高宇顺的队伍由贵州辗转进入云南，战车在空旷的官道上行驶了一大圈，沿途竟未见到半个活人。
布政司府里静得能听见自己的呼吸，只有粮仓角落传来几声鼠叫，仿佛这里从未有人烟，只有时光在尘埃里无声流淌。
黔国公府的景象更添诡异：
家具翻倒散乱，地上散落着来不及收拾的衣物与银钱，白墙上溅着早已干涸的暗黑色血迹，庭院石板缝里卡着一只小小的孩童布鞋——
可除此之外，再无更多痕迹。
直到走到演武场，才见兵器架空空如也，显然府中人曾在此取走兵器，在某处与活僵发生过激战，却连一丝打斗的残骸都未留下。
想象中尸骨如山、残肢断臂的惨烈景象并未出现，反倒是这份极致的空旷与死寂，让见惯生死的众人心里发毛。
从川蜀战场归来的太监团与骑士团，本对尸体毫无惧色，可面对这连风声都带着寒意的无人之境，后背竟阵阵发麻，仿佛有双眼睛正躲在暗处窥视。
行至洱海边，他们终于发现了些许生机的痕迹：
岸边散落着许多残破的衣物，还有几柄锈迹斑斑的兵器，这些物件稀稀拉拉地指向东方，像是有人曾沿着海岸仓皇逃离。
灭僵队立刻循着踪迹追击，很快追进贵州安顺府境内，线索却在此中断。
众人转道都匀府，眼前依旧是空荡荡的街巷，连半个人影都寻不到。
他们回想起入黔的路线：
从铜仁府入境，经思州、平越一路走来，沿途的寂静早已超出常理。
种种迹象都表明活僵曾在此肆虐——它们带走了活人，吞噬了野兽，将这片土地洗劫一空。
高宇顺召集众人在地图前推演，目光最终落在广西庆元地界：
那里的田州府是壮族土司的聚居地，而相邻的恩州则是朝廷直辖的州府，活僵若要继续蔓延，这两处必然是下一个目标。
“向庆元进发！”
高宇顺指尖重重敲在地图上，战车的引擎声再次响起，向着未知的战场驶去。
灭僵队由都匀府进入庆元地界，先抵恩州府城。
城中虽早已人去楼空，街道上积着薄薄的尘土，却并非全然死寂——
几名须发斑白的府兵老卒正守在城门楼上，见战车驶来，才颤巍巍地放下了手中的长刀。
“大人来得正好！”
老卒们围上来，声音沙哑地汇报，
“田州那边早送了消息来，说他们在山里设了十八连环寨，正跟那些活尸死磕呢！”
他们指着城外的方向，
“田州的土司部落已经往湖广迁了，咱们恩州的百姓也跟着走了，府衙的官爷们也撤了。
就我们几个老骨头，土生土长在这里，哪儿也不想去，就想守着这城，死也死在自家门口。”
高宇顺闻言，当即下令队伍转向思州方向。
越靠近田州地界，空气中的血腥味便越发浓重。
远远望去，群山之间果然立着星罗棋布的山寨，那便是思州壮族土司狼兵设下的十八连环寨。
壮族狼兵依托陡峭山势，在山道间挖陷阱、设滚石，用尽一切办法阻挡活僵前进的脚步。
只是此刻，十八座寨子已有十六座陷落，残存的两座山寨在尸群围攻下摇摇欲坠。
最令人心碎的是，攻寨的活僵中，许多都穿着狼兵的服饰——
那是此前战死的同袍，如今成了狰狞的怪物，嘶吼着扑向昔日的兄弟。
城头上的狼兵们握着刀的手在颤抖，眼中满是痛苦与挣扎，却没有一人后退。
他们知道自己挡不了多久，寨墙下的尸堆已经快要与墙头齐平，但身后是父母妻儿逃亡的方向，哪怕多守一刻，也要为亲人争取一线生机。
这是一场无需言说的悲壮战争。
活着的狼兵举刀相向的，是死了却仍在“战斗”的狼兵；
守护家园的防线，正被昔日的骨肉同胞一点点蚕食。
山风卷起硝烟与血腥味，吹过狼兵们坚毅的脸庞，他们没有呐喊，只有沉默的挥刀，用血肉之躯在群山间筑起最后一道屏障。
高智成举着远望筒凝神眺望，目光锐利如鹰，第一时间便锁定了远处山坳中涌动的活僵部队。
在镜片的放大下，那些身影乍看与活人并无二致，只是肢体活动时带着一种诡异的迟缓与僵硬，关节转动间仿佛生了锈。
它们穿着五花八门的服饰，有壮族的粗布短打，有安南的长衫，甚至还有中原样式的棉袄，显然是由不同族群的死者汇聚而成，无声地诉说着沿途的惨烈。
思州狼兵的寨子确实建得巧妙：
依山而筑的寨墙用石块与竹木相间搭建，层层叠叠向上延伸，如同嵌在山壁上的蜂巢。
弓箭手们隐藏在石缝与木垛的阴影里，弓弦震颤声不断响起，羽箭如飞蝗般射向尸群，却收效甚微——
那些活僵本就没有生机，箭矢穿透躯体也毫无反应，顶多让它们踉跄几步，很快又继续向前涌动。
寨墙内的狼兵们没有放弃，不断将大块石头奋力抛出，试图砸退尸群。
可这些活尸竟像是有了粗浅的防御意识，会下意识地抬手格挡或侧身躲避，绝大多数石块都砸在空处，只激起一阵尘土。
更令人心悸的是尸群前方的“先锋”——
无数小型野兽如黑色潮水般涌来，有野狗、山猫、甚至还有成群的猴子，它们双眼赤红，疯狂地用爪牙撕扯着寨墙的竹木结构。
后方则有老虎、黑熊等大型猛兽咆哮着徘徊，那震耳的吼声在山谷间回荡，仿佛在为尸群助威。
先前十六座寨子的陷落，正是这些兽群的功劳——
它们用利爪尖牙一点点破坏层叠的防御，最终撕开缺口，让活僵得以涌入。
高宇顺望着眼前的战局，并未立刻下令上前支援。
他心里清楚，面对这般庞大的活僵与兽群，两千人的队伍贸然冲锋无异于螳臂当车。
“传令下去，全军就地伐木，赶制排盾！”
他沉声下令，又指向随行的辎重队，
“杀活羊，让血气散开，引它们分神！”
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