沈嘉岁的心猛地一沉。
于家！三皇子的母族！
于承泽，乃三皇子的亲表弟！
“而我，”燕回时的声音平静得可怕，却字字如刀，“是副帅。旨意已下，命我即刻启程，前往颍州迎接援兵，整军，然后夺回永州。”
沈嘉岁只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，冻得她浑身发抖。
她死死盯着燕回时，声音都在发颤：“他们这是……借刀杀人？！”
“不错。”
燕回时肯定了她的猜测，眼底是深不见底的寒意，“太子监国，这步棋下得狠毒。一石二鸟。派于承泽这个没上过战场的公子哥儿为主帅，领两万兵去碰东陵十五万大军，结果是什么？于家这嫡出的二少爷，连同这两万兵，多半是要葬送在永州城下，于家势力必然大损！”
他顿了顿，眼中寒光更甚：“而我这个副帅，无论此战胜负如何，都难逃其咎。胜了，是以两万对十五万的大捷，功高震主，且显得太子决策荒谬，他岂能容我？败了，更是现成的罪名。副帅失职，丧师辱国，届时，一道旨意下来，我燕回时就是替罪羊，万死难辞其咎！”
沈嘉岁只觉得眼前阵阵发黑，心像是被一只的手攥住，痛得无法呼吸。
她明白了，全明白了！
太子不仅要借东陵的刀除掉于家这个母族里日渐势大的威胁，更要顺手除掉燕回时这个让他如鲠在喉的眼中钉！
好一个一箭双雕的毒计！好一个借刀杀人！
“他们怎么能……”沈嘉岁气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心。
为那两万即将被推入死地的士兵，也为自己的丈夫被如此算计！
“他们当然能。”燕回时语气森然，却带着一种笃定，“因为他们是执棋者，视人命如草芥。不过……”话锋一转，眼底深处，骤然迸射出一种锐利的光芒，像沉睡的猛兽睁开了眼。
“太子这次，注定要失算了。”
沈嘉岁猛地抬头看他：“你有把握？”
两万对十五万，这是必死之局啊！
“没有十成把握。”燕回时坦言，“但天时、地利、人和，战场瞬息万变。太子以为这是死局，却不知，绝境之中，亦可求生！他太小看边关将士的血性，也太小看我燕回时了。”
沈嘉岁看着丈夫眼中那熟悉的光芒，狂跳的心奇迹般地稍稍安定了一些。
但随之而来的，是更深更沉的忧虑。
就算他能破局，这过程，她不敢细想。
“此去必定凶险万分，恶战连连。”沈嘉岁的声音低哑，带着不舍和担忧。
两万人……能活着回来的，能有几个？
沉默在两人之间蔓延。
炭火噼啪作响，暖阁里温暖如春，沈嘉岁的心却沉在冰窟里。
她猛地掀开被子，动作利落地就要下床。
“嘉岁！”燕回时一惊，连忙按住她，“你做什么？快躺下！”
“我没事！”沈嘉岁语气坚决，推开他的手，径直走到梳妆台前，打开一个暗格，从里面取出一把黄铜钥匙。
她转过身，将钥匙塞进燕回时手里，眼神清亮而果决，没有半分犹豫。
“拿着！去开府里西边那个最大的库房！里面的东西，能带走的，你全部带走！”
燕回时握着那把钥匙，微微一怔。
西边最大的库房？那是新昌县主府存放一些特殊“物资”的地方。
他瞬间明白了妻子的意思。
“嘉岁，那是你……”那是她这些年，利用县主身份和财力，暗中为可能发生的变故所准备的底牌！
或许是一些精良的武器甲胄，或许是一些关键时刻能救命的药材储备，或许是一些不易获得的战略物资。
“现在说这些做什么？”沈嘉岁打断他，眼圈微微发红，语气却异常强硬，“东西是死的，人是活的！它们放在库房里生锈发霉有什么用？只有在你手里，在战场上，它们才能发挥该有的作用！才能多一分让你让那些兵士活下来的机会！”
深吸一口气，压下翻涌的情绪，一字一句道：“带走！一件不留！若还不够……”
她咬了咬牙，“我库房里还有些值钱的金玉摆件，你尽管拿去变卖，换成粮草药材！只要能帮上忙！”
燕回时看着妻子苍白的脸，一股滚烫的热流猛地冲撞着他的心脏。
他握紧了那把钥匙，没有推辞。千言万语，此刻都显得多余。
伸出双臂，将沈嘉岁紧紧拥入怀中。
“等我回来。”他在她耳边低语，声音嘶哑，却重逾千斤。
沈嘉岁将脸深深埋在他坚实的胸膛，用力地点了点头，泪水无声地洇湿了他胸前的衣襟。
她知道，这一去，前方是刀山火海，是九死一生。但她更知道，她的丈夫，从来不是任人宰割的羔羊。
太子想借刀杀人？那这把刀，最终会指向谁，还未可知！
窗外，寒风呼啸，卷起地上的残雪。
新昌县主府的暖阁里，灯火通明，却弥漫着离别的沉重和大战将临的肃杀。
更深露重，梆子敲过三更，县主府内室却燃着温暖的烛火。
沈嘉岁倚在燕回时胸口，耳朵贴着他坚实的胸膛，里面沉稳的心跳声稍稍熨平了沈嘉岁心头那点担忧。
“真舍不得放你走。”沈嘉岁环住他的腰，脸埋得更深了些，鼻间全是令人心安的气息。
声音闷闷的，带着自己也控制不住的依恋。
燕回时下巴轻轻蹭了蹭沈嘉岁的发顶，温热的呼吸拂过。
“这话该我说的，”他低沉的声音里含着无奈的笑意，但随即紧绷起来，“嘉岁，你答应我的，记牢了。在家安安稳稳的，带着长乐，哪都不许乱跑，更不许上战场那种地方。”
手臂圈得更紧，仿佛要把这承诺生生箍进沈嘉岁骨头里去。
“知道啦知道啦，”沈嘉岁抬起头，用手指戳戳他严肃的脸，软软地保证，“我和长乐的命金贵着呢，保证当缩头乌龟，就守在后院这一亩三分地。”
说着，自己倒先忍不住笑了，带着点被呵护的暖意，“女儿睡得香，总不能去吵她。”
他这才松了些力道，眸色沉沉：“新昌城留下五千最得力的兵，纪再造、纪恩同带着，曹梓岳坐镇后方出主意，专为护着你们娘俩。若有半分闪失，唯他们是问。”
顿了顿，眉宇间凝着一丝杀伐气，“曹梓岳是军师，心思缜密，有他在后方调度策应，我也放心些。”
这话沉甸甸的，像一块重石压在沈嘉岁心上。
五千精兵，一个军师，只为守着她们母女。那前线的刀山火海，他又要独自去闯了。
沈嘉岁压下翻涌的酸楚，伸手细细地替他整理领口内衬的衣襟，动作轻柔：“我和女儿等你平安归来。”
“回时，你自个儿千万当心。”
窗外传来亲兵压低催促的禀报声，天边已现出蒙蒙的灰白。
离别时刻终是到了。
他用力抱了沈嘉岁一下，那力道大得几乎要将她揉碎入骨，随即松开，霍然起身，系好腰间的佩剑。
推开门，清晨凛冽的风涌进来，带着最后一丝诀别的味道。
他跨出门槛的高大背影没有丝毫迟疑，大步没入庭院未散的薄雾里，转眼消失。
沈嘉岁孤零零站在门边，清晨的风刀子一样刮在脸上，激得人眼眶发热，却终究没让眼泪掉下来。
燕回时带着四万兵马奔赴颍州前线的消息，如同平地一声惊雷，炸得整个新昌县嗡嗡作响。
恐慌像瘟疫一样，顺着官道，沿着河流，向邻近的颍州疾速蔓延。
颍州城顿时乱了套。
大街小巷里充斥着急促的奔走和哭喊，铜板、粮食、细软……所有能带走的家当都被胡乱塞进破旧的板车、吱呀作响的牛车。
惊慌失措的人群堵在城门口，守城士卒急得满头大汗，嗓子都喊破了也无济于事。
“快啊！燕将军都顶不住的话，还守个什么劲儿！快走快走！”有精明的商人拼命往前挤，生怕晚一步就成了刀下鬼。
“东陵军要杀过来了！孩子他爹，等等我们娘俩啊！”抱着孩子的妇人在汹涌的人流中踉跄着哭喊，眼看着就要被推倒。
“娘的，别挤了！老子的鸡笼子要翻啦！”一个老汉死死攥着自己唯一值钱的两只鸡，被推搡得东倒西歪。
昔日还算热闹的颍州城，几日之内，竟像被抽掉了灵魂，空了大半，只留下一派萧索败亡的凄凉景象。
这些消息断断续续传入新昌县主府，如同远方连绵不断的阴云，沉沉压在心头。
起初只是茶余饭后的低声叹息，渐渐地，连府里的下人们脚步都放得轻了，说话前总要先左右看看，生怕哪句不合时宜招来祸事。
厨房的碗碟摔碎一个，声音都格外刺耳。
沈嘉岁知道他们的惊惧源于何。
燕回时是新昌的定海神针，也是沈嘉岁唯一的支柱。
他若在前线倾颓，那覆巢之下，焉有完卵？
奶娘抱着长乐过来，粉雕玉琢的小家伙看到沈嘉岁，咧开小嘴，露出刚冒头的两颗小乳牙，小胳膊软软地朝沈嘉岁张开，奶声奶气地喊着。
这一声，像一道温暖的电流，瞬间击穿了笼罩心头的冰层。
沈嘉岁深吸一口气，把脸凑过去，立刻用软乎乎的小手捧住她的脸，依恋地蹭着。
不能等，不能只等燕回时回来救。
沈嘉岁觉得，自己得做点什么，哪怕微不足道，也要为长乐，在这风雨飘摇的年月里，多挣一分安稳的希望。
满月之后，府里再没人能管沈嘉岁“坐不坐月子”了。
头两日，沈嘉岁只是在阳光晴好的午后，抱着长乐在府里的后花园走走。
春日暖阳晒着，草木萌发，鼻尖嗅到泥土和嫩叶的气息，心口那股被恐慌压住的憋闷终于得以纾解。
沈嘉岁低下头，长乐乌溜溜的大眼睛正好奇地看着花丛中翻飞的一只白色蝴蝶，小嘴咿呀着，仿佛也在惊叹这春日生机。
不能只在这里，沈嘉岁对自己说。
又过几日，沈嘉岁开始步出院门。
先去城隍庙上了香，再到街道上走了走。
新昌街市倒还算平静，但店铺半掩的门里能听到忧心忡忡的议论。偶尔有风尘仆仆的外地客商路过，带来的必然是颍州那边又乱成一团或者哪里又被劫掠的消息。
那些话钻进耳朵，像小针，密密麻麻地刺着。
脚步不知不觉就越走越远。当那辆马车停在城南外那片属于试验稻田边时，纪再造脸色都变了。
“夫人！此地太远了！万一……”
他从马背上跳下，急步冲到车边，额角青筋都蹦出来几分。
沈嘉岁没立刻下车，只掀开侧帘，望着外面大片的青绿色稻田。
风吹过，新抽的稻叶在阳光下翻涌着细浪，那是无数粒粮食的希望。
沈嘉岁看向纪再造，语气没什么波澜：“纪统领，这片地，燕回时在时也是我的田，如今还是我的田。有你们护着，便是这田里闹翻了天，又能有什么万一？”
顿了顿，沈嘉岁声音放软，却是命令，“你守着路，看好马车就行。里头的事，本县主自会小心。”
“夫人！”纪再造还想再劝，但看到沈嘉岁从丫鬟手里接过孩子抱稳，只能咬牙憋回去，闷声道：“您小心脚下！属下就在外头！”
田埂上松软的泥土带着阳光晒过的暖意，混杂着禾苗的清气。
长乐在沈嘉岁怀里兴奋地蹬着小脚丫，小身子扭来扭去，黑亮的眼睛好奇地望着无边的绿色。沈嘉岁紧紧抱住她，小心避开那些伸出的禾叶。
这片试验田，左边青翠一些的，是沈嘉岁费尽心思寻来的本地耐寒品种；右边稍显深绿叶片略宽的，则是花大价钱从江南温暖之地引过来的高产稻种。
二者之间，已被庄户们早早竖起了一道用芦苇杆编织的长长篱笆墙，风一吹过，芦苇杆子就吱呀作响。
“开吧！”沈嘉岁对庄头陈老汉点头吩咐。他立刻带着十几个信得过的佃户上前，小心地将部分分隔区域的篱笆拆开挪走。
真正的重头戏开始了。
没有精密的显微镜探察花粉，也没有适宜的控制条件，沈嘉岁只能用最原始最笨拙的法子——人工授粉。
佃户们三人一组，小心翼翼地踏入两片不同的稻田。
一人负责仔细地翻找那种叶鞘鼓胀即将张开的稻穗花苞，指尖需轻得不能再轻，在露水蒸发前完成。
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