把花名册重新包好，藏在干草堆里，又用石头压住。这东西太重要，不能有任何闪失。
刚藏好，就听到外面传来喧哗声，还有老妇人的惊呼声。
“官爷，我不知道啊！她们是来借住的，我真不知道她们是谁！”
是禁军！他们找到这里了！
我心里一紧，冲过去捂住春嬷嬷的嘴，示意她别出声。
“搜！给我仔细搜！”是个粗哑的声音，带着不耐烦，“将军说了，就算挖地三尺，也要把人找出来！”
脚步声越来越近，柴房的门被一脚踹开，几个禁军冲了进来，火把的光把柴房照得如同白昼。
“在这里！”一个禁军指着我们，“找到她们了！”
我把春嬷嬷护在身后，抓起身边的扁担，虽然知道打不过，但至少能拖延时间。
“束手就擒吧，前朝余孽，”为首的禁军冷笑，“别挣扎了，没用的。”
前朝余孽……他们果然知道我的身份了。
“你们想怎么样？”我握紧扁担，手心全是汗。
“不怎么样，”禁军一步步逼近，“只要你交出镇北军的花名册，我们可以给你个体面。”
他们果然是为了花名册来的。
“我不知道什么花名册，”我往后退，后背抵住墙角，“你们找错人了。”
“敬酒不吃吃罚酒！”禁军怒了，挥着刀就朝我砍来。
我闭上眼，以为躲不过去，却听到“当”的一声，刀被什么东西挡开了。
睁开眼，是谢辞！
他穿着黑色劲装，脸上沾着血，手里的剑还在滴血，身后跟着几个护卫，正和禁军厮杀。
“谢辞！”我又惊又喜。
“我说过，等我回来。”他冲我笑了笑，剑起剑落，又解决了一个禁军。
剩下的禁军见势不妙，想逃跑，被护卫们拦住，很快就被制服了。
“你没事吧？”谢辞走到我身边，上下打量我，看到我脸上的划痕，眉头皱了皱。
“我没事，”我摇摇头，“你呢？你怎么找到这里的？”
“跟着你们的脚印，”他指了指地上的血痕，“还有，这些禁军太蠢，一路上留了记号。”
他转头对护卫说：“把这些人捆起来，找个地方处理掉，别惊动村里人。”
护卫领命，拖着昏迷的禁军出去了。
老妇人站在门口，吓得浑身发抖。谢辞掏出块银子递给她：“对不住，惊扰了，这点钱您拿着，就当赔罪。”
老妇人接过银子，连声道谢，跑回了屋。
柴房里只剩下我们三个人。
“我们得马上走，”谢辞脸色凝重，“这些人是李将军的部下，他是圣上的心腹，手段狠辣。这次没抓到我们，肯定会派更多人来。”
“去哪里？”我问。
“去找镇北军的人，”谢辞看着我，“花名册上应该有他们的地址吧？”
我点点头：“上面记着个地方，在洛水下游的青溪镇，有个叫‘莲心茶馆’的地方，说是接头点。”
“好，”谢辞扶起草地上的春嬷嬷，“我们现在就去青溪镇。”
刚走出柴房，就看到村口方向浓烟滚滚，还有哭喊声传来。
“不好！”谢辞脸色一变，“是李将军的人，他们在烧村子！”
我心里一沉。他们找不到我们，竟然拿村民撒气！
“这些畜生！”我攥紧拳头，指甲掐进掌心。
“别冲动，”谢辞拉住我，“我们现在出去，就是送死。”
“可那些村民……”
“这是李将军的计策，”谢辞眼神冷冽，“他知道我们心善，故意烧村逼我们出去。”
春嬷嬷咳了两声：“姑娘，别管了，我们……我们管不了。”
我看着浓烟，听着村民的哭喊，心里像被刀割一样。如果不是为了躲我们，他们不会遭此横祸。
“我去引开他们，”我挣开谢辞的手，“你们趁机往青溪镇走，在莲心茶馆等我。”
“不行！”谢辞拦住我，“你一个人太危险！”
“我有办法，”我从怀里掏出那半块刻着“策”字的玉佩，“他们要的是我，是花名册，我拿着这个出去，他们会追我的。”
“阿绾！”谢辞的声音带着急怒，“你明知道这是陷阱！”
“我知道，”我看着他，眼神坚定，“但我不能让无辜的人因我而死。谢辞，照顾好嬷嬷，替我保管好花名册，我会去找你们的。”
我不等他再说什么，转身就往村口跑。春嬷嬷的哭喊，谢辞的怒吼，都被我抛在身后。
跑到村口，果然看到禁军在烧房子，几个村民倒在地上，不知道是死是活。
“我在这里！”我举起手里的玉佩，大声喊道，“我就是你们要找的人！”
禁军们看到我，都停了下来，为首的李将军骑着马，冷冷地看着我：“前朝余孽，总算肯出来了。”
“放了村民，”我说，“我跟你们走，花名册……我可以给你们。”
李将军笑了，笑得很残忍：“放了他们？可以啊，只要你跟我走，我就下令停手。”
我知道他在骗我，但我别无选择。
“好，我跟你走。”
我被禁军捆了起来，押着往回走。路过那棵老槐树时，我回头望了一眼，密林深处，似乎有个熟悉的身影，正望着我这边。
谢辞，等我。
这次，换我来引开他们。
这次，换我来护着你们。
我是前朝公主，是沈策的侄女，是苏姨娘用命护住的人。
我不能再躲了。
我要活下去，要查清真相，要让那些害死我亲人、滥杀无辜的人，付出代价。
马车滚滚向前，驶向未知的命运。我看着窗外飞逝的风景，握紧了藏在袖中的那半块玉佩。
青溪镇，莲心茶馆。
我一定会到的。
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