潼关以东，新筑的铁路试验段。
这里曾是秦晋豫三地交界的兵家必争之地，峭壁如削，大河奔流。如今，险峻的关隘旁，一段长约五里的崭新铁路，如同一条黝黑的钢铁巨龙，静静地匍匐在夯实的路基之上。枕木排列整齐，其上铺设着两条打磨得锃亮的铸铁轨道，在秋日的阳光下反射着冷硬的光泽。轨道尽头，一个庞然大物正喷吐着滚滚白烟，发出低沉而有力的喘息。
这便是马钧团队耗费无数心血，集举国顶尖工匠之力，打造出的第一台实验性蒸汽机车头——“青龙号”！
它比长安至洛阳官道上试验的轨道车原型庞大数倍！主体是一个巨大的、包裹着厚厚石棉隔热层的卧式锅炉，粗壮的烟囱如同巨兽的呼吸孔，不断喷涌着夹杂火星的浓烟。锅炉下方，是结构复杂的气缸、活塞和巨大的飞轮连杆机构，精钢铸件在油污下闪烁着力量的光泽。驱动轮是特制的铸铁轮毂，外缘镶嵌着耐磨的淬火钢圈，稳稳地卡在铁轨之上。车头后方，连接着五节同样由铁木结构打造、覆盖着防水油布的车厢。
“青龙号”周围，戒备森严。刘基亲临，玄色龙纹常服，外罩一件御寒的狐裘大氅，立于临时搭建的观礼高台之上。他身后，是三省重臣、工部大员、以及受邀观礼的西域、鲜卑等部族使节。所有人的目光都聚焦在那喷吐白烟的钢铁巨兽身上，充满了好奇、敬畏，还有一丝难以言喻的紧张。
马钧一身沾满油污的工装，亲自在车头旁做最后的检查。他抚摸着冰冷的锅炉外壳，如同抚摸一件稀世珍宝，眼中充满了近乎虔诚的专注。他身后，是数十名同样神情肃穆、紧张忙碌的司炉工、机械师和操作手。
“压力！”马钧的声音在蒸汽的嘶鸣中显得有些嘶哑。
“已至红线！”司炉工盯着压力表，大声回应，汗水顺着脸颊滑落。
“注水阀确认！”
“确认！”
“主汽阀确认！”
“确认！”
“连杆机构润滑！”
“完毕！”
马钧深吸一口气，最后检查了一遍巨大的青铜主汽阀手柄，然后猛地转身，对着高台上的刘基，单膝跪地，声音因激动而颤抖：“启禀陛下！‘青龙号’蒸汽机车，整备完毕！请旨发车！”
整个试验场瞬间安静下来，只剩下锅炉内炉火燃烧的呼呼声和蒸汽泄漏的嗤嗤声。所有人的心都提到了嗓子眼。
刘基的目光扫过那蓄势待发的钢铁巨兽，扫过马钧和他身后那群衣衫褴褛却眼神炽热的工匠，最后投向远方蜿蜒的轨道和巍峨的潼关。他缓缓抬手，声音沉稳而有力，清晰地传遍全场：
“准！”
“发车——！！！”马钧嘶声高喊，用尽全身力气，扳动了那沉重的青铜主汽阀！
“嗤——轰！！！”
积蓄已久的超高压蒸汽，如同挣脱牢笼的怒龙，发出震耳欲聋的咆哮，疯狂涌入巨大的气缸！活塞在狂暴的蒸汽推动下，猛地冲向下止点！粗壮的连杆带动着沉重的飞轮，开始由慢到快地旋转！飞轮通过曲柄，将动力传递给驱动轮！
哐当！哐当！哐当！
驱动轮与铁轨摩擦，发出沉重而富有节奏的巨大撞击声！整个车体猛地一震！
动了！
“青龙号”庞大的身躯，在惊天动地的轰鸣和滚滚浓烟中，开始缓缓向前移动！
起初很慢，如同巨龟爬行。但仅仅数息之后，随着蒸汽压力的稳定输出和飞轮积蓄的动能释放，速度开始明显提升！
哐当！哐当！哐当！
车轮碾压铁轨的撞击声越来越密集，越来越响亮！如同巨人的战鼓，敲击在每一个观礼者的心头！
烟囱喷出的浓烟被拉成一条长长的、翻滚的白龙！
车头牵引着五节车厢，开始加速！由走，到小跑，再到奔驰！
钢铁的巨兽在轨道上咆哮前行！沉重的车轮碾过铁轨，大地仿佛都在微微震颤！狂风卷起烟尘和煤灰，扑面而来！那震耳欲聋的轰鸣、滚滚的浓烟、以及那远超任何骏马的速度，形成了一幅极具冲击力的画面！
“动了！真的动了！”
“天啊！好快！比最快的骏马还要快！”
“拉着五节车厢！那得多少货物！”
“神迹！这是神迹啊！”
观礼台上爆发出震天的惊呼和赞叹！重臣们目瞪口呆，使节们骇然失色，工匠们则激动得热泪盈眶，互相拥抱！他们亲眼见证了历史！见证了人力驾驭自然伟力的巅峰之作！
刘基站在高台边缘，狂风吹拂着他的衣袍和鬓发。他望着那在轨道上奔腾咆哮、渐行渐远的“铁龙”，望着车后拖曳出的长长烟迹，眼中爆发出前所未有的光芒！这不再是试验场上的模型，这是真正的、可以驰骋千里的钢铁巨龙！它宣告着，一个依赖畜力和人力的时代，正在被钢铁与蒸汽的力量所取代！
长安城，未央宫前殿。
夜幕降临，但殿内并未如往常般点燃无数烛火，而是被一种更加明亮、稳定的光源所照亮——数百盏新式的煤油灯，悬挂于殿梁，安置于案几。灯盏由黄铜或陶瓷制成，灯芯浸在清澈的煤油中，燃烧稳定，火焰明亮，几乎没有油烟，将偌大的殿堂映照得亮如白昼，却又比烛火多了几分清冷和现代感。
刘基端坐御座，阶下文武肃立。空气中弥漫着淡淡的煤油气味，这是工业带来的新气息。
“此物，名曰‘煤油灯’。”刘基指着殿内明亮的灯火，声音中带着一丝不易察觉的自豪，“其油，乃自西域石油中分馏而得。一盏之明，胜烛火十倍，且无烟少味，价廉物美。工部已建分馏作坊，此灯将颁行天下，取代松明火把，惠及万民。”
群臣望着那明亮稳定的灯火，感受着与往日截然不同的照明体验，无不啧啧称奇，纷纷称颂陛下圣明，格物之功泽被苍生。这照亮殿堂的灯火，如同一个缩影，预示着一种新的生活方式，正随着工业的萌芽，悄然改变着这个古老的帝国。
数日后，长安城楼。
秋风猎猎，吹动刘基的玄色龙袍。他凭栏远眺，身后是巍峨壮丽的未央宫群殿，前方，则是刚刚铺设完毕、从城下延伸向远方的潼关铁路试验段。虽然“青龙号”已返回工坊进行调试，但那钢铁巨龙奔腾的轰鸣，仿佛仍在空气中回荡。
马钧侍立一旁，身上还带着工坊的油灰味，神情却异常振奋。
“马卿，”刘基没有回头，目光依旧凝视着远方蜿蜒的轨道，“此‘铁龙’奔行之时，朕仿佛看到了万里江山，尽在轮下。”
“全赖陛下信重，天工院上下齐心，方有此微末之成。”马钧躬身回答。
刘基缓缓转身，目光灼灼地看着马钧，声音中充满了穿透时空的力量：“微末？不！此乃开天辟地之举！昔年始皇，以驰道通六合，车同轨，书同文，奠万世之基。然其车，仍需牛马之力，日行不过百里。”
他抬手指向城下延伸的轨道，语气愈发激昂：“今朕之‘铁龙’，以水火之力驱钢铁之躯，无惧风雨，不疲不倦！载万钧之重，日行千里，亦非难事！此非始皇驰道可比！”
他顿了顿，目光投向更遥远的南方天际，仿佛看到了长江奔腾，大河浩荡：“马卿，朕心所望，不止于此！后世子孙，当造出无需牛马、不依轨道之车！其行如风，其疾如电，载万民驰骋于通衢大道，朝发长安，暮至东海！更当有巨舰如城，烟囱如林，立于大江之滨，沧海之上！以钢铁为骨，以水火为魂，开前所未有之伟业！”
马钧听着这如同神谕般的预言，心神剧震！无需牛马、不依轨道之车？烟囱如林的巨舰？这已完全超出了他毕生钻研的“奇技淫巧”范畴，那是如同神话般的景象！然而，看着眼前这位帝王眼中那不容置疑的笃定和超越时代的豪情，再回想“青龙号”那震撼人心的力量，一股前所未有的热血和使命感涌上心头！
他猛地跪倒在地，声音因激动而哽咽：“陛下圣心烛照万古！臣…臣虽愚钝，愿率天工院上下，穷尽毕生心血，肝脑涂地，必为陛下，为后世，开此万世太平之基！”
刘基伸手，将马钧扶起，目光再次投向远方。夕阳的余晖洒在冰冷的铁轨上，反射出金色的光芒。未央宫飞檐斗拱的剪影，在暮色中显得格外庄重。而远方，似乎还回荡着“青龙号”那象征着力量与未来的低沉轰鸣。
山河一统，四海归心。刀兵入库，马放南山。然而，另一场更为宏大、更为深刻的变革，才刚刚拉开序幕。那喷吐着白烟的钢铁巨龙，那照亮黑夜的煤油灯火，便是这新纪元最嘹亮的号角。
（全书终）
铁龙长啸破潼关，煤灯如昼照未央。轮轨铿锵载万钧，分馏神火耀华堂。秦皇驰道成旧事，刘基铁马启新章。烟囱如林非妄语，载民驰骋向何方？山河一统归炎汉，铁马长歌向工业！至此，万里江山尽归舆图，千秋伟业终启新章。感谢诸位看官老爷一路相伴，品评催更，助我完此浩荡长卷。江湖路远，后会有期！
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