另一人手中拿着一把打磨得极其光滑的小剪刀，将找到的花苞迅速剪下。第三个人早已备好清洗干净的小竹夹，迅速夹住那脆嫩的花苞，快步走向篱笆另一边的稻田。
篱笆缺口处，另外几位佃户严阵以待。
一人拿着细软的毛笔，笔尖在温水中浸得柔软，一人捧着托盘，放满了小竹夹和花苞。
接过花苞的佃户，深吸一口气，凝神静气，动作极轻极慢地用竹夹夹住那小小花苞，再用那柔软的毛笔，极其耐心又无比小心地将上面的花粉一点点刷落。
每一刷，都屏住呼吸，生怕一口气大了，把这点关乎希望的粉末吹散。
烈日当空，毫无遮挡。
汗水沿着佃户们黝黑的脸颊滚落，砸在禾叶上，也浸湿了沈嘉岁的后背。
禾叶边缘锋利，不少佃户的手臂上都被割出了细长的血痕，混着汗水微微刺痛。
可无人叫苦，也无人停下。
整个田里一片肃然，只有庄稼汉子们粗重的呼吸声、毛笔扫过稻花的细微沙沙声，以及竹夹偶尔发出的轻响。
“记清楚，”汗水流进眼角，有些刺痛，沈嘉岁抱着熟睡的长乐，努力腾出一只手，对身边的管事飞快地低声口授，“丙字七区靠东第三排那株，用了本地稻雄花给江南稻第三株左二花苞授粉。对，旁边那个单独开了小黄花作标记的，务必写上……”
管事的双手不停，在记事簿上奋笔疾书，汗珠子落在粗糙的纸上，洇开一小片墨迹。
他时不时抬头紧张地扫视着田里，生怕漏记了哪一处。
偶尔有微风拂过稻田，沙沙作响，他便如临大敌，急声催促：“动作稳着点！莫让风扰了花粉！”
整整八九日，顶着炽烈的阳光，从天色未明到日落西山。
沈嘉岁每日按时将长乐交给奶娘照料妥当，便雷打不动地出现在田边。
从最初的生涩慌乱，到后来佃户们逐渐默契，动作也快了些。最后那几天，大家的体力都耗到了极限，动作都有些发僵，但眼神里的专注丝毫未减。
终于！
陈老汉迈着微微打颤的步子走过来，晒得黝黑的脸上沟壑更深了，但眼神里是藏不住的兴奋：“夫人！成了！东南西北各区的标记点，最后一处授粉都做得了！人工授粉……做完了！”
巨大的疲惫瞬间席卷上来，差点站不稳，好在管事眼疾手快扶了一把。
沈嘉岁长长地吁出一口气，抬眼望过这片稻田，一种难以言喻的酸胀堵在喉头。
“好。”喉头滚动，只发出一个沙哑的字眼。
沈嘉岁按着沉重发胀的太阳穴，“让大家都歇着吧。账房那里给双倍的工钱。另外，”
她看向陈老汉，“派几个信得过的后生轮流守着这片田，特别是那些挂了标记的稻株，野鸟耗子都得防好，绝不许出半点岔子！”
“小的明白！”陈老汉响亮地应下。
回到县主府那熟悉温暖的卧房，如同卸下了千斤重担。
热水沐浴之后，四肢百骸的酸痛迟钝地蔓延开，骨头缝里都在叫嚣。
沈嘉岁坐在榻边，看着摇篮里睡得小脸红扑扑的长乐，她嘟着小嘴，像是在梦里吮吸什么好东西。
“娘的小乐乐啊……”指尖轻轻碰了碰她温软粉嫩的脸蛋，心软得不可思议，“娘得让自己更强些才行，对不对？”
就在这时，外间传来大丫鬟紫莺有些迟疑的低禀：“夫人，大小姐来了……看着，很是憔悴。”
燕倾城？
沈嘉岁微微一怔。
燕倾城自打嫁了曹梓岳，忙着夫妻恩爱操持自己的小家，平日里倒是来往得少些。
她心头一紧，立刻猜到：哥哥燕回时在前线，这战局越发紧张的消息传得沸沸扬扬，她一定是担忧兄长安危，又不好去前方，这才寻到沈嘉岁这里来了。
“快请进来！”沈嘉岁扬声吩咐，顺手拉了拉衣襟。
门帘一动，燕倾城纤细的身影便出现在眼前。
一身水蓝色的素罗裙衫都似蒙了层灰扑扑的暗色，像是几日不曾好好打理过。
她的脸蛋苍白得吓人，眼下一圈厚重的乌青，往日顾盼生辉的桃花眼此刻又红又肿，布满血丝，嘴唇干裂起皮。原本梳得齐整的发髻有些散乱，几缕发丝被汗粘在脸颊边。
整个人像是被抽掉了筋骨和精气神儿，虚软无力地倚着门框，连走那几步路都摇摇欲坠。
“嫂子！”她看见沈嘉岁，刚吐出两个字，眼泪就像断了线的珠子，噼里啪啦往下滚。
呜咽声再也控制不住，压抑得几乎不成调。
沈嘉岁这心里就跟被猫爪子挠了一把似的。
赶紧起身迎过去，搀住她的胳膊，扶她在旁边的绣墩坐下。
“唉哟，我的小姑奶奶，这怎么哭成泪人儿了？”沈嘉岁轻拍她的背，尽量让语气轻松点，“别怕别怕，你哥哥是什么人？那可是顶天立地的男人！他带着咱们新昌最精锐的火药呢，那是神仙见了也要躲三分的利器！东陵那些土鸡瓦狗，也就是仗着人多闹腾一阵子，你哥哥定能把他们打回去！放心，放心啊……”
沈嘉岁寻摸着，这番安慰的话总能起点作用。
哪曾想，“火药”这两个字刚从沈嘉岁嘴里蹦出来——
“呜——！”燕倾城猛地爆发出更大更凄厉的哭声。
她整个人像被抽去了脊椎骨，直接从绣墩上瘫下来，软软地歪倒在地面上，蜷缩成一团。
沈嘉岁吓了一跳，手忙脚乱要去搀她起来：“倾城！倾城！起来说话！地上凉……”
她死死揪着自己的衣襟，抬起一张涕泪横流的脸，声音抖得像风里的破叶子：
“火……火药……嫂子！没了……火药的秘方……没了啊！”
沈嘉岁的动作猛然僵住。
“你、你说什么？”沈嘉岁的声音异常干涩，仿佛喉咙里堵了一把沙。
燕倾城瘫在地上，破碎的哭诉断断续续地从她干裂的唇齿间挤出：
“他……曹梓岳……那个负心汉……狼心狗肺的畜生！”她牙齿咬得咯咯作响，每一个字都淬着血泪，“就在前天晚上……他人就不见了！我本以为……他是忧心战事去了军营署衙，找借口安慰自己……谁想到他是跑了！”
她的胸膛剧烈起伏：“整个曹府都翻了个底朝天，全颍州都没有他的影子了！”
燕倾城猛地捶打自己的胸口，“我今早强撑起来找嫁妆盒里的体己，想打点一下下人出去寻他，却摸到那个暗格空了！”
“那本册子！那本娘亲留给我们，唯一记载了所有火药配方的册子，也被他偷走了！那个贼！那个挨千刀的畜生！他就是冲着我们家的命根子来的！呜——”
燕倾城瘫在地上，哭嚎声像钝刀子，一下下割着沈嘉岁的神经。
命根子！
那本薄薄的小册子，里面不仅仅有寻常火药的配方，更有几处母亲反复实验修改的关键改动！
如今，竟落在了曹梓岳手里！
曹梓岳……
沈嘉岁心里念着这个名字，胃里像塞了一块生铁，又冷又硬，沉得人喘不过气。
他那份恭敬顺从、那份稳重可靠，一桩桩一件件全是伪装！
“他往哪里走了？”沈嘉岁猛地醒过神，一把将几乎哭晕过去的燕倾城从地上硬拽起来，扶她坐回绣凳上。
手劲可能大了些，惊得奶娘怀里睡得正香的长乐哼唧了两声，不安地动了动。
“北……北边！”燕倾城瘫在凳子上，抽噎着，眼神空洞无神，“有人看到他的马车……卯时天快亮的时候出了城，直奔北面官道跑了，头也不回地跑了……”
北边。
颍州在战火中苦熬，人心惶惶。
新昌是他的后方老巢，有精兵、有存粮、有他新婚燕尔的妻子。
曹梓岳费尽心机偷了秘方，为什么不直接献给近在咫尺的东陵军？
为什么舍近求远？他到底要把这要命的东西送去哪里？
脑子里无数念头疯狂冲撞，嗡嗡作响。
若真让他带走了册子，若燕回时在前线开战的档口，后方他倚重的军师带着敌国渴求已久的至宝叛逃了……
那后果，根本不敢细想！
沈嘉岁的手还扶着燕倾城的手臂，此刻却忍不住在发抖。
不行！绝不能坐以待毙！
沈嘉岁闭了闭眼，再睁开时，眼泪早已被逼退回去，眼底深处凝起一团火。
“哭够了没有？”沈嘉岁的声音，冷得像淬过寒冬河水的铁块。
燕倾城的哭声终于低了点，像断水的溪流，从嚎啕变成了抽抽噎噎。
她紧紧攥着自己衣襟的手指，捏得骨节都发了白。
“嫂子……我真傻……”她声音哑得像破锣，每一个字都带着懊悔，“新婚那晚，我就该醒醒神的……他……”
沈嘉岁的心猛地一沉，扶着燕倾城手臂的手指不由得收紧。
“那晚……大红喜烛烧得旺……”燕倾城抬起头，泪眼模糊，“他就抱着我问我，火药那么厉害的东西，到底是什么做的？长什么样？就藏在燕家军里吗？”
沈嘉岁的脸色又白了几分。
“我当时高兴昏了头啊！”燕倾城狠狠捶了一下自己的腿，脸上是无比的痛苦，“只当他是好奇，还笑着嗔他，‘大喜日子说这些打打杀杀的做什么？多晦气！’他也就笑嘻嘻地岔过去了……”
她的声音抖得更厉害，“可后来，没过几天他又问！翻来覆去地问！火药用着难不难？能不能给他看一眼？”
“你给他了？”沈嘉岁的问话又快又急，像刀子一样插过去。
“没！我没！”燕倾城猛地摇头，鬓发散乱，她急切地强调，“那次就有点怪了。我脑子里乱糟糟的，总觉得不对头。心里慌得很，就板着脸拒绝他！我说，‘那是军机重器，哥哥嫂子都宝贝得很，连我都只看过几眼册子，外人更不能碰！’”
“册子？”沈嘉岁的瞳孔骤然收缩。
“是……我当时被逼急了，就脱口说了，”燕倾城悔得肠子都青了，眼泪流得更凶，“但我立刻就补了一句，说那册子是我娘亲的手迹，上面写的都是些稀奇古怪的符号，根本没人看得懂！藏的地方也只有我自己知道！”
她说到这里，忽然打了个激灵，绝望地看着沈嘉岁，“嫂子！他肯定是从这句话里猜到了有册子！他盯上我了！可我被他哄得晕头转向，只觉得夫妻一体，他打探这些也是替我们家忧心。我糊涂啊！这么大的事情，就该立刻告诉你和哥哥！”
她再也说不下去，痛苦地把脸埋进手掌里。
沈嘉岁站在那里，浑身发冷。
燕倾城断断续续的讲述，像一块块石头，砸实了她心中那个最可怕的猜测。
新婚就打探，几番盘问，诱出线索……这不是临时起意，这是一场预谋已久的渗透！
曹梓岳，是卧底！
而且是藏在他们身边最深的一条毒蛇！难怪能在新昌潜伏这么久，获取信任，甚至坐上留守军师的位置！
他背后的势力，图谋的绝不是一城一地！
“所以，他一定是从那时起，就开始算计怎么能拿到那本册子。”沈嘉岁的声音压得很低，冷得像冰渣子，“这几个月，你仔细想想，他有没有什么异常？有没有避开你偷偷做事？或者……和什么可疑的人接触过？”
燕倾城哭着使劲回想，脑袋里乱哄哄一片：“他出去走动比刚成亲时多了些，常说什么去各营盘看看防务缺口，或是和纪再造他们商量新昌城的布防。我也没多想。可疑的人，他手下有两个从北方带来的心腹家将，平日都跟在他身边……啊！对了！前些天颍州逃难的人多起来，他还收留了一个远方表亲，安排进了县衙做小吏！”
北方带来的家将，北方来的表亲……
沈嘉岁的心沉入谷底。
曹梓岳的根在北边！
“他背后的人能支撑他隐藏得如此之深，又能让他拿到东西就毫不犹豫往北边跑……”沈嘉岁的声音带着一种锐利，“整个西晋朝，有这样能耐，又对我们燕家军对火药如此垂涎欲滴的，还能有谁？！”
“是谁？嫂子？”燕倾城惊恐地抬起泪眼。
“是咱们的死对头！”沈嘉岁咬着后槽牙，每个字都像从牙缝里挤出来，“更是能把手伸进新昌核心的人！”
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