马车刚停在朝阳城门口，蓐收便带着亲兵策马先行，银甲在晨光里泛着冷光，守城兵士见了令牌，立刻躬身放行，动静引得周遭人纷纷侧目。
小夭则缓了缓，换了身淡粉纱裙，将暖玉佩藏进领口，发间簪了支珍珠钗，混在进城的世家女眷队伍里，模样瞧着像极了来走亲访友的神族小姐。
守城兵士只随意扫了她一眼，见她衣着精致、神态从容，便挥挥手放了行。
刚进城门，热闹的气息便扑面而来——街边货郎挑着担子叫卖，糖画儿的糖浆在石板路上映出暖光；酒肆的幌子随风摆动，里头传来谈笑声；布庄前围满了挑选布料的妇人，连孩童追闹的笑声都清脆响亮，竟半点瞧不出战事将临的紧张。
小夭慢慢走在人群里，指尖无意识摩挲着袖角，耳尖却没闲着。
路过茶馆时，听见茶客闲聊，
“听说西炎军离城还远，蓐收将军这次回来，不过是常规布防罢了。”
“可不是嘛，昨日我还去城外买了新鲜蔬果，农户们都照常耕作，哪有半点要打仗的样子？”
茶客的话音还飘在风里，小夭却悄悄攥紧了袖角，指尖触到布料下细微的纹路，心里那点因街市热闹升起的松弛，又沉了下去。
她慢步挪到布庄旁的柳树下，假装看妇人挑拣丝绸，耳力却往茶馆深处探去。
方才说话的两人还在闲聊，说的尽是蓐收将军的勇武，说西炎军不过是虚张声势，可小夭越听，越觉得心口发紧——以她对瑲玹的了解，他从不是会做无用功的人，若只是试探，绝不会让西炎军摆出这副剑拔弩张的架势；而赤水丰隆也是素来谨慎，没十足把握，也绝不会轻易调动兵力。
“姑娘也瞧这匹云锦？”
布庄掌柜见她驻足许久，笑着上前搭话。
小夭勉强应了声，目光却扫过街角——一个穿灰布衫的汉子正靠在酒肆墙角，手里捏着个空酒壶，眼神却没落在热闹处，反而时不时往守城兵士的方向瞟，待有世家子弟骑马经过，又飞快垂下眼，手指无意识摩挲着壶身，那姿态，倒像是在记些什么。
小夭心里咯噔一下，悄悄往后退了半步，将自己藏在挑布的妇人身后。
她想起方才进城时，守城兵士对世家女眷的松懈，又想起这满街看似无忧的百姓——若瑲玹真要动手，绝不会从城外硬攻，反而会借着这“太平”的幌子，让细作混进城里，等时机一到，里应外合。
风卷着糖画的甜香吹过，小夭却没半分暖意，只觉得这朝阳城的热闹里，藏着无数双看不见的眼睛，正悄无声息地盯着城防的每一处破绽。
她摸了摸领口的暖玉佩，冰凉的玉温贴着肌肤，倒让她稍稍定了神——得赶紧找到蓐收，这事，绝没表面看起来这么简单。
小夭没再耽搁，借着布庄里挑选丝绸的人潮作掩护，脚步轻得像阵微风，往城守府方向挪。
路过街角时，她特意绕到那灰布衫汉子身后的巷口，眼角余光瞥见他仍在偷偷记录守城兵士的换岗时间，指节在酒壶上敲打的节奏，竟与西炎军传递暗讯的规律分毫不差。
她心头一紧，加快脚步穿过热闹的市集。
糖画摊前孩童的笑声、酒肆里划拳的喧闹，此刻都成了耳边的杂音，只有领口暖玉佩的冰凉触感，让小夭保持着清醒。
快到城守府时，迎面撞见几个城守府的护卫，玄色劲装外罩着银边护肩，手按腰间长刀，神色比街头兵士警惕得多。
见小夭衣着精致却脚步匆匆，为首的护卫立刻上前半步拦住，
“姑娘请留步，城守府乃重地，非议事或有令牌者不得入内。”
小夭忙收住脚，压低声音道，
“我有要事见蓐收将军，是与他一同从城外而来的。方才进城时，已察觉西炎细作混入，此事耽搁不得。”
护卫眼神微变，上下打量着小夭，目光最终停在她淡粉纱裙的衣襟内侧——那里绣着半枚极淡的青龙纹，金线细如发丝，若不仔细看，只会当成普通绣样，可这正是青龙部核心亲眷才有的隐秘标识。
为首的护卫脸色顿时缓和，按在刀柄上的手悄然松开，躬身道，
“姑娘既带有青龙部的纹样，又是随将军从城外同来，想必是自己人。只是军规严谨，还请姑娘稍候，我这就派人去通报将军。”
说罢，他对身旁一人递了个眼色，那护卫立刻转身，快步往府内跑去。
小夭站在原地，目光仍留意着府外街道，生怕方才那灰布衫汉子会跟来，好在街头依旧热闹，没见可疑人影。
不过片刻，就见蓐收的银甲身影从府内快步走出，甲片上还沾着晨间的露水，显然刚停下军务。
他看见小夭，立刻大步上前，
“可是城里出了变故？”
“是西炎的细作。”
小夭不等他多问，拉着他往府内偏廊走，声音压得更低，立刻将茶馆的流言、灰布衫汉子的暗码，还有自己对瑲玹的判断一股脑说出，末了摸出领口的暖玉佩，
“方才靠近那汉子时，玉佩微微发烫——这暖玉能感应出高强的灵力，寻常兵士绝不会让它有动静，可见那汉子至少是西炎军里的百夫长级别，绝不是普通探子。”
蓐收接过暖玉佩，指尖触到玉面残留的温意，脸色瞬间沉了下来。
他攥着玉佩的手微微用力，甲片碰撞发出轻响，
“百夫长混进来做暗探，瑲玹这是要把朝阳城的布防摸得一清二楚。”
两人快步走进议事厅，蓐收一把推开沙盘上的遮挡布，指着朝阳城的粮库位置，
“我原以为他会从城外施压，没想到竟先派细作进来搅局，怕是想断我们的粮道。”
“不止粮道。”
小夭凑到沙盘旁，指着城门的侧门，
“守城兵士对世家女眷格外松懈，细作说不定还会借着探亲的名义，分批混进更多人。方才我还看见个世家子弟的马靴，沾着西炎军营特有的赤铁矿土。”
蓐收眼神一凛，抓起桌上的令牌，
“我这就派人搜捕细作，再加固粮库和侧门。你留在议事厅，这里有亲兵守着，安全。”
小夭却摇了摇头，攥紧袖角，
“我跟你去。那暗码的规律我熟，说不定能帮你识破其他细作的伪装。而且……”
她抬头看向蓐收，目光坚定，
“瑲玹的手段我比你清楚，多个人盯着，总能少出些纰漏。”
蓐收见小夭态度坚决，不再多劝，只从亲兵手中取过一件轻便的银纹软甲，递到她面前，
“把这个穿上，虽比不上重甲坚固，却能防住普通刀剑和低阶灵力攻击。”
小夭轻轻推开蓐收递来的银纹软甲，低声道，
“多谢你的好意，但我有更合适的护身之物。”
话音刚落，她闭目凝神，心念一动——心口的冰晶凤凰图腾迸发出耀眼的赤金光芒，光芒顺着她的衣襟漫开，淡粉纱裙瞬间被一层厚重却灵动的战甲覆盖。
战甲通体赤金，甲片上雕刻着繁复的云纹与凤凰图腾，肩甲处镶嵌的红宝石在晨光里流转着微光，正是她外祖母西陵缬祖耗尽半生修为锻造的传世赤金战甲。
蓐收瞳孔骤缩，伸手轻触战甲边缘，指尖传来温润却强劲的灵力波动，不由惊叹，
“这是……西陵神族的赤金战甲？传说它能抵御高阶灵力攻击，还能借天地灵气护主，竟真在你手中。”
小夭指尖轻轻划过肩甲上的红宝石，光芒随她的动作微闪，
“这战甲原本是外婆为娘亲准备的，只可惜，娘亲没能用上。”
蓐收望着战甲上流转的微光，语气郑重，
“西陵缬祖的心血，果然名不虚传。有它在，定能护你平安。”
说罢，蓐收转身对候在门外的亲兵沉声道，
“传我命令——第一队即刻封锁东西侧门，所有出入者必须核验灵力印记与户籍文书，哪怕是世家亲眷也不得例外；第二队去市集搜捕穿灰布衫、持空酒壶的汉子，动作要轻，别惊动百姓；第三队去粮库加固守卫，每半个时辰巡查一次，绝不能给细作可乘之机！”
亲兵领命奔远，蓐收与小夭并肩往市集去。
刚踏入热闹的街巷，周遭的喧闹便骤然轻了几分——原本围着糖画摊的孩童停了追逐，挑布的妇人忘了手中的丝线，连酒肆里划拳的汉子都探出头来，目光齐刷刷落在小夭身上。
赤金战甲太惹眼，晨光洒在甲片上，云纹与凤凰图腾泛着流动的微光，肩甲的红宝石更是晃得人移不开眼。
有个挎着菜篮的老妪拉着身边的姑娘嘀咕，
“这姑娘穿的是啥？莫不是神族的战甲？瞧着比蓐收将军的银甲还气派！”
“何止气派！”
旁边卖折扇的掌柜凑过来，压低声音，
“之前我听说，西陵神族有件传世的赤金战甲，能挡高阶灵力，难不成就是这个？这姑娘怕不是西陵来的贵人？”
议论声像细浪似的在人群里散开，有个扎羊角辫的小姑娘挣开母亲的手，跑到小夭面前仰着脸看，
“姐姐的衣服好亮，上面的小鸟（凤凰）真好看！你是来帮将军打坏人的吗？”
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